9e tot 11e eeuw: het beginEdit
Volgens de kronieken van Alfonso III van Asturië; de eerste verwijzing naar de naam “Castilië” (Castilla) is te vinden in een document dat in 800 na Christus is geschreven. In de kronieken van Al-Andalus van het Kalifaat van Cordoba wordt het in de oudste bronnen Al-Qila genoemd, of “de burchtachtige” hoogvlakte voorbij het grondgebied van Alava, zuidelijker gelegen en de eerste die zij tijdens hun expedities vanuit Zaragoza tegenkwamen. De naam weerspiegelt zijn oorsprong als een mars aan de oostgrens van het Koninkrijk Asturië, beschermd door kastelen, torens of castra, in een gebied dat vroeger Bardulia heette.
Het graafschap Castilië, in het zuiden begrensd door de noordelijke uitlopers van het Spaanse bergstelsel Sistema Central, even ten noorden van de huidige provincie Madrid. Het werd herbevolkt door inwoners van Cantabrië, Asturië, Vasconië en van Visigotische en Mozarabische afkomst. Het had zijn eigen Romaanse dialect en gewoonterecht.
Van de eerste helft van de 9e eeuw tot het midden van de eeuw, waarin het meer aandacht kreeg, het bestuur en de verdediging ervan door de vorsten van León – vanwege de toegenomen invallen van het Emiraat van Cordoba – werden de eerste nederzettingen voor herbevolking geleid door kleine abten en plaatselijke graven van de andere kant van de Cantabrische heuvelrug naburige valleien, Trasmiera en Primorias en kleinere, zijn eerste kolonisten uit de aangrenzende maritieme valleien van Mena en Encartaciones in het nabijgelegen Biskaje, van wie sommigen die blootgestelde gebieden van de Meseta enkele decennia eerder hadden verlaten, en hun toevlucht hadden gezocht in de veel dichtere en hardnekkige bossen van de Atlantische valleien, zodat ze niet zo vreemd waren voor hen.
Een mengeling van kolonisten uit de Cantabrische en Baskische kuststreken, die onlangs waren overspoeld met vluchtelingen, werd geleid onder de bescherming van Abt Vitulus en zijn broer, graaf Herwig, zoals opgetekend in de plaatselijke oorkonden die zij rond de eerste jaren van de 800’s ondertekenden. De gebieden waar zij zich vestigden strekten zich niet ver uit van de Cantabrische zuidoostelijke bergkammen, en niet verder dan de zuidelijke uitlopers van de hoge valleien van de Ebro rivier en de canyon-goten.
De eerste graaf van een breder en meer verenigd Castilië was Rodrigo in 850, onder Ordoño I van Asturië en Alfonso III van Asturië, die de oude Cantabrische heuvelstad Amaya vestigde en versterkte, veel verder ten westen en zuiden van de rivier de Ebro, om een gemakkelijkere verdediging en bevelvoering te bieden van de nog steeds functionerende hoofdweg van het Romeinse Rijk die langsliep, ten zuiden van de Cantabrische heuvelrug helemaal naar Leon, van de Moslim militaire expedities. Vervolgens werd de regio onderverdeeld, waarbij afzonderlijke graven werden benoemd tot Alava, Burgos, Cerezo & Lantarón, en een verkleind Castilië. In 931 werd het graafschap herenigd door graaf Fernán González, die in opstand kwam tegen het Koninkrijk León, de opvolgerstaat van Asturië, en een autonome status verkreeg, waardoor het graafschap door zijn familie kon worden geërfd in plaats van te worden onderworpen aan benoeming door de Leonese koning.
11e en 12e eeuw: uitbreiding en vereniging met het Koninkrijk LeónEdit
De minderjarigheid van graaf García Sánchez bracht Castilië ertoe Sancho III van Navarra, gehuwd met de zuster van graaf García, als feodale opperheer te aanvaarden. García werd in 1028 vermoord toen hij in León was om te trouwen met prinses Sancha, de zuster van Bermudo III van León. Sancho III benoemde als leenheer zijn jongere zoon (neef van García) Ferdinand tot graaf van Castilië en huwde hem met de beoogde bruid van zijn oom, Sancha van León. Na de dood van Sancho in 1035 keerde Castilië terug naar de nominale macht van León, maar Ferdinand, die zich aansloot bij zijn broer García Sánchez III van Navarra, begon een oorlog met zijn zwager Vermudo. In de Slag bij Tamarón werd Vermudo gedood, zonder erfgenamen achter te laten. Ferdinand nam toen, ter ere van zijn vrouw, de koninklijke titel aan van koning van León en Castilië, waarmee hij voor het eerst de koninklijke titel verbond met de heerschappij over Castilië.
Toen Ferdinand I in 1065 overleed, werden de gebieden onder zijn kinderen verdeeld. Sancho II werd koning van Castilië, Alfonso VI, koning van León en García, koning van Galicië, terwijl zijn dochters steden kregen, Urraca, Zamora, en Elvira, Toro.
Sancho II verbond zich met Alfonso VI van León en samen veroverden en verdeelden zij vervolgens Galicië. Sancho viel later Alfonso VI aan en viel León binnen met de hulp van El Cid, en dreef zijn broer in ballingschap, waardoor de drie koninkrijken werden herenigd. Urraca stond toe dat het grootste deel van het Leonese leger zijn toevlucht zocht in de stad Zamora. Sancho belegerde de stad, maar de Castiliaanse koning werd in 1072 vermoord door Bellido Dolfos, een edelman uit Galicië. De Castiliaanse troepen trokken zich vervolgens terug.
Als gevolg hiervan kreeg Alfonso VI al zijn oorspronkelijke grondgebied van León terug, en werd hij koning van Castilië en Galicië. Dit was de tweede vereniging van León en Castilië, hoewel de twee koninkrijken afzonderlijke entiteiten bleven die slechts in een personele unie verbonden waren. De eed die El Cid aflegde ten overstaan van Alfonso VI in Santa Gadea de Burgos betreffende de onschuld van Alfonso in de zaak van de moord op zijn broer is welbekend.
Tijdens de eerste jaren van de 12e eeuw stierf Sancho, de enige zoon van Alfonso VI, en liet alleen zijn dochter na. Alfonso VI nam daarom een andere houding aan dan andere Europese koninkrijken, waaronder Frankrijk. Hij gaf zijn dochters, Elvira, Urraca en Theresa ten huwelijk aan respectievelijk Raymond van Toulouse, Raymond van Bourgondië, en Hendrik van Bourgondië. Op het Concilie van Burgos in 1080 werd de traditionele Mozarabische ritus vervangen door de Romeinse. Bij zijn dood werd Alfonso VI opgevolgd door zijn dochter, de weduwe Urraca, die vervolgens trouwde met Alfonso I van Aragon, maar zij kregen vrijwel onmiddellijk ruzie. Alfonso probeerde tevergeefs Urraca’s land te veroveren, voordat hij haar in 1114 verstootte. Urraca had ook te kampen met pogingen van haar zoon uit haar eerste huwelijk, de koning van Galicië, om zijn rechten te doen gelden. Toen Urraca stierf, werd deze zoon koning van León en Castilië als Alfonso VII. Tijdens zijn bewind slaagde Alfonso VII erin delen van de zwakkere koninkrijken Navarra en Aragón, die na de dood van Alfonso I van Aragon vochten om zich af te scheiden, in te lijven. Alfonso VII weigerde zijn recht op verovering van de Middellandse-Zeekust voor de nieuwe unie van Aragón met het graafschap Barcelona (Petronila en Ramón Berenguer IV).
12e eeuw: een band tussen christendom en islamEdit
De eeuwenlange Moorse overheersing had de hoge centrale hoogvlakte van Castilië tot een uitgestrekte schapenweide gemaakt; het feit dat het grootste deel van de Spaanse schapenteeltterminologie aan het Arabisch was ontleend, onderstreept de schuld.
De 8e en 9e eeuw werden voorafgegaan door een periode van Umayyad-veroveringen, toen de Arabieren in de 7e eeuw de controle over voorheen gehelleniseerde gebieden als Egypte en Syrië overnamen. Het was op dit punt dat zij voor het eerst in aanraking kwamen met Griekse ideeën, hoewel veel Arabieren vanaf het begin vijandig stonden tegenover de klassieke leer. Vanwege deze vijandigheid konden de religieuze Kaliefen geen wetenschappelijke vertalingen steunen. Vertalers moesten op zoek naar rijke zakelijke opdrachtgevers in plaats van religieuze. Tot de Abassidische heerschappij in de 8e eeuw was er echter weinig werk in vertaling. De meeste kennis van het Grieks tijdens de heerschappij van de Umayyaden werd opgedaan door Griekse geleerden die waren overgebleven uit de Byzantijnse periode, in plaats van door middel van wijdverbreide vertaling en verspreiding van teksten. Enkele geleerden beweren dat er in deze periode meer vertaald werd dan men denkt, maar dit blijft een minderheidsstandpunt.
De belangrijkste periode van vertaling was tijdens de Abbasidische heerschappij. De 2e Abassidische kalief Al-Mansur verplaatste de hoofdstad van Damascus naar Bagdad. Hier stichtte hij een grote bibliotheek, die Griekse klassieke teksten bevatte. Al-Mansur liet deze verzameling van wereldliteratuur vertalen in het Arabisch. Onder al-Mansur, en op zijn bevel, werden vertalingen gemaakt uit het Grieks, Syriac, en Perzisch. De Syrische en Perzische boeken zelf waren vertalingen uit het Grieks of Sanskriet. Een erfenis van de 6e eeuwse koning van Perzië, Anushirvan (Chosroes I) de Rechtvaardige, was de introductie van vele Griekse ideeën in zijn koninkrijk. Geholpen door deze kennis en het naast elkaar bestaan van geloofsovertuigingen, vonden de Abassiden het waardevol om met Griekse ogen naar de Islam te kijken, en met islamitische ogen naar de Grieken te kijken. De filosofen van de Abassiden brachten ook het idee naar voren dat de Islam vanaf het allereerste begin de nadruk had gelegd op het vergaren van kennis als een essentieel onderdeel van de godsdienst. Deze nieuwe ideeën stelden het vergaren en vertalen van Griekse concepten in staat zich te verspreiden als nooit tevoren.
Tijdens de 12e eeuw beleefde Europa grote vooruitgang in intellectuele prestaties, mede aangewakkerd door de verovering door het koninkrijk Castilië van het grote culturele centrum van Toledo (1085). Daar werden Arabische klassieken ontdekt en contacten gelegd met de kennis en werken van islamitische wetenschappers. In de eerste helft van de eeuw vertaalde een vertaalprogramma, genaamd de “School van Toledo”, vele filosofische en wetenschappelijke werken uit de Klassiek Griekse en de Islamitische wereld in het Latijn. Vele Europese geleerden, waaronder Daniel van Morley en Gerard van Cremona reisden naar Toledo om zich verder te bekwamen.
De Jakobsweg bevorderde de culturele uitwisseling tussen de koninkrijken Castilië en León en de rest van Europa.
In de 12e eeuw werden, net als in de rest van Europa, vele nieuwe religieuze ordes opgericht, zoals Calatrava, Alcántara en Santiago; en er werden vele cisterciënzer abdijen gesticht.