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À moins que vous ne soyez parfait (et personne ne l’est), les excuses sont une partie nécessaire de la vie. Et ces deux petits mots – « Je suis désolé » – sont assez puissants.Chaudhry SJ, et al. (2019). Remercier, s’excuser, se vanter et blâmer : La théorie de l’échange de responsabilité et la monnaie de la communication. DOI : 10.1037/rev0000139
Les recherches montrent que les excuses nous libèrent de la culpabilité d’avoir fait du tort à quelqu’un et cela rétablit un sentiment de confiance entre les deux parties.Kim PH, et al. (2014). Justifier ses transgressions : How rationalizations based on equity, equality, and need affect trust after its violation. DOI : 10.1037/xap0000030
Elle peut aussi nous aider à sauver la face, Schniter E, et al. (2013).Construire et reconstruire la confiance avec des promesses et des excuses. DOI : 10.1016/j.jebo.2012.09.011 paraître plus agréable, et fortifier notre croyance en notre propre bonté morale et notre sympathie.Tabak BA, et al. (2011). Les gestes conciliants facilitent le pardon et les sentiments d’amitié en faisant paraître les transgresseurs plus agréables. DOI : 10.1111/j.1467-6494.2011.00728.x
Mais comme le chocolat, trop de « ma faute » est, eh bien, mauvais. L’excès d’excuses peut nous faire passer pour des personnes manquant de confiance et de compétence, explique Deborah Tannen, professeur de linguistique à l’université de Georgetown et auteur de You Just Don’t Understand : Women and Men in Conversation.
Voici quelques exemples courants : Préfacer votre tour de poser une question lors d’une réunion par « Je suis tellement désolé, c’est une chose tellement stupide à demander, mais… » ou réagir à quelqu’un qui vous rentre dedans au supermarché par « Je suis désolé, j’étais sur votre chemin ? ». Mes excuses ! »
Malheureusement, certaines recherches plus anciennes ont montré que cela est particulièrement vrai pour les femmes.Schumann K, et al. (2010. Pourquoi les femmes s’excusent plus que les hommes : différences entre les sexes dans les seuils de perception des comportements offensifs. DOI : 10.1177/0956797610384150 « Les femmes qui s’excusent beaucoup peuvent être appréciées mais ne pas obtenir de promotion parce qu’elles ne semblent pas assez fortes pour le poste », explique-t-elle. « Ensuite, si elles cessent de s’excuser, elles sont jugées trop agressives. C’est une double contrainte. »
Quelle que soit la situation, une autocritique inutile peut être à blâmer, dit Juliana Breines, PhD, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Rhode Island. « S’excuser excessivement peut provenir du fait d’être trop dur envers nous-mêmes ou de nous battre pour des choses, plutôt que de reconnaître que tout le monde fait des erreurs et que personne n’attend de vous que vous soyez parfait. »
Lorsque les gens nourrissent des sentiments de honte et de culpabilité, ils peuvent s’excuser pour obtenir le réconfort des autres, ajoute-t-elle, même si la personne à qui ils demandent pardon n’a pas été lésée le moins du monde par leur comportement. La conséquence ? Nous risquons de renforcer une croyance erronée selon laquelle nous sommes intrinsèquement dignes d’être blâmés.
Il ne s’agit pas de dénigrer la valeur de reconnaître nos erreurs et de faire amende honorable si nous sommes manifestement dans l’erreur. Mais souvent, ce n’est pas le cas, et pourtant nous prononçons quand même « Je suis désolé ».
Si vous pouvez comprendre, écoutez bien : Il existe absolument de meilleures façons de dissiper la gêne, de rester sympathique aux yeux des autres et d’exprimer de l’empathie au lieu de ces deux mots.
La prochaine fois que vous vous trouverez sur le point de vous excuser pour ces sept choses, arrêtez-vous. Ensuite, essayez l’une des phrases alternatives si vous ne pouvez pas totalement vous mordre la langue.