Historic Railroad Trail

En 1931, un contrat de construction a été attribué à Six Companies, Inc, un consortium de six grandes entreprises occidentales. Avec le gouvernement, ils ont construit près de 30 miles de chemin de fer reliant Boulder City à toutes les installations nécessaires à la construction du barrage Hoover (par exemple, les usines de mélange de ciment, la carrière, l’usine de tri de gravier). Le réseau ferroviaire de la construction du barrage Hoover comportait trois segments. Le premier, de Las Vegas au site de Boulder City, était construit et exploité par l’Union Pacific Railroad.

Le deuxième segment était construit par le gouvernement américain. Il partait de Boulder City et descendait Hemenway Wash jusqu’à Himix, la centrale à béton située sur le bord du Black Canyon et surplombant le barrage. Elle fournissait le béton pour les derniers 242 pieds du barrage et les bâtiments sur sa crête. La distance en ligne aérienne de Boulder City à Himix était de 6,7 miles. Une chute de 1 100 pieds d’élévation a cependant nécessité dix miles de pistes sinueuses pour éviter que les pentes ne soient trop raides.

Six Companies, Inc. a construit et exploité le troisième segment du système. Les voies bifurquaient de la U.S. Government Construction Railroad à Lawler, à environ un mile en amont de Hemenway Wash à partir du centre d’accueil. Elle traversait Hemenway Wash et suivait la base des River Mountains, puis faisait une boucle vers l’est jusqu’à l’usine de gravier située sur la plaine surplombant le fleuve Colorado. Une branche remontait 7,3 miles de l’usine de gravier jusqu’aux lits de gravier du côté de l’Arizona.

L’isolement exigeait que les tonnes de béton nécessaires au barrage soient fabriquées localement. Une dragline électrique d’une capacité de cinq verges cubes chargeait le gravier dans des wagons de chemin de fer. Le béton était fabriqué en mélangeant du sable et des roches concassées, appelés granulats, avec du ciment Portland et de l’eau. Plus de quatre millions de mètres cubes de granulats ont été prélevés sur le côté Arizona de la rivière. L’autre branche suivait la rivière en aval dans le Black Canyon, jusqu’à Lomix, une centrale à béton située au pied du Black Canyon. Lomix a fourni le béton pour les revêtements du tunnel de dérivation, les fondations de la centrale électrique et les deux tiers du barrage. Pour éviter que le béton ne sèche pendant le transport, la centrale a été placée aussi près que possible de la rivière. Des locomotives transportaient 24 heures sur 24 des tonnes de gravier vers une usine de criblage située de l’autre côté de la rivière. Un voyage aller-retour prenait un peu plus de deux heures.

Le chemin de fer Six Companies, Inc. Railroad a été abandonné après l’achèvement du barrage Hoover en 1935. La section du U.S. Government Construction Railroad a été utilisée sporadiquement jusqu’en 1961, date à laquelle le dernier générateur a été transporté sur ses rails et installé à la centrale électrique.

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