ミズーリ州にはカヌーやカヤックをするための澄んだ、急流で美しい川が数多く存在します。 水遊びはとても人気があるので、夏の週末には誰もが川に行っているように見えるかもしれません。 孤独を求めるなら、オフシーズンにフロートで行くしかないかもしれません。 そうすれば、静かにしていれば、引きこもりの野生動物を垣間見ることができるかもしれません。 この川の流れに初めてパドルを浸したのは自分一人なのだ、という感覚を味わえるかもしれない。 しかし、もちろん、多くの人があなたより前にここにいたのです。
ミズーリ州の初期のフローターの一人にレナード・ホールがいます。 1958年に出版された彼の著書「Stars Upstream」の中で、ホールはアルミニウム製のカヌー（グラマン）でカレント・リバーを漂流したことを述べています。 1944年、グラマン社の技術者が、ニューヨーク州で重いキャンバス地のボートを漕いでいるときに、アルミ製のカヌーのアイデアを思いつきました。 グラマン社の有名な戦闘機に使われているのと同じ軽量な素材で、カヌーを作ったらどうだろう？
アルミニウムカヌーが登場する以前は、ジョンボートがオーザックの浮遊の主役でした。 伝統的なジョンボートは、接着剤またはピッチで密封された木の板をしっかりと突き合わせて作られました。 水に浸かって時間が経つと木が膨張し、ボートは水密ですが重くなります。 乾燥状態で300ポンドの重さのジョン・ボートが、水に浸かると800ポンドになり、背筋が凍るほど重くなる。 これらのボートは通常狭くて長く、時には30フィートを超えたが、驚くほど安定しており、数人の漁師を収容できた。
19世紀後半と20世紀初頭、ミズーリ州の険しいオザーク丘陵地帯では道路が荒れていて存在しなかったため、ジョンボートは多くの市民に基本的な交通手段を提供した。 旅行者は、隣人を訪問するために20マイル上流までボートを漕ぐこともありました。 1900年代初期には、木とキャンバスのカヌーが入手できるようになりましたが、普及には時間がかかりました。 1915年に書いた地理学者カール・ザウアーは、カヌーはミズーリ州の小川によく適しているようだが、当時は「ほとんど知られていなかった」と述べています。
1920年代までに、多くのミズーリ人、特にカンザスシティとセントルイスからのビジネスマンが釣りおよびレクリエーションの楽園としてオーザックを発見していました。 ガイド付きフロートツアーが流行しました。 有名な例、ガレナからブランソンへの旅は、6日間またはそれ以上続く125マイルの浮遊旅行を特色としていました。 これらの長い旅行は、山のようなキャンプ用品とお金を払う客を運ぶことができる、川の仕事道具であるジョンボートによって可能になりました。
ジム・オーウェンは、ミズーリ南部のジェームズ川とホワイト川でガイド付きフロート旅行を完成させました。 ジェファーソン・シティから移住してきたオーエンは、当初はフローティングやガイドについてほとんど知りませんでした。 しかし、広告業界での経歴が、マーケティングとプロモーションで彼に優位性をもたらしました。 1935年、彼はブランソンを拠点に6隻のボートでフロートサービスを開始しました。 アウトドアライフ誌、スポーツアフィールド誌、ライフ誌に掲載された広告を見た顧客は、彼のツアーに参加するようになりました。
アルミとウッドキャンバスのカヌーはまだミズーリ州の川で見られますが、今日のフローターの多くはプラスチック製を選んでいます。 一体成形のボディで、プラスチックカヌーおよびカヤックは割れたり、座屈したり、漏出するリベットか版を有しない。 また、柔軟性があり、衝撃を受けると曲がって元に戻ります。 アルミのような “引っかかり “がなく、岩の上を滑るので、より静かで、より平和な浮遊体験に貢献しています。 ホールは、アルミのポールを内蔵した「アンブレラ」スタイルのキャンバステントを使い、フロントドアには日よけを付けていました。 この重くて折りたたみ式のテントは、ホールのカヌーのかなりの部分を占めていた。 現在では、テントはナイロン製で軽量かつコンパクトに丸められ、アルミや複合材のポールが外側に縫い付けられたスリーブやクリップで構造を支え、雨よけのフライで覆われている。 ホールはダクロンの寝袋に、ゴム引きのかさばるエアマットレスを敷いて寝ていた。
グラブボックスとして、ホールはロープハンドルと内部の仕切りがある木製のオレンジクレートを使いました。 片側には食料を、もう片側には調理器具を入れた。 カヌーの中では、水しぶきを防ぐために箱をキャンバス地の防水シートで覆っていました。 特に冬のフロートでは、急流や水しぶきがかかったときに重要なアイテムを濡らさないよう、防水性の高いバッグやボックスが必要とされる。 これらのような革新は、ホールの時代以来、フローターのための安全性と快適さのレベルを大幅に増加しました。
しかし、レナード・ホールと彼に続く世代のフローターにとって、カヌーやカヤックが単に交通機関の代替形態であるのと同様に、それは本当にギアについてではありませんでした。 むしろ、アウトドアに親しむこと、つまり、野生の川の自然のリズムと動きに自分を合わせること、その時間を超えた流れに心と精神を浸すことなのです。 それが「浮遊」なのです。