By Alexander Park
Introduzione
Cos’è un sandwich? La maggior parte delle persone non si ferma mai a porsi questa domanda. Dopo tutto, la risposta sembra quasi troppo ovvia: due fette di pane con carne, formaggio o qualche tipo di ripieno tra le due fette di pane. Negli ultimi anni, questa domanda è stata sotto i riflettori dei media popolari. Una domanda, in particolare, è se un hot dog è un panino. Merriam-Webster ha dato il via a questo moderno dibattito dichiarando che un hot dog è un panino. Merriam-Webster definisce un “sandwich” come “due o più fette di pane o un rotolo diviso con un ripieno in mezzo” o “una fetta di pane coperta di cibo”. Il giudice Ruth Bader Ginsburg ha persino pesato sull’argomento, affermando che secondo la definizione di “sandwich” di Stephen Colbert, un hot dog è effettivamente un sandwich.
La curiosità non si ferma solo agli hot dog. Molti si sono chiesti se due fette di pizza impilate insieme, una ciotola di pane, un Hot Pocket, o un wrap si qualificano come panini. Mentre questo dibattito è umoristico e stuzzica genuinamente l’interesse dei buongustai, la semplice domanda su cosa definisce un panino si è fatta strada in un contesto legale. La mancanza di una definizione precisa di “panino” è particolarmente importante nel contesto delle convenzioni restrittive, per esempio, le clausole di esclusività e gli accordi di non concorrenza. I rivenditori alimentari possono includere tali clausole restrittive nei loro contratti di locazione, limitando i tipi di stabilimenti alimentari che possono essere costruiti e gestiti nelle loro vicinanze. Infatti, questa era la questione nel White City Shopping Ctr., LP contro PR Restaurants, LLC, dove la decisione era incentrata sulla definizione di un sandwich.
Il burrito è un sandwich?
Nel White City Shopping Ctr., LP contro PR Restaurants, LLC, PR Restaurants (“PR”), il gestore di ventidue ristoranti Panera Bread (“Panera”), ha chiesto un’ingiunzione preliminare contro White City Shopping Center (“White City”). PR ha sostenuto che White City ha violato la clausola di esclusività del loro contratto di locazione commerciale entrando in discussioni con i ristoranti Chair 5 (“Chair 5”) per affittare uno spazio commerciale per un ristorante Qdoba. Il contratto di locazione di PR ha dichiarato, in parte rilevante, “e il proprietario si impegna a non stipulare un contratto di locazione, un accordo di occupazione o una licenza che riguardi lo spazio nel centro commerciale… per una panetteria o un ristorante che si prevede ragionevolmente abbia vendite annuali di panini superiori al dieci per cento (10%) delle sue vendite totali. . . .” Il contratto di locazione non definiva il termine “panini”, e così, la corte è stata lasciata a decidere se White City ha violato il contratto di locazione entrando nelle discussioni con Qdoba; fornitore di prodotti alimentari in stile messicano, come burritos, quesadillas, e tacos.
L’ambiguità esiste nella definizione legale
Secondo la corte, “panini” non è un termine ambiguo. Si è basata sulla definizione del dizionario, “‘due sottili pezzi di pane, di solito imburrati, con un sottile strato (come carne, formaggio, o miscela salata) spalmato tra loro,'” così come il “senso comune” per trovare che il tipo di cibo fatto da Qdoba non è un “sandwich. In un memorandum a sostegno della richiesta di sollievo ingiuntivo di PR, “sandwich” è stato definito come, “‘cibo che consiste in un ripieno posto su una fetta o tra due o più fette di una varietà di pane o qualcosa che prende il posto del pane (come un cracker, un biscotto o una torta).'” Inoltre, gli avvocati hanno sostenuto che in base a questa definizione, tacos, burritos, e quesadillas, “sono tutti panini perché sono tutti alimenti che consistono di pane ripiegato intorno a ripieni”. Tuttavia, come notato da Marjorie Florestal, le definizioni di cui sopra – una adottata dalla corte e l’altra offerta da PR – sono in realtà le due definizioni proposte dal New Webster Third International Dictionary.
Quindi, come si può vedere da queste due definizioni, rimane un’ambiguità che deve ancora essere risolta. Domande come: se sono necessari due pezzi di pane, che tipo di ripieno deve essere tra il pane o sopra il pane, e anche quanto ripieno è necessario, esistono ancora quando si confrontano le due definizioni.
Altre definizioni legali non risolvono l’ambiguità
Lo United States Department of Agriculture’s (“USDA”) “Food Standards and Labeling Policy Book,” fornisce alcune indicazioni su cosa dovrebbe e non dovrebbe essere considerato un “sandwich”. Afferma: “I tipici panini ‘close-faced’ consistono in due fette di pane o nella sezione superiore e inferiore di un panino a fette che racchiudono carne o pollame”. Distingue anche tra panini chiusi e aperti, indicando che entrambi sono considerati “panini”. Inoltre, descrive anche burritos e fajitas come “sandwich-like”, hamburger e wurstel come “sandwich type”, e strombolis come non un “sandwich tradizionale”. Così, gli articoli alimentari che sono più difficili da caratterizzare come panini sono etichettati come “sandwich-like” o “sandwich type”, indicando che anche se simile a un panino, non sono effettivamente “panini”. La California etichetta hot dog e hamburger come panini. Usando la parola congiuntiva “and” in “hot dog and hamburger sandwiches,” si presume che il termine “sandwiches” si applica sia agli hamburger che agli hot dog. New York fornisce una definizione espansiva di panini insieme ad esempi. Definisce i sandwiches come “inclusi i sandwiches freddi e caldi di ogni tipo che sono preparati e pronti per essere mangiati, sia fatti su pane, su bagel, su panini, in pitas, in involucri, o altrimenti, e indipendentemente dal ripieno o dal numero di strati”. Elenca anche degli esempi, compresi i panini comuni, come BLT, salumi e formaggi grigliati, così come alcuni alimenti che non sono necessariamente panini “di buon senso”, come burritos, gyros, wraps e panini pita. Entrambi gli stati, rispetto all’USDA, sembrano usare una definizione più ampia quando definiscono un “sandwich”: Una proposta
Al momento non esiste una definizione uniforme di “panino”. C’è una mancanza di consenso sul fatto che qualcosa di così popolare come l’hot dog debba essere caratterizzato come un panino, per non parlare di articoli alimentari meno comuni come il gyro o i wraps. Quindi, per aiutare a risolvere le ambiguità nelle attuali definizioni legali di un “panino”, dovrebbe essere proposto un nuovo quadro. Combinando le somiglianze tra le definizioni legali esistenti e il “senso comune”, o le nozioni più tradizionali di ciò che si qualifica come “panino”, i seguenti principi guida possono essere d’aiuto. Un panino deve consistere in: 1) una fetta di pane con il ripieno posto su di essa; o 2) due o più fette di pane separate con il ripieno tra i due pezzi; inoltre, 3) i pezzi di pane singoli o multipli non possono essere arrotolati insieme, come un burrito, un wrap, o un taco; e 4) il ripieno non può essere posto dentro la tasca di pane, come una pita. Sotto questo quadro, burritos, hot dog, gyros, wraps, e tacos non si qualificherebbero come “panino”, ma un panino a faccia aperta, un panino a faccia chiusa, o un hamburger si qualificherebbe come un “panino.”
Anche se può essere “senso comune” che un burrito non è un panino, non si potrebbe affermarlo con certezza in un tribunale. Questa definizione proposta permetterà ai tribunali di aderire ad uno standard uniforme quando sorgono problemi nel contesto dei rivenditori alimentari e dei loro patti restrittivi.
Conclusione
Il quadro proposto cerca di alleviare le ambiguità che circondano le attuali definizioni legali di un “panino”. L’ambiguità non è stata risolta dalla decisione della corte in White City Shopping Ctr., LP contro PR Restaurants, LLC. Questo è evidenziato dal fascino relativamente recente dei media sul fatto che un hot dog sia un panino, e dai dibattitori che si schierano su entrambi i lati della questione. Mentre, a volte, questa è una questione piuttosto innocua, altre volte, una definizione precisa è necessaria per risolvere controversie legali, in particolare nel caso di patti restrittivi.