av Alexander Park
Introduktion
Vad är en smörgås? De flesta människor slutar aldrig att ställa sig den frågan. Svaret verkar trots allt nästan alltför självklart – två brödskivor med kött, ost eller någon form av fyllning mellan de två brödskivorna. Under de senaste åren har denna fråga varit i populärmediernas rampljus. En fråga är särskilt om en korv är en smörgås. Merriam-Webster inledde denna moderna debatt genom att förklara att en varmkorv är en smörgås. Merriam-Webster definierar en ”smörgås” som ”två eller flera brödskivor eller en delad rulle med en fyllning emellan” eller ”en brödskiva täckt med mat”. Domare Ruth Bader Ginsburg har till och med gett sig in i ämnet och förklarat att enligt Stephen Colberts definition av en ”smörgås” är en varmkorv verkligen en smörgås.
Nyfikenheten stannar inte vid bara varmkorvar. Många har undrat om två pizzabitar staplade på varandra, en brödskål, en Hot Pocket eller en wrap räknas som smörgåsar. Även om denna debatt är humoristisk och verkligen intresserar matälskare har den enkla frågan om vad som definierar en smörgås tagit sig in i ett juridiskt sammanhang. Avsaknaden av en exakt definition av en ”smörgås” är särskilt viktig i samband med restriktiva avtal, t.ex. exklusivitetsklausuler och avtal om konkurrensförbud. Livsmedelshandlare kan inkludera sådana restriktiva avtal i sina hyresavtal, vilket begränsar vilka typer av livsmedelsanläggningar som kan byggas och drivas i deras närhet. Detta var faktiskt frågan i White City Shopping Ctr., LP mot PR Restaurants, LLC, där beslutet berodde på definitionen av en smörgås.
Är burriton en smörgås?
I White City Shopping Ctr., LP mot PR Restaurants, LLC begärde PR Restaurants (”PR”), som driver 22 Panera Bread (”Panera”)-restauranger, ett preliminärt föreläggande mot White City Shopping Center (”White City”). PR hävdade att White City hade brutit mot exklusivitetsklausulen i deras kommersiella hyresavtal genom att inleda diskussioner med Chair 5 Restaurants (”Chair 5”) om att hyra ett kommersiellt utrymme för en Qdoba-restaurang. I PR:s hyresavtal stod det i relevanta delar: ”ochlord samtycker till att inte ingå ett hyresavtal, ett nyttjanderättsavtal eller en licens som påverkar ett utrymme i köpcentret … för ett bageri eller en restaurang som rimligen förväntas ha en årlig försäljning av smörgåsar som är större än tio procent (10 %) av den totala försäljningen …”. . . .” I hyresavtalet definierades inte ”smörgåsar”, och därför fick domstolen avgöra om White City bröt mot hyresavtalet genom att inleda diskussioner med Qdoba; leverantör av livsmedelsprodukter i mexikansk stil, såsom burritos, quesadillas och tacos.
Tvetydighet finns i den rättsliga definitionen
Den rättsliga definitionen är enligt domstolens uppfattning inte tvetydig när det gäller begreppet ”smörgåsar”. Den stödde sig på ordboksdefinitionen ”’två tunna brödbitar, vanligen smorda, med ett tunt lager (t.ex. av kött, ost eller en smakblandning) mellan sig'” samt på ”sunt förnuft” för att finna att den typ av mat som Qdoba tillverkar inte är en ”smörgås”.
Det tycks dock finnas en viss tvetydighet när det gäller den exakta definitionen av en smörgås. I ett memorandum till stöd för PR:s begäran om föreläggande definierades ”smörgås” som ”’mat som består av fyllning som placeras på en skiva eller mellan två eller flera skivor av olika sorters bröd eller något som ersätter bröd (som ett kex, en kaka eller en tårta)”. Vidare hävdade advokaterna att tacos, burritos och quesadillas enligt denna definition ”alla är smörgåsar eftersom de alla är livsmedel som består av bröd som viks runt fyllning”. Men som Marjorie Florestal påpekar är de ovan nämnda definitionerna – den ena som domstolen antog och den andra som PR erbjöd – i själva verket de två definitioner som New Webster Third International Dictionary erbjuder.
Som framgår av dessa två definitioner finns det alltså fortfarande en oklarhet som ännu inte har lösts. Frågor som huruvida det krävs två brödbitar, vilken typ av fyllning som måste finnas mellan brödet eller ovanpå brödet och till och med hur mycket fyllning som behövs finns fortfarande kvar när man jämför de två definitionerna.
Andra juridiska definitioner löser inte tvetydigheten
Det amerikanska jordbruksdepartementets (”USDA”) ”Food Standards and Labeling Policy Book” ger en viss vägledning om vad som bör och inte bör betraktas som en ”smörgås”. Det står: ”ypiska ’close-faced’ smörgåsar består av två brödskivor eller den övre och nedre delen av en skivad bulle som omsluter kött eller fjäderfä”. Man skiljer också mellan slutna och öppna smörgåsar och anger att båda betraktas som ”smörgåsar”. Vidare beskrivs också burritos och fajitas som ”sandwichliknande”, hamburgare och frankfurters som ”sandwichliknande” och strombolis som inte är en ”traditionell smörgås”. Livsmedelsvaror som är svårare att karakterisera som smörgåsar betecknas alltså som ”sandwichliknande” eller ”sandwichliknande”, vilket anger att även om de liknar en smörgås så är de egentligen inte ”smörgåsar”.
Två delstater, Kalifornien och New York, ger också en viss inblick i vad som utgör en ”sandwich”. Kalifornien betecknar varmkorv och hamburgare som smörgåsar. Genom att använda det konjunktiva ordet ”and” i ”hot dog and hamburger sandwiches” antas det att termen ”sandwiches” gäller både hamburgare och varmkorvar. New York ger en omfattande definition av smörgåsar tillsammans med exempel. I New York definieras smörgåsar som ”kalla och varma smörgåsar av alla slag som är beredda och färdiga att ätas, oavsett om de är gjorda på bröd, bagels, rullar, pitabröd, inplastade eller på annat sätt, och oberoende av fyllning eller antal lager”. Den listar också exempel; inklusive vanliga smörgåsar, såsom BLT, kallskuret och grillad ost, samt vissa livsmedel som inte nödvändigtvis är ”vanliga” smörgåsar, såsom burritos, gyros, wraps och pitabrödor. Båda staterna tycks använda en bredare definition när de definierar en ”smörgås” än USDA.
Sandwich Defined: För närvarande finns det ingen enhetlig definition av en ”smörgås”. Det råder brist på samförstånd om huruvida något så populärt som korv ska karaktäriseras som en smörgås, för att inte tala om mindre vanliga livsmedel som gyro eller wraps. För att bidra till att lösa oklarheterna i de nuvarande rättsliga definitionerna av en ”smörgås” bör därför en ny ram föreslås. Genom att kombinera likheterna mellan de befintliga rättsliga definitionerna och ”sunt förnuft”, eller mer traditionella uppfattningar om vad som kan räknas som en ”smörgås”, kan följande vägledande principer vara till hjälp. En smörgås måste bestå av: 1) en brödskiva med fyllning placerad på den, eller 2) två eller flera separata brödskivor med fyllning mellan de två bitarna, och 3) en eller flera brödbitar får inte rullas ihop, som en burrito, wrap eller taco, och 4) fyllningen får inte placeras inuti brödfickan, som en pitabrödkaka. Enligt denna ram skulle burritos, hot dogs, gyros, wraps och tacos inte räknas som en ”smörgås”, men en smörgås med öppet ansikte, en smörgås med stängt ansikte eller en hamburgare skulle räknas som en ”smörgås”.
Och även om det kan vara ”sunt förnuft” att en burrito inte är en smörgås, skulle man inte kunna hävda detta med säkerhet i en domstol. Denna föreslagna definition kommer att göra det möjligt för domstolarna att följa en enhetlig standard när frågor uppstår i samband med livsmedelsåterförsäljare och deras restriktiva avtal.
Slutsats
Den föreslagna ramen syftar till att lindra de oklarheter som omger de nuvarande rättsliga definitionerna av en ”smörgås”. Tvetydigheten har inte lösts sedan domstolens beslut i White City Shopping Ctr., LP mot PR Restaurants, LLC. Detta framgår av den relativt färska fascinationen i media för frågan om huruvida en varmkorv är en smörgås, och de debattörer som kommer till båda sidor av argumentet. Även om detta ibland är en ganska harmlös fråga, behövs ibland en exakt definition för att lösa rättsliga tvister, särskilt när det gäller restriktiva avtal.