Az Egyesült Államokban több fogságban tartott tigris lehet, mint vadon élő a világ többi részén. De az olyan államokban, mint Texas, amelyek fittyet hánynak a kormányzati beavatkozásra, senki sem tudja igazán, hányat tartanak háziállatként.
Taj négy hónapos tigriskölyök volt, amikor egy texasi kamionparkolóban egy 18 kerekű teherautó sofőrje megvásárolta. De miután Taj elkezdte tépni a teherautó vezetőfülkéjét, a sofőr felvette a kapcsolatot az Austin Zoo-val, hogy megszabaduljon az állattól. Az állatkert most a kifejlett, 17 éves bengáli tigris hímről gondoskodik.
Taj egyike annak a mintegy 7000 tigrisnek, amelyek egyes becslések szerint az Egyesült Államokban élnek állatkertekben vagy magántulajdonban. Ez majdnem kétszerese annak a becsült 3890 tigrisnek, amely még mindig a vadonban garázdálkodik szerte a világon.
Az amerikai tigrisek közül sokan háziállatként élhetnek az emberek kertjében, és gyakran nincsenek regisztrálva, különösen az olyan államokban, mint Texas. Senki sem tudja pontosan, hogy hány tigris van odakint.
A tigrisek meglepő számának középpontjában az a nagyon is amerikai felfogás áll, hogy az embernek istenadta joga van a saját dolgaihoz, beleértve azt is, hogy a háziállat-tartás – legyen az bármilyen egzotikus – egyéni szabadság, amibe az államnak nem szabad beleszólnia.
“Egy férfi odajött hozzám, és kommunistának nevezett” – mondta Ben Callison, egy korábbi állatmenhely igazgatója és állatvédő aktivista a reakcióról, miután felszólalt egy amerikai mezőgazdasági minisztériumi konferencián az egzotikus háziállatokkal kapcsolatos problémákról. “Az emberek azt mondták, hogy ön el akarja venni a jogukat, hogy azt birtokolják, amit akarnak, és azt tegyék, amit akarnak”.
Mások azonban a közbiztonsági aggályok miatt nagyobb állami szerepvállalást szeretnének. Az amerikai egzotikus háziállatok közül sok nem tartozik az 1973-as veszélyeztetett fajokra vonatkozó törvény hatálya alá, amely csak a vadon élő állatokra vonatkozik. A tigrisek nagy része Amerikán belüli tenyésztőktől származik.
“Az USA-ban élő tigrisek túlnyomó többsége felelőtlen fogságban történő tenyésztésből származik, hogy ellássa a kölyök állatsimogató ipart” – mondja Callison. “Tigriseket csempésznek be, de ez többnyire az Egyesült Államokban születettek problémája.”
A szabályozási teher tehát az egyes államokra hárul, és bár a szabályozások megszaporodtak – még Texasban is – túl gyakran bizonyulnak hatástalannak, mondják a megfigyelők.
“Az emberek valami egyedit akarnak, az egzotikusat keresik – egy egész sereg nagy húsevő háziállat van szerte az országban: a fekete medvék gyakoriak, az emberek afrikai oroszlánokat, hegyi oroszlánokat tartanak, és ott vannak a hüllők, aligátorok, krokodilok, szorítókígyók” – mondja Nicole Paquette, a Humane Society of the United States (HSUS) vadállatvédelmi alelnöke.
A Texas államban, ahol 2000-5000 tigris lehet.
“Texas egy konzervatív állam, és nagyra értékeli a személyes szabadságjogokat és a jogot, hogy azt tartsd, amit akarsz” – mondja Pamela Boich a Texas Human Legislation Network nevű állatvédelmi lobbicsoporttól.
“Ennek van értelme, de ha ez az állatjólét rovására megy, az helytelen. Lehet tigrist venni az interneten, ez egyszerűen őrültség”.
- Oroszlánokat és zebrákat tartanak brit otthonokban
- Képeken: Egzotikus állatok mentése
- A kutya, amely megváltoztatta egy 104 éves ember életét
2001-ben Texasban törvényt hoztak arról, hogy az egzotikus háziállatok tulajdonosainak regisztrálniuk kell őket, miután egy tigris letépte egy fiatal fiú karját. A végrehajtás azonban az állam 254 megyéjére van bízva, ami megnehezíti a nem regisztrált tigrisek nyomon követését.
“Texas egy önkormányzati állam, ami azt jelenti, hogy sok hatáskört ad a helyi joghatóságoknak” – mondja Chris Van Deusen, a texasi egészségügyi minisztérium szóvivője, megjegyezve, hogy jelenleg csak körülbelül 50 tigrist tartanak nyilván.
Ez a felügyelet hiánya aggodalomra ad okot az állatok szökése miatt, különösen a régiót sújtó erős hurrikánok és viharok, valamint a gyakran silány tartási körülmények kombinációja miatt.
“A tartási körülményekre vonatkozó előírásoknak nincs érvényre juttatása” – mondja Boich.
Amikor 2016-ban egy nőstény tigrist találtak Houston utcáin kóborolva, kiderült, hogy az erős áradások miatt evakuálták egy közeli mentőfarmról. De az a személy, akinek a tigrist őrzésre adták, nem volt megfelelően felkészülve – és a tigris megszökött.
Az árvizek és hurrikánok ellenére Texas éghajlata általában nagyon kedvező a tigrisek számára, ami azt jelenti, hogy egész évben kint élhetnek, anélkül, hogy téli szállásra lenne szükségük – mondja John Gramieri, az austini állatkert fő kurátora.
Megjegyzi, hogy Texas hatalmas mérete, amely bővelkedik viszonylag olcsó farmterületekben, szintén segít.
“Brooklynban nem lehet olyan könnyen tigrist tartani – Texas alkalmas az ilyen állatok tartására” – mondja Gramieri úr.
Texas a Mexikóval folytatott határokon átnyúló tigriskereskedelem szempontjából is kedvező helyzetben van. A határon lefoglalt egzotikus állatok korábban főként a Mexikóból érkező madarak és hüllők voltak, de a kereskedelem megfordult, és ma már főként az Egyesült Államokban tenyésztett tigriseket és macskákat csempésznek Mexikóba.
Az amerikai tigrisek számának legtöbb becslése Brian Werner (Tiger Missing Link Foundation) 2005-ös tanulmányából származik, amely szerint Amerikában alig 5000 tigris él állatkertekben, menhelyeken és egyéni tulajdonban.
A Feline Conservation Federation 2011-ben végezte el az első nagymacska-összeírást, majd 2016-ban befejezett egy ötéves nyomon követést a populáció alakulásának megállapítására.
A jelentés szerint az Egyesült Államokban élő nagymacskák száma a 2011-es 6563-ról 5144-re csökkent, ami 22%-os csökkenést jelent. A nagymacskákat tartó létesítmények száma 24%-kal, 718-ról 548-ra csökkent.
Miért a csökkenés? A Feline Conservation Federation szerint a csökkenő adatok a populáció általános elöregedését tükrözik, “valamint azt, hogy sok létesítmény felhagyott a nagymacskák tartásával”.
“Bizonyára a több oktatás és néhány jogszabály is segített” – mondja Pamela Boich.
“Az én személyes elméletem az, hogy a fiatalabb generációk tájékozottabbak a témában, és nem fognak olyan helyekre járni, ahol ilyeneket tartanak vagy tenyésztenek. Az állatvédő csoportok is azon dolgoznak, hogy az állatok felügyeletét megszerezzék, amint hallanak róluk.”
Az egyik legnagyobb gondot az útszéli állatkertekben tartott tigrisek jelentik, amelyeket gyakran nem akkreditáltak, vagy nem jegyzik fel a felmérések.
“Ezeket a szabványoknak nem megfelelő állatkerteknek nevezzük, és országszerte több ezer van belőlük” – mondja Paquette. “Nem mindegyikben vannak tigrisek, de sokban igen.”
Az állami vásárok, a fizetős létesítmények és még a bevásárlóközpontok is országszerte növelik a tigrisek iránti keresletet.
“Az emberek imádnak tigriskölykökkel fényképezkedni” – mondja Angela Culver, a texasi In-Sync Exotics Wildlife Rescue and Educational Center médiaigazgatója, amely 78 nagymacskának, köztük körülbelül 35 tigrisnek ad otthont.
“Gyakran túl sokáig tartják őket palackon, hogy mesterségesen kicsik legyenek, és alultápláltak, hogy könnyebben kezelhetők legyenek; aztán vagy eladják őket, vagy tenyésztésre használják, vagy elaltatják őket, hacsak nem lép közbe egy menhely – ez egy ördögi kör.”
Egy floridai iskolában még egy ketrecbe zárt tigris is sztárattrakció volt a végzősök báli partiján – jelentették széles körben a múlt hónapban.”
A fogságban tartott tigrisek azonban gyakran szenvednek betegségektől és más traumáktól, többek között a helytelen táplálkozástól és a tápanyaghiánytól.
Egy 400 kilós háziállat tigris megfelelő táplálása heti 200 dollárba kerülne húsban, és a nyakuk levágása minden egyes lábujjcsont amputálásával jár.
Néhányuknál súlyos izomsorvadás alakul ki, mivel az életüket kis ketrecekben töltötték, ahol nincs hely a kóborlásra.
“A vadonban egy tigris territóriuma 20 négyzetmérföld vagy még több is lehet” – mondja Callison. “Ha egész fogságban töltött életüket egy hálószobának megfelelő területen töltik, a fizikai és pszichológiai károsodás kiterjedt.”
A HSUS szerint 1990 óta országszerte több mint 22 ember halt meg és közel 500-an sérültek meg fogságban tartott nagymacskák és főemlősök által.
Amerikában már jelentős állománya van az őshonos vadállatoknak. Becslések szerint 300 000 fekete medve, valamint 30 000 hegyi oroszlán (más néven pumák) és 1500 grizzly medve él.
A statisztikák szerint azonban a vadállatok támadásai rendkívül ritkák. A Stanford Egyetem 2017-es jelentése arra a következtetésre jutott, hogy 2008 és 2015 között az Egyesült Államokban történt 1610 állat okozta haláleset közül a legnagyobb arányban szarvasmarhák és lovak, majd a mérgező állatok és a kutyák következtek.
“Egy anyamedve a kölykeivel veszélyes helyzet lehet, ha úgy érzi, hogy veszélyben vannak, de ha megfelelő óvintézkedéseket teszünk, akkor ez rendkívül valószínűtlen” – mondja Callison.
“A lovak és a haszonállatok azok, amelyek több halálesetet okoznak a puszta mennyiségük és a velük dolgozó emberek közelsége miatt”.
A több szabályozásért lobbizók végső soron a veszélyes állatok tenyésztésének és újbóli birtoklásának szövetségi tilalmát szeretnék, bár azt mondják, hogy ez nehezen kivitelezhető az emberek nagy kormányzattal szembeni bizalmatlansága miatt.
Még ha egy ilyen jogszabály át is menne, és a bűnüldöző és egyéb szervek kidolgoznának egy stratégiát az illegálisan tartott tigrisek befogására, akkor is marad a kérdés, hogy mi legyen velük. Az állatkertek és állatmenhelyek azt mondják, hogy már most is több tigrisük van, mint amennyit be tudnak fogadni.
Addig is a közvélemény hozzáállásának megváltoztatása sokkal hatékonyabb lehet, mondják az állatvédő szervezetek munkatársai.
“Az emberek azt gondolják, hogy ha egy állatot csecsemőkorából nevelnek fel, akkor nem lesz agresszív, de ezek az állatok még mindig vadak, ez benne van a DNS-ükben” – mondja Culver.
“Az állat talán nem akar bántani, de sokkal erősebbek – lehet, hogy játszani akar, és csak a karodat fogja gereblyézni. Még a hiúzok is tudnak ütni, hadd mondjam el.”