Les filles ont de meilleures notes que les garçons à tous les âges, y compris en mathématiques et en sciences, ont rapporté mardi des chercheurs.
Une grande analyse des notes portant sur 1,6 million d’élèves du primaire, du secondaire et de l’université montre que les filles obtiennent de meilleurs résultats que les garçons à tous les âges. Cela inclut les matières scientifiques, technologiques, d’ingénierie et de mathématiques, ont déclaré les chercheurs australiens.
Leur analyse remet également en question une théorie dominante sur la raison pour laquelle les garçons ont tendance à exceller dans les domaines STEM : qu’il y a plus de « génies » masculins qui obtiennent des notes parfaites dans ces matières, a déclaré l’équipe de l’Université de New South Wales à Sydney.
Une différence qu’ils ont trouvée est que l’avantage féminin est plus étroit dans les matières STEM, en particulier lorsque les étudiants sont plus âgés et plus avancés. Mais il était toujours là, ont rapporté Rose O’Dea, qui étudie la biologie et les statistiques appliquées, et ses collègues.
Ils ont utilisé une nouvelle technique de méta-analyse – une étude d’études qui croque les chiffres d’une manière inédite. Ils ont analysé les résultats de plus de 200 études différentes réalisées dans le monde entier, mais surtout aux États-Unis.
« Dans l’ensemble, les filles avaient des notes significativement plus élevées que les garçons de 6,3 % », ont-ils écrit dans leur rapport, publié dans la revue Nature Communications.
« Les simulations de ces différences suggèrent que les 10 premiers pour cent d’une classe contiennent un nombre égal de filles et de garçons dans les STEM, mais plus de filles dans les matières non STEM », ont-ils ajouté.
Certains experts avaient avancé une théorie selon laquelle les garçons réussissent mieux dans les domaines STEM que les filles parce qu’il y a plus d’hommes qui obtiennent des résultats extrêmement élevés dans les matières STEM. Selon cette théorie, les garçons et les filles ont la même moyenne, mais c’est parce qu’il y a aussi plus de garçons à l’extrémité inférieure.
L’équipe d’O’Dea n’a pas trouvé cela.
« Nous avons définitivement trouvé des différences entre les sexes », a déclaré O’Dea à NBC News. « Les différences sont assez faibles. Elles sont particulièrement faibles dans les STEM. »
Les domaines des STEM sont dominés par les hommes, et pendant des décennies, les éducateurs, les professionnels de la santé et le grand public ont cru que les hommes étaient en quelque sorte plus doués pour les mathématiques, les sciences et les sujets similaires. Les enseignants ont tendance à évaluer les capacités en mathématiques des filles blanches à un niveau inférieur à celui des élèves masculins blancs, même lorsque les notes et les résultats aux tests des filles sont comparables à ceux des garçons.
Le débat sur cette théorie a atteint un sommet lorsque Lawrence Summers, alors président de l’université Harvard, a fait des commentaires suggérant que les femmes avaient des capacités biologiques différentes. Il a démissionné l’année suivante.
O’Dea a ses propres théories sur les raisons pour lesquelles les femmes pourraient se détourner des domaines STEM. L’une d’elles est la culture.
« Les femmes dans les poursuites dominées par les hommes, y compris les STEM, sont confrontées à un paradoxe : si elles se conforment aux stéréotypes de genre, elles peuvent être perçues comme moins compétentes, mais si elles défient les stéréotypes de genre et se comportent « comme un homme », alors leur progrès peut être arrêté par un « retour de bâton » de la part des hommes et des femmes », a-t-elle écrit avec ses collègues.
Il est possible que, puisque les femmes ont un plus grand avantage sur les hommes dans les sujets non-STEM, elles ont tendance à graviter vers ces études à l’école et à l’université, a déclaré O’Dea.