Juraperioden-201,3 till 145,0 MYA

Dinosaurier har dominerat den allmänna uppfattningen om paleontologi, ibland till den grad att de nästan verkar vara synonyma med ordet ”fossil”. Dinosauria, den vetenskapliga versionen av termen dinosaurier, omfattar de överlägset största landlevande djur som någonsin har levt. Brachiosaurus var till exempel den största kända dinosaurien under många årtionden. Nyligen har man hittat flera gigantiska titanosaurier (t.ex. Argentinosaurus) som överträffade Brachiosaurus i fråga om ren massa. Elmer S. Riggs upptäckte den första kända Brachiosaurus år 1900 nära Grand Junction, Colorado, strax utanför Colorado National Monument. Typarten av Brachiosaurus är känd från två partiella skelett som hittats i Colorado och Utah. Brachiosaurus levde för 150 till 145 miljoner år sedan. Vissa anser att de rovdjur som levde på dessa jättar var ännu mer spektakulära. Tyrannosaurus rex är till exempel så välkänd att den verkar vara en av de första tongångarna som barn behärskar.
Tecknet ”dinosaurie” uppfanns av Sir Richard Owen 1842 för att beskriva dessa ”fruktansvärda ödlor”, närmare bestämt Megalosaurus, Iguanodon och Hylaeosaurus, de enda tre dinosaurier som man kände till vid den tiden. Sedan Owens tid har ytterligare uppgifter visat att dinosaurierna var djur som utvecklats till många olika storlekar och former. Modern forskning har motbevisat den gamla uppfattningen att dinosaurier var långsamma, dumma och ensamma varelser som tvingades vada runt i träsk eftersom deras stora massa inte kunde bära sig på land. I själva verket var många dinosaurier mycket smidiga (även de stora). Många arter vandrade tydligen lätt över land trots sin storlek, och vissa var ganska sociala och färdades i flockar, byggde bon och tog hand om sina ungar (Macdougall 1996).
Med upptäckten av många nya arter sedan 1840-talet har forskarna delat in dinosaurierna i två huvudgrupper: Ornithischia och Saurischia, där distinktionen grundar sig på bäckenets uppbyggnad. Ornitischierna var både ”fågelhuggare” och växtätare och omfattade både tvåbenta och fyrbenta former. Saurischianerna var ”ödlehuggna” och omfattade köttätande tvåbenta former (t.ex. theropoder som Tyrannosaurus) och växtätande tvåbenta och fyrbenta former (t.ex. sauropoder). Några av de fyrbenta sauriskierna utvecklades till de största landdjuren i historien, däribland Diplodocus (som kanske nådde en längd på 30 meter eller mer) och Brachiosaurus (som kanske vägde så mycket som 130 000 pund).
År 1888 införde H. G. Seeley uppdelningen mellan de två grupperna. Etymologin bakom de två namnen (”fågelhippa” kontra ”ödlehippa”) är dock inte särskilt korrekt, eftersom vissa saurischianer (dinosaurier med ödlehippa) faktiskt hade fågelliknande höfter. För att göra saken ännu mer förvirrande kan man tro att fåglar härstammar från ornithischianer eftersom ”ornith” (som i ornitolog) betyder fågel. Fåglar är dock ättlingar till saurischianer, närmare bestämt theropoder.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.