Jura-periode-201,3 tot 145,0 MYA

Dinosauriërs hebben de populaire opvatting over paleontologie gedomineerd, soms in die mate dat ze bijna synoniem lijken te zijn met het woord “fossiel”. Dinosauria, de wetenschappelijke versie van de term dinosaurus, omvat verreweg de grootste landdieren die ooit hebben geleefd. Zo was de Brachiosaurus vele tientallen jaren lang de grootste bekende dinosaurus. Onlangs zijn er verschillende reusachtige titanosauriërs (b.v. Argentinosaurus) gevonden die qua massa de Brachiosaurus overtroffen. Elmer S. Riggs ontdekte de eerste bekende Brachiosaurus in 1900 nabij Grand Junction, Colorado, net buiten Colorado National Monument. De typesoort Brachiosaurus is bekend van twee gedeeltelijke skeletten die in Colorado en Utah zijn teruggevonden. Brachiosaurus leefde van 150 tot 145 miljoen jaar geleden. Sommigen vinden de roofdieren die op deze reuzen aasden nog spectaculairder. Tyrannosaurus rex bijvoorbeeld is zo bekend dat het een van de eerste tongdraaiers lijkt te zijn die kinderen onder de knie krijgen.
De term “dinosaurus” werd in 1842 uitgevonden door Sir Richard Owen om deze “verschrikkelijke hagedissen” te beschrijven, meer bepaald Megalosaurus, Iguanodon, en Hylaeosaurus, de enige drie dinosaurussen die op dat moment bekend waren. Sinds de tijd van Owen hebben verdere gegevens aangetoond dat dinosauriërs dieren waren die zich in vele maten en vormen ontwikkelden. Modern onderzoek heeft het oude concept weerlegd dat dinosaurussen traag bewegende, onwetende, eenzame wezens waren, gedwongen om in moerassen rond te waden omdat hun grote omvang niet op het land kon worden gedragen. In feite waren veel dinosaurussen zeer beweeglijk (zelfs de grote). Veel soorten zwierven blijkbaar gemakkelijk over het land ondanks hun grootte, en sommige waren heel sociaal, reisden in kuddes, bouwden nesten, en zorgden voor hun jongen (Macdougall 1996).
Met de ontdekking van veel nieuwe soorten sinds de jaren 1840, hebben wetenschappers de Dinosauria in twee grote groepen verdeeld: de Ornithischia en de Saurischia, met het onderscheid gebaseerd op de bouw van het bekken. De ornithischia waren “vogelbekken” en planteneters, zowel met twee- als viervoetige poten. De sauriërs of “hagedisachtigen”, waaronder vleesetende tweevoetige vormen (b.v. theropoden zoals de Tyrannosaurus) en plantenetende twee- en viervoetige vormen (b.v. sauropoden). Sommige van de viervoetige sauriërs ontwikkelden zich tot de grootste landdieren uit de geschiedenis, waaronder Diplodocus (die misschien wel een lengte van 100 voet of meer bereikte) en Brachiosaurus (die misschien wel 130.000 pond woog).
In 1888 introduceerde H. G. Seeley de splitsing tussen de twee groepen. De etymologie achter de twee namen (“bird hipped” vs. “lizard hipped”) is echter niet erg accuraat, aangezien sommige saurischians (dinosaurussen met hagedissen) eigenlijk vogelachtige heupen hadden. Om het nog verwarrender te maken, zou je kunnen denken dat vogels afstammen van ornithischians omdat “ornith” (zoals in ornithologist) vogel betekent. Vogels stammen echter af van sauriërs, meer bepaald theropoden.

Geef een antwoord

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd.