Jurassic Period-201.3 to 145.0 MYA

A dinoszauruszok uralják a paleontológia népszerű felfogását, néha olyannyira, hogy szinte szinonimának tűnnek a “fosszília” szóval. A dinoszauria, a dinoszaurusz kifejezés tudományos változata, messze a valaha élt legnagyobb szárazföldi állatokat foglalja magában. A Brachiosaurus például hosszú évtizedekig a legnagyobb ismert dinoszaurusz volt. A közelmúltban több olyan óriás titanosaurust (pl. Argentinosaurus) találtak, amelyek puszta tömegüket tekintve felülmúlták a Brachiosaurust. Elmer S. Riggs 1900-ban fedezte fel az első ismert Brachiosaurust a coloradói Grand Junction közelében, a Colorado Nemzeti Emlékmű mellett. A Brachiosaurus típusfaját két, Coloradóban és Utahban előkerült részleges csontvázból ismerjük. A Brachiosaurus 150 és 145 millió évvel ezelőtt élt. Egyesek még látványosabbnak tartják azokat a ragadozókat, amelyek ezekre az óriásokra zsákmányoltak. A Tyrannosaurus rex például annyira ismert, hogy úgy tűnik, ez az egyik első nyelvtörő, amelyet a gyerekek elsajátítanak.
A “dinoszaurusz” kifejezést 1842-ben Sir Richard Owen találta ki e “szörnyű gyíkok”, konkrétan a Megalosaurus, az Iguanodon és a Hylaeosaurus, az akkoriban ismert egyetlen három dinoszaurusz leírására. Owen kora óta további adatok mutatják, hogy a dinoszauruszok olyan állatok voltak, amelyek számos méretben és alakban fejlődtek ki. A modern kutatások megcáfolták azt a régi elképzelést, hogy a dinoszauruszok lassan mozgó, gyengeelméjű, magányos lények voltak, akik kénytelenek voltak mocsarakban gázolni, mert nagy tömegük nem bírta volna el a szárazföldön. Valójában sok dinoszaurusz (még a nagytestűek is) nagyon mozgékonyak voltak. Sok faj a jelek szerint méretük ellenére könnyedén barangolt a szárazföldön, és egyesek meglehetősen társasak voltak, csordákban vándoroltak, fészket építettek és gondoskodtak kicsinyeikről (Macdougall 1996).
Az 1840-es évek óta számos új faj felfedezésével a tudósok a dinoszauruszokat két nagy csoportra osztották: az Ornithischia és a Saurischia csoportra, a megkülönböztetés alapja a medence felépítése. Az ornithischiaiak “madárcsípőjűek” voltak, valamint növényevők, beleértve a két- és négylábú formákat is. A szauriszkuszok vagy “gyíklábúak”, beleértve a húsevő kétlábúakat (pl. a theropodák, mint a Tyrannosaurus) és a növényevő két- és négylábúakat (pl. a szauropodák). A négylábú szauruszok némelyike a történelem legnagyobb szárazföldi állatává fejlődött, köztük a Diplodocus (talán elérte a 100 láb vagy annál nagyobb hosszúságot) és a Brachiosaurus (súlya talán elérte a 130 000 fontot ).
1888-ban H. G. Seeley bevezette a két csoport közötti felosztást. A két elnevezés (“madárcsípő” vs. “gyíkcsípő”) etimológiája azonban nem túl pontos, mivel néhány saurischia (gyíkcsípőjű dinoszaurusz) valóban madárszerű csípővel rendelkezett. Hogy még zavarosabbá tegyük a dolgokat, azt hihetnénk, hogy a madarak az ornithischiaiaktól származtak, mivel az “ornith” (mint az ornitológus) madarat jelent. A madarak azonban a szaurischiaiak, pontosabban a theropodák leszármazottai.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.