Giulio Cesare nacque nel 100 a.C. La sua famiglia era una delle più importanti di Roma. Come la maggior parte dei giovani di nobili natali, Cesare divenne un ufficiale dell’esercito romano.
Suetonio scrisse: “Cesare era un abilissimo spadaccino e cavaliere… Se le truppe di Cesare cedevano, spesso le radunava di persona, afferrando i singoli soldati per la gola e costringendoli a tornare indietro per affrontare di nuovo il nemico… Fissò la paga giornaliera dei soldati al doppio di quella che era stata… e diede ad ogni uomo uno schiavo gallico.”
La sua carriera ebbe quasi fine quando all’età di venticinque anni fu catturato dai pirati. Invece di ucciderlo, chiesero un riscatto. La sua famiglia pagò il denaro ed egli fu rilasciato. Cesare era furioso di essere umiliato in questo modo e con alcuni amici riuscì a trovare i pirati e li fece crocifiggere tutti. Più tardi si vantò di aver avvertito i pirati che se lo avessero lasciato andare li avrebbe fatti uccidere.
Cesare aveva ambizioni politiche e quando fu eletto edile nel 65 a.C. spese una fortuna per fornire gare di gladiatori al pubblico romano. Ora era profondamente indebitato, ma questo lo aiutò a diventare una figura ben conosciuta, e nel 59 a.C. fu eletto console.
Una volta al potere portò una nuova legge che prevedeva terreni per i vecchi soldati. Quando il Senato si rifiutò di approvare la misura, Cesare portò la legge all’Assemblea Pubblica. Questa azione gli fece guadagnare il sostegno dell’esercito e del popolo di Roma. Si creò anche molti nemici potenti in Senato, specialmente quando ricorse all’impiego di uomini per picchiare i senatori che non erano d’accordo con lui.
Al termine del suo mandato di console, Cesare divenne comandante dell’esercito romano nella Gallia Narbonese. I Galli erano eccellenti cavalieri e in alcune occasioni erano in grado di sconfiggere i Romani. Tuttavia i Galli erano costituiti da un insieme di piccole tribù che avevano difficoltà a lavorare insieme.
Cesare era sicuro che a lungo termine le sue forze ben organizzate sarebbero state in grado di sconfiggere i Galli che controllavano l’Europa centrale e settentrionale. Per prima cosa sconfisse gli Elvezi, che abitano l’attuale Svizzera. Seguì con le vittorie sui Galli che vivevano nell’Europa settentrionale. Dopo aver raggiunto la Manica nel 55 a.C. Cesare decise di invadere la Britannia.
La campagna militare di Cesare lo rese molto ricco. Le ricchezze che aveva saccheggiato dall’Europa del nord lo avevano trasformato da uomo profondamente indebitato a multimilionario.
Per assicurarsi che tutti sapessero delle sue vittorie militari, Cesare scrisse un libro sulle sue campagne e lo fece pubblicare a Roma. Il Senato si preoccupò della sua crescente popolarità. Per evitare che Cesare prendesse il potere, nominarono un altro famoso soldato romano, Pompeo, per prendere il controllo del paese. Il Senato approvò allora una mozione che insisteva sul fatto che Cesare dovesse ritirarsi dalla carica.
Cesare reagì ordinando ai suoi uomini di marciare su Roma. A Corfinium, nel 48 a.C. Cesare sconfisse le truppe fedeli al Senato. Quando la notizia della vittoria di Cesare raggiunse Roma, i suoi nemici fuggirono. Velleio riferì: “Cesare, vittorioso su tutti i suoi nemici, tornò a Roma e perdonò tutti coloro che avevano portato le armi contro di lui, un atto di generosità quasi incredibile. Intrattenne la città con il magnifico spettacolo di uno spettacolo di gladiatori, una finta battaglia di cavalleria, fanteria e persino elefanti montati.”
Pompeo decise di ritirarsi in Macedonia, dove sapeva di poter contare sulla fedeltà delle sue truppe. Tuttavia, le truppe di Cesare, molto esperte dopo le loro campagne contro i Galli, erano di gran lunga superiori ai soldati di Pompeo che non avevano combattuto per dodici anni. Dopo una serie di sconfitte, Pompeo fuggì in Egitto.
Avvertito che Cesare avrebbe ora invaso l’Egitto, Tolomeo XIII organizzò l’esecuzione di Pompeo il 28 settembre. La testa di Pompeo fu inviata a Cesare per dimostrare che non era protetto dagli egiziani. Quando Cesare arrivò ad Alessandria due giorni dopo, Tolomeo gli presentò la testa mozzata di Pompeo. Cesare rimase sconvolto da questo atto di violenza contro un importante cittadino romano. Cesare reagì impadronendosi della capitale egiziana.
In un primo momento aveva intenzione di chiedere una grande somma di denaro in cambio di lasciare il paese. Tuttavia, mentre era in Egitto, Cesare incontrò Cleopatra, la regina ventunenne del paese. Cesare, che ora aveva cinquantadue anni ed era già stato sposato tre volte, si innamorò profondamente di Cleopatra. Dopo aver sconfitto il re Tolomeo XIII, Cesare restaurò Cleopatra al suo trono, con un altro fratello minore Tolomeo XIV come nuovo co-reggente.
Il 23 giugno 47 a.C. Cleopatra diede alla luce un bambino, Tolomeo Cesare (soprannominato “Cesarione”). Cleopatra sostenne che Cesare era il padre e desiderava che lui nominasse il bambino suo erede, ma Cesare rifiutò, scegliendo invece suo nipote Ottaviano.
Quando Cesare tornò a Roma nominò 300 dei suoi sostenitori come membri del Senato. Anche se il Senato e l’Assemblea pubblica si riunivano ancora, ora era Cesare a prendere tutte le decisioni importanti. Nel 44 a.C. Cesare era abbastanza potente da dichiararsi dittatore a vita. Anche se in passato i leader romani erano diventati dittatori in tempi di crisi, nessuno aveva preso così tanto potere.
Si eressero tutta una serie di magnifici edifici intitolati a Cesare e alla sua famiglia. Centinaia di sculture di Cesare, la maggior parte delle quali realizzate da artisti greci catturati, furono distribuite in tutto l’impero romano. Alcune delle statue affermavano che Cesare era ormai un Dio. Cesare divenne anche il primo uomo vivente ad apparire su una moneta romana. Persino il mese dell’anno in cui nacque, Quintilis, fu rinominato luglio in suo onore.
Cesare iniziò a indossare lunghi stivali rossi. Poiché gli antichi re erano soliti indossare stivali simili, cominciarono a diffondersi voci che Cesare avesse intenzione di farsi re. Cesare negò queste accuse, ma il popolo romano, che aveva una forte antipatia per il sistema della regalità, cominciò a preoccuparsi del modo in cui Cesare stava dominando la vita politica.
Cleopatra, Tolomeo XIV e Cesarione visitarono Roma nell’estate del 46 a.C. Hanno soggiornato in una delle case di campagna di Cesare. I membri del Senato disapprovavano la relazione tra Cleopatra e Cesare, in parte perché lui era già sposato con Calpurnia Pisonis. Altri si opponevano al fatto che lei fosse una straniera. Cicerone la disprezzava per ragioni morali: “Il suo (Cleopatra) modo di camminare… i suoi vestiti, il suo modo libero di parlare, i suoi abbracci e baci, le sue feste sulla spiaggia e le sue cene, tutto dimostra che è una puttana.”
Più tardi Plutarco tentò di spiegare perché alcuni uomini la trovavano attraente: “La sua effettiva bellezza, si dice, non era di per sé notevole… ma l’attrazione della sua persona, unita al fascino della sua conversazione… era qualcosa di stregante. Era un piacere anche solo sentire il suono della sua voce, con la quale, come uno strumento a molte corde, poteva passare da una lingua all’altra, tanto che erano poche le nazioni che avevano bisogno di un interprete… il che era tanto più sorprendente in quanto la maggior parte dei suoi predecessori, a malapena si dava la pena di acquisire la lingua egiziana.”
Caesar cercò di ottenere il pieno sostegno del popolo dichiarando la sua intenzione di condurre una campagna militare contro i Parti. Tuttavia, molti avevano dubbi sulla saggezza di cercare di aumentare le dimensioni dell’impero romano. Credevano che sarebbe stato meglio concentrarsi sull’organizzazione di ciò che già avevano.
Cominciarono a diffondersi voci che Cesare avesse intenzione di farsi re. Plutarco scrisse: “Ciò che rendeva odiato Cesare era la sua passione di essere re”. Cesare negò queste accuse, ma il popolo romano, che aveva una forte antipatia per il sistema della regalità, cominciò a preoccuparsi del modo in cui Cesare prendeva tutte le decisioni. Anche i suoi amici si lamentavano che non era più disposto ad ascoltare i consigli. Infine, un gruppo di senatori decise di uccidere Cesare.
Anche alcuni degli amici più stretti di Cesare erano preoccupati per la sua riluttanza ad ascoltare i consigli. Alla fine, un gruppo di 60 uomini, tra cui Marco Bruto, che si diceva fosse uno dei figli illegittimi di Cesare, decise di assassinare Cesare.
Sono stati fatti dei piani per eseguire l’assassinio in Senato appena tre giorni prima della sua partenza per la Partia. Quando Cesare arrivò al Senato, un gruppo di senatori si riunì intorno a lui. Publio Servilio Casca lo pugnalò da dietro. Cesare si guardò intorno per cercare aiuto, ma ora il resto del gruppo tirò fuori i pugnali. Uno dei primi uomini che Cesare vide fu Bruto e si dice che abbia dichiarato: “Anche tu, figlio mio”. Cesare sapeva che era inutile resistere e si tirò la toga sulla testa e aspettò che arrivassero i colpi finali.