Julius Caesar föddes 100 f.Kr. Hans familj var en av de viktigaste i Rom. Som de flesta unga män av adlig börd blev Caesar officer i den romerska armén.
Suetonius skrev: ”Caesar var en mycket skicklig fäktare och ryttare…. Om Caesars trupper gav upp, samlade han dem ofta personligen och tog enskilda soldater vid strupen och tvingade dem att vända sig om för att möta fienden igen… Han fastställde soldaternas dagslön till det dubbla … och gav varje man en gallisk slav.”
Hans karriär tog nästan slut när han vid tjugofem års ålder tillfångatogs av pirater. Istället för att döda honom krävde de en lösensumma. Hans familj betalade pengarna och han släpptes fri. Caesar blev rasande över att han skulle förödmjukas på detta sätt och tillsammans med några vänner lyckades han hitta piraterna och lät korsfästa dem alla. Senare skrytade han med att han hade varnat piraterna att om de släppte honom skulle han låta döda dem.
Caesar hade politiska ambitioner och när han valdes till aedile år 65 f.Kr. spenderade han en förmögenhet på att ordna gladiatortävlingar för den romerska allmänheten. Han var nu djupt skuldsatt men det hjälpte honom att bli en välkänd person och 59 f.Kr. valdes han till konsul.
När han väl var vid makten införde han ett nytt lagförslag som gav mark till gamla soldater. När senaten vägrade att anta åtgärden tog Caesar lagförslaget till folkförsamlingen. Denna åtgärd gav honom stöd från armén och folket i Rom. Den skapade också många mäktiga fiender i senaten, särskilt när han tog sin tillflykt till att anställa män för att misshandla senatorer som inte höll med honom.
I slutet av sin mandatperiod som konsul blev Caesar befälhavare för den romerska armén i Narbonska Gallien. Gallerna var utmärkta kavallerister och kunde vid vissa tillfällen besegra romarna. Gallierna bestod dock av en samling mindre stammar som hade svårt att samarbeta.
Caesar var övertygad om att hans välorganiserade styrkor på lång sikt skulle kunna besegra gallerna som kontrollerade centrala och norra Europa. Först besegrade han Helvetierna som bor i dagens Schweiz. Han följde detta med segrar över gallerna som bodde i norra Europa. Efter att ha nått Engelska kanalen 55 f.Kr. beslutade Caesar att invadera Storbritannien.
Caesars militära kampanj gjorde honom mycket rik. De rikedomar som han hade plundrat från norra Europa hade förvandlat honom från en djupt skuldsatt man till en mångmiljonär.
För att försäkra sig om att alla kände till hans militära segrar skrev Caesar en bok om sina fälttåg och lät publicera den i Rom. Senaten blev oroad över hans växande popularitet. För att förhindra att Caesar fick makt utsåg de en annan berömd romersk soldat, Pompejus, att ta kontroll över landet. Senaten antog sedan ett förslag som insisterade på att Caesar skulle avgå från sitt ämbete.
Caesar reagerade genom att beordra sina män att marschera mot Rom. Vid Corfinium år 48 f.Kr. besegrade Caesar trupper som var lojala mot senaten. När nyheten om Caesars seger nådde Rom flydde hans fiender. Velleius rapporterade: ”Caesar, som segrat över alla sina fiender, återvände till Rom och benådade alla som hade burit vapen mot honom, vilket var en nästan otroligt generös handling. Han underhöll staden med det magnifika spektaklet av en gladiatorföreställning, en skenstrid med kavalleri, infanteri och till och med beridna elefanter.”
Pompejus bestämde sig för att dra sig tillbaka till Makedonien, där han visste att han kunde lita på sina truppers lojalitet. Caesars trupper, som var mycket erfarna efter sina fälttåg mot gallerna, var dock vida överlägsna Pompejus soldater som inte hade stridit på tolv år. Efter en rad nederlag flydde Pompejus till Egypten.
Förskräckt över att Caesar nu skulle invadera Egypten ordnade Ptolemaios XIII avrättningen av Pompejus den 28 september. Pompejus huvud skickades till Caesar för att bevisa att han inte skyddades av egyptierna. När Caesar anlände till Alexandria två dagar senare överlämnade Ptolemaios Pompejus avhuggna huvud till honom. Caesar blev förfärad över denna våldshandling mot en ledande romersk medborgare. Caesar reagerade genom att inta den egyptiska huvudstaden.
I början avsåg han att kräva en stor summa pengar i utbyte mot att lämna landet. När Caesar befann sig i Egypten träffade han emellertid Kleopatra, landets tjugoettåriga drottning. Caesar, som nu var femtiotvå och redan hade varit gift tre gånger tidigare, blev djupt förälskad i Kleopatra. Efter att ha besegrat kung Ptolemaios XIII återställde Caesar Kleopatra på hennes tron, med en annan yngre bror, Ptolemaios XIV, som ny medhärskare.
Den 23 juni 47 f.Kr. födde Kleopatra ett barn, Ptolemaios Caesar (med smeknamnet ”Caesarion”). Kleopatra hävdade att Caesar var fadern och ville att han skulle utse pojken till sin arvinge, men Caesar vägrade och valde istället sin farbror Octavianus.
När Caesar återvände till Rom utsåg han 300 av sina anhängare till medlemmar av senaten. Även om senaten och folkförsamlingen fortfarande sammanträdde var det Caesar som nu fattade alla viktiga beslut. År 44 f.Kr. var Caesar tillräckligt mäktig för att förklara sig som diktator på livstid. Även om romerska ledare tidigare hade blivit diktatorer i kristider hade ingen tagit så mycket makt.
En hel rad magnifika byggnader uppkallade efter Caesar och hans familj uppfördes. Hundratals skulpturer av Caesar, de flesta gjorda av tillfångatagna grekiska konstnärer, spreds över hela Romarriket. En del av statyerna hävdade att Caesar nu var en gud. Caesar blev också den första levande mannen som förekom på ett romerskt mynt. Till och med månaden i det år han föddes, Quintilis, döptes om till juli till hans ära.
Caesar började bära långa röda stövlar. Eftersom de antika kungarna brukade bära liknande stövlar började rykten spridas om att Caesar planerade att göra sig själv till kung. Caesar förnekade anklagelserna men det romerska folket, som hade en stark motvilja mot kungasystemet, började oroa sig för Caesars sätt att dominera det politiska livet.
Cleopatra, Ptolemaios XIV och Caesarion besökte Rom sommaren 46 f.Kr. De bodde på ett av Caesars landställen. Senatens medlemmar ogillade förhållandet mellan Kleopatra och Caesar, delvis på grund av att han redan var gift med Calpurnia Pisonis. Andra invände mot det faktum att hon var en utlänning. Cicero ogillade henne av moraliska skäl: ”Hennes (Kleopatras) sätt att gå … hennes kläder, hennes fria sätt att tala, hennes omfamningar och kyssar, hennes strandfester och middagsbjudningar, allt visar att hon är en slampa.”
Senare försökte Plutarkos förklara varför en del män tyckte att hon var attraktiv: ”Hennes egentliga skönhet, sägs det, var inte i sig självt anmärkningsvärd … men attraktionen av hennes person, i förening med charmen i hennes konversation … var något förtrollande. Det var ett nöje att bara höra ljudet av hennes röst, med vilken hon likt ett instrument med många strängar kunde gå från ett språk till ett annat, så att det var få av nationerna som hon behövde en tolk … vilket var desto mer förvånande eftersom de flesta av hennes föregångare, knappt gav sig själva besväret att tillägna sig det egyptiska språket.”
Caesar försökte få folkets fulla stöd genom att deklarera sin avsikt att leda en militär kampanj mot partherna. Många tvivlade dock på det kloka i att försöka öka det romerska rikets storlek. De ansåg att det skulle vara bättre att koncentrera sig på att organisera det man redan hade.
Rykten började spridas om att Caesar planerade att göra sig själv till kung. Plutarch skrev: ”Det som gjorde Caesar hatad var hans passion för att bli kung”. Caesar förnekade dessa anklagelser, men det romerska folket, som hade en stark motvilja mot kungasystemet, började oroa sig för det sätt på vilket Caesar fattade alla beslut. Även hans vänner klagade över att han inte längre var villig att lyssna på råd. Till slut beslutade en grupp senatorer att döda Caesar.
Även några av Caesars närmaste vänner oroade sig över hans ovilja att lyssna på råd. Till slut bestämde sig en grupp på 60 män, däribland Marcus Brutus, som enligt ryktet var en av Caesars utomäktenskapliga söner, för att mörda Caesar.
Planer gjordes upp för att genomföra mordet i senaten bara tre dagar innan han skulle åka till Parthien. När Caesar anlände till senaten samlades en grupp senatorer runt honom. Publius Servilius Casca högg honom bakifrån. Caesar såg sig omkring för att få hjälp men nu drog resten av gruppen fram sina dolkar. En av de första männen som Caesar såg var Brutus och det rapporteras att han förklarade: ”Du också, min son”. Caesar visste att det var meningslöst att göra motstånd och drog sin toga över huvudet och väntade på de sista slagen.