Julius Caesar i. e. 100-ban született. Családja az egyik legjelentősebb volt Rómában. Mint a legtöbb nemesi származású fiatalember, Caesar is a római hadsereg tisztje lett.
Suetonius írta: “Caesar igen ügyes kardforgató és lovas volt… Ha Caesar csapatai meghátráltak, gyakran személyesen gyűjtötte össze őket, egyes katonákat torkon ragadva, és arra kényszerítve őket, hogy újra szembeforduljanak az ellenséggel… A katonák napi zsoldját a duplájában állapította meg… és minden embernek egy gall rabszolgát adott.”
Karrierje majdnem véget ért, amikor huszonöt éves korában kalózok fogságába esett. Ahelyett, hogy megölték volna, váltságdíjat követeltek érte. A családja kifizette a pénzt, és szabadon engedték. Caesar dühös volt, hogy így megalázták, és néhány barátjával sikerült megtalálnia a kalózokat, és mindannyiukat keresztre feszíttette. Később azzal dicsekedett, hogy figyelmeztette a kalózokat, hogy ha elengedik, megöleti őket.
Caesarnak politikai ambíciói voltak, és amikor i. e. 65-ben aedilisnek választották, egy vagyont költött arra, hogy gladiátorversenyeket rendezzen a római közönségnek. Ekkor már mélyen eladósodott, de ez segített neki abban, hogy ismert személyiséggé váljon, és i. e. 59-ben konzullá választották.
Hatalomra kerülve új törvényt hozott, amely földet biztosított az öreg katonáknak. Amikor a szenátus nem volt hajlandó elfogadni az intézkedést, Caesar a törvényjavaslatot a közgyűlés elé vitte. Ezzel az intézkedéssel elnyerte a hadsereg és a római nép támogatását. Ugyanakkor sok erős ellenséget is szerzett magának a szenátusban, különösen akkor, amikor ahhoz folyamodott, hogy embereket alkalmazzon a vele egyet nem értő szenátorok megverésére.
Konzulsága végén Caesar a római hadsereg parancsnoka lett Narboné Galliában. A gallok kiváló lovasok voltak, és alkalmanként képesek voltak legyőzni a rómaiakat. A gallok azonban kisebb törzsek gyűjteményéből álltak, amelyek nehezen tudtak együttműködni.
Caesar bízott abban, hogy hosszú távon jól szervezett hadereje képes lesz legyőzni a Közép- és Észak-Európát uraló gallokat. Először a mai Svájcban élő helvetiaiakat győzte le. Ezt az Észak-Európában élő gallok feletti győzelmek követték. Miután i. e. 55-ben elérte a La Manche-csatornát, Caesar úgy döntött, hogy megszállja Britanniát.
Caesar katonai hadjárata nagyon gazdaggá tette. Az Észak-Európából kifosztott vagyona mélyen eladósodott emberből multimilliomossá változtatta.
Azért, hogy mindenki tudjon a katonai győzelmeiről, Caesar könyvet írt a hadjáratairól, és Rómában kiadatta. A szenátus aggódni kezdett növekvő népszerűsége miatt. Hogy megakadályozzák Caesar hatalomra jutását, egy másik híres római katonát, Pompeius-t nevezték ki az ország irányítására. A szenátus ekkor elfogadott egy indítványt, amelyben ragaszkodott ahhoz, hogy Caesar vonuljon vissza hivatalából.
Caesar erre úgy reagált, hogy embereinek parancsot adott, hogy vonuljanak Róma ellen. Kr. e. 48-ban Corfiniumnál Caesar legyőzte a szenátushoz hű csapatokat. Amikor Caesar győzelmének híre eljutott Rómába, ellenségei elmenekültek. Velleius jelentette: “Caesar, aki győzedelmeskedett minden ellensége felett, visszatért Rómába, és megkegyelmezett mindazoknak, akik fegyvert fogtak ellene, ami szinte hihetetlen nagylelkűség volt. A várost egy gladiátorjáték pompás látványosságával, lovasok, gyalogosok, sőt lovas elefántok színlelt csatájával szórakoztatta.”
Pompeius úgy döntött, hogy Macedóniába vonul vissza, ahol tudta, hogy számíthat csapatai hűségére. Caesar csapatai azonban, amelyek a gallok elleni hadjáratok után nagy tapasztalattal rendelkeztek, messze felülmúlták Pompeius katonáit, akik tizenkét éve nem harcoltak. A sorozatos vereségek után Pompeius Egyiptomba menekült.
Azzal a félelemmel, hogy Caesar most Egyiptomot támadja meg, XIII. ptolemaiosz szeptember 28-án elrendelte Pompeius kivégzését. Pompeius fejét elküldték Caesarnak, hogy bizonyítsák, nem az egyiptomiak védik. Amikor Caesar két nappal később Alexandriába érkezett, Ptolemaiosz átadta neki Pompeius levágott fejét. Caesart megdöbbentette ez a vezető római polgár elleni erőszakos cselekedet. Caesar az egyiptomi főváros elfoglalásával reagált.
Először nagy összegű pénzt akart követelni az ország elhagyásáért cserébe. Egyiptomban tartózkodva azonban Caesar találkozott Kleopátrával, az ország huszonegy éves királynőjével. Caesar, aki ekkor már ötvenkét éves volt, és korábban már háromszor volt házas, mélyen beleszeretett Kleopátrába. Miután legyőzte XIII. Ptolemaiosz királyt, Caesar visszahelyezte Kleopátrát a trónra, új társuralkodóként pedig egy másik, fiatalabb testvére, XIV. Ptolemaiosz lett.
Ie. e. 47. június 23-án Kleopátra gyermeket szült, Ptolemaiosz Caesart (becenevén “Caesarion”). Kleopátra azt állította, hogy Caesar az apa, és azt kívánta, hogy ő nevezze el a fiút örökösének, de Caesar ezt elutasította, helyette unokaöccsét, Octavianust választotta.
Amikor Caesar visszatért Rómába, 300 támogatóját nevezte ki a szenátus tagjainak. Bár a szenátus és a közgyűlés továbbra is ülésezett, most már Caesar volt az, aki minden fontos döntést meghozott. Kr. e. 44-re Caesar elég erős volt ahhoz, hogy életfogytiglani diktátorrá nyilvánítsa magát. Bár a múltban a római vezetők válságos időkben diktátorokká váltak, ekkora hatalmat még senki sem vett át.
Cézárról és családjáról elnevezett pompás épületek egész sorát emelték. Caesart ábrázoló szobrok százait, amelyek többségét elfogott görög művészek készítették, szétszórták a Római Birodalomban. A szobrok némelyike azt állította, hogy Caesar immár isten. Caesar lett az első élő ember is, aki római érmén szerepelt. Még a születési év hónapját, a Quintilis-t is átnevezték júliusra a tiszteletére.
Caesar hosszú, vörös csizmát kezdett viselni. Mivel az ókori királyok is hasonló csizmát viseltek, az a pletyka kezdett terjedni, hogy Caesar azt tervezi, hogy királlyá teszi magát. Caesar tagadta ezeket a vádakat, de a római nép, amely erősen ellenszenvvel viseltetett a királyi rendszer iránt, aggódni kezdett amiatt, ahogy Caesar uralja a politikai életet.
Kleopátra, XIV. Ptolemaiosz és Caesarion i. e. 46 nyarán Rómába látogatott. Caesar egyik vidéki házában szálltak meg. A szenátus tagjai helytelenítették Kleopátra és Caesar kapcsolatát, részben azért, mert Caesar már feleségül vette Calpurnia Pisonist. Mások azt kifogásolták, hogy a nő külföldi volt. Cicero erkölcsi okokból nem kedvelte őt: “A (Kleopátra) járásmódja… a ruhái, a szabad beszédmódja, az ölelései és csókjai, a tengerparti partik és a vacsorapartik, mind azt mutatják, hogy egy ribanc.”
Később Plutarkhosz megpróbálta megmagyarázni, miért találták őt vonzónak egyes férfiak: “A tényleges szépsége, mondják, önmagában nem volt figyelemre méltó… de személyének vonzereje, a beszélgetés bájával együtt… valami megbabonázó volt. Élvezet volt pusztán a hangját hallani, amellyel, mint egy sokhúros hangszerrel, egyik nyelvről a másikra tudott váltani, úgyhogy a népek közül kevesen voltak, akiknek tolmácsra volt szüksége… ami annál is inkább meglepő volt, mert legtöbb elődje alig vette a fáradságot, hogy elsajátítsa az egyiptomi nyelvet.”
Caesar azzal próbálta megnyerni a nép teljes támogatását, hogy kinyilvánította szándékát, hogy katonai hadjáratot indít a parthusok ellen. Sokaknak azonban kétségei voltak a Római Birodalom méretének növelésére tett kísérlet bölcsességével kapcsolatban. Úgy vélték, jobb lenne arra koncentrálni, hogy megszervezzék azt, ami már megvan.
A pletykák arról kezdtek terjedni, hogy Caesar azt tervezi, hogy királlyá teszi magát. Plutarkhosz írta: “Ami miatt Caesart gyűlölték, az a szenvedélye volt, hogy király legyen”. Caesar tagadta ezeket a vádakat, de a római nép, amely erősen ellenszenvvel viseltetett a királyi rendszer iránt, aggódni kezdett amiatt, ahogyan Caesar minden döntést meghozott. Még a barátai is panaszkodtak, hogy már nem volt hajlandó meghallgatni a tanácsokat. Végül a szenátorok egy csoportja úgy döntött, hogy megölik Caesart.
Caesar legközelebbi barátai közül is néhányan aggódtak amiatt, hogy nem hajlandó meghallgatni a tanácsokat. Végül egy 60 fős csoport, köztük Marcus Brutus, akiről az a hír járta, hogy Caesar egyik törvénytelen fia, elhatározta, hogy meggyilkolja Caesart.
A szenátusban terveket készítettek a merénylet végrehajtására, mindössze három nappal azelőtt, hogy a szenátornak Párthiába kellett volna indulnia. Amikor Caesar megérkezett a szenátusba, szenátorok egy csoportja gyűlt köré. Publius Servilius Casca hátulról leszúrta. Caesar segítségért nézett körbe, de ekkor a csoport többi tagja is elővette a tőrét. Az egyik első ember, akit Caesar meglátott, Brutus volt, és a beszámolók szerint kijelentette: “Te is, fiam”. Caesar tudta, hogy hiábavaló az ellenállás, ezért a fejére húzta a tógáját, és várta a végső csapásokat.