Julius Caesar wurde im Jahr 100 v. Chr. geboren. Seine Familie war eine der bedeutendsten in Rom. Wie die meisten jungen Männer von adliger Geburt wurde Caesar Offizier in der römischen Armee.
Suetonius schrieb: „Caesar war ein äußerst geschickter Schwertkämpfer und Reiter… Wenn Caesars Truppen nachgaben, sammelte er sie oft persönlich ein, packte einzelne Soldaten an der Kehle und zwang sie, sich dem Feind erneut zu stellen… Er setzte den täglichen Sold der Soldaten auf das Doppelte fest… und gab jedem Mann einen gallischen Sklaven.“
Seine Karriere wäre beinahe zu Ende gewesen, als er im Alter von fünfundzwanzig Jahren von Piraten gefangen genommen wurde. Anstatt ihn zu töten, forderten sie ein Lösegeld. Seine Familie zahlte das Geld und er wurde freigelassen. Caesar war wütend, dass er auf diese Weise gedemütigt wurde, und mit einigen Freunden gelang es ihm, die Piraten zu finden und sie alle zu kreuzigen. Später prahlte er damit, dass er die Piraten gewarnt hatte, er würde sie töten lassen, wenn sie ihn freiließen.
Caesar hatte politische Ambitionen, und als er 65 v. Chr. zum Ädilen gewählt wurde, gab er ein Vermögen für Gladiatorenkämpfe für die römische Öffentlichkeit aus. Er war nun hoch verschuldet, aber das half ihm, eine bekannte Persönlichkeit zu werden, und 59 v. Chr. wurde er zum Konsul gewählt.
Nach seiner Machtübernahme brachte er ein neues Gesetz ein, das Land für alte Soldaten vorsah. Als der Senat sich weigerte, die Maßnahme zu verabschieden, brachte Caesar das Gesetz vor die Volksversammlung. Damit gewann er die Unterstützung der Armee und des Volkes von Rom. Er schuf sich aber auch viele mächtige Feinde im Senat, vor allem, als er Männer anstellte, um Senatoren zu verprügeln, die mit ihm nicht einverstanden waren.
Am Ende seiner Amtszeit als Konsul wurde Caesar Befehlshaber der römischen Armee im narbonischen Gallien. Die Gallier waren ausgezeichnete Kavalleristen und gelegentlich in der Lage, die Römer zu besiegen. Allerdings bestanden die Gallier aus einer Ansammlung kleinerer Stämme, die nur schwer zusammenarbeiten konnten.
Caesar war zuversichtlich, dass seine gut organisierten Streitkräfte langfristig in der Lage sein würden, die Gallier zu besiegen, die Mittel- und Nordeuropa kontrollierten. Zuerst besiegte er die Helvetier, die die heutige Schweiz bewohnten. Es folgten Siege über die Gallier, die in Nordeuropa lebten. Nachdem er 55 v. Chr. den Ärmelkanal erreicht hatte, beschloss Caesar, in Britannien einzumarschieren.
Caesars Feldzug machte ihn sehr reich. Der Reichtum, den er in Nordeuropa erbeutet hatte, hatte ihn von einem hoch verschuldeten Mann in einen Multimillionär verwandelt.
Um sicherzustellen, dass jeder von seinen militärischen Erfolgen erfuhr, schrieb Caesar ein Buch über seine Feldzüge und ließ es in Rom veröffentlichen. Der Senat war besorgt über seine wachsende Popularität. Um zu verhindern, dass Caesar an die Macht kam, beauftragten sie einen anderen berühmten römischen Soldaten, Pompejus, mit der Führung des Landes. Der Senat verabschiedete daraufhin einen Antrag, in dem gefordert wurde, dass Caesar von seinem Amt zurücktreten solle.
Caesar reagierte darauf, indem er seinen Männern den Marsch auf Rom befahl. Bei Corfinium besiegte Caesar 48 v. Chr. die dem Senat treuen Truppen. Als die Nachricht von Caesars Sieg Rom erreichte, flohen seine Feinde. Velleius berichtete: „Cäsar, der über alle seine Feinde gesiegt hatte, kehrte nach Rom zurück und begnadigte alle, die gegen ihn zu den Waffen gegriffen hatten, ein Akt der Großzügigkeit, der kaum zu glauben ist. Er unterhielt die Stadt mit dem prächtigen Schauspiel einer Gladiatorenschau, einer Scheinschlacht mit Kavallerie, Infanterie und sogar berittenen Elefanten.“
Pompejus beschloss, sich nach Mazedonien zurückzuziehen, wo er sich auf die Loyalität seiner Truppen verlassen konnte. Doch Caesars Truppen, die nach ihren Feldzügen gegen die Gallier sehr erfahren waren, waren Pompejus‘ Soldaten, die seit zwölf Jahren nicht mehr gekämpft hatten, haushoch überlegen. Nach einer Reihe von Niederlagen floh Pompejus nach Ägypten.
Aus Angst, dass Cäsar nun in Ägypten einmarschieren würde, veranlasste Ptolemaios XIII. am 28. September die Hinrichtung von Pompejus. Der Kopf des Pompejus wurde an Caesar geschickt, um zu beweisen, dass er nicht von den Ägyptern geschützt wurde. Als Cäsar zwei Tage später in Alexandria eintraf, überreichte ihm Ptolemaios den abgeschlagenen Kopf des Pompejus. Cäsar war entsetzt über diesen Akt der Gewalt gegen einen führenden römischen Bürger. Caesar reagierte mit der Einnahme der ägyptischen Hauptstadt.
Zunächst wollte er eine große Geldsumme als Gegenleistung für die Ausreise verlangen. Doch in Ägypten lernte Caesar Kleopatra kennen, die einundzwanzigjährige Königin des Landes. Der inzwischen zweiundfünfzigjährige Cäsar, der bereits dreimal verheiratet war, verliebte sich in Kleopatra. Nachdem er König Ptolemaios XIII. besiegt hatte, setzte Caesar Kleopatra wieder auf den Thron, mit einem anderen jüngeren Bruder, Ptolemaios XIV. als neuem Mitregenten.
Am 23. Juni 47 v. Chr. brachte Kleopatra ein Kind zur Welt, Ptolemaios Caesar (Spitzname „Caesarion“). Kleopatra behauptete, Caesar sei der Vater und wollte, dass er den Jungen zu seinem Erben machte, aber Caesar lehnte ab und wählte stattdessen seinen Großneffen Octavian.
Als Caesar nach Rom zurückkehrte, ernannte er 300 seiner Anhänger zu Mitgliedern des Senats. Obwohl der Senat und die Volksversammlung weiterhin zusammentraten, traf Caesar nun alle wichtigen Entscheidungen. Im Jahr 44 v. Chr. war Caesar mächtig genug, um sich zum Diktator auf Lebenszeit zu ernennen. Obwohl in der Vergangenheit römische Staatsoberhäupter in Krisenzeiten zu Diktatoren geworden waren, hatte noch nie jemand so viel Macht erlangt.
Eine ganze Reihe prächtiger Gebäude, die nach Caesar und seiner Familie benannt waren, wurden errichtet. Hunderte von Caesar-Skulpturen, die meisten von erbeuteten griechischen Künstlern geschaffen, wurden im ganzen Römischen Reich verteilt. Einige der Statuen behaupteten, Caesar sei jetzt ein Gott. Caesar war auch der erste lebende Mann, der auf einer römischen Münze abgebildet wurde. Sogar der Monat Quintilis, in dem er geboren wurde, wurde ihm zu Ehren in Juli umbenannt.
Caesar begann, lange rote Stiefel zu tragen. Da die antiken Könige ähnliche Stiefel zu tragen pflegten, kamen Gerüchte auf, Caesar wolle sich zum König machen. Caesar bestritt diese Anschuldigungen, aber das römische Volk, das eine starke Abneigung gegen das Königtumssystem hegte, machte sich Sorgen über die Art und Weise, wie Caesar das politische Leben beherrschte.
Cleopatra, Ptolemaios XIV. und Caesarion besuchten Rom im Sommer 46 v. Chr. Sie wohnten in einem der Landhäuser Caesars. Die Mitglieder des Senats missbilligten die Beziehung zwischen Kleopatra und Caesar, auch weil er bereits mit Calpurnia Pisonis verheiratet war. Andere störten sich an der Tatsache, dass sie eine Ausländerin war. Cicero mochte sie aus moralischen Gründen nicht: „Ihre (Kleopatras) Art zu gehen… ihre Kleidung, ihre freie Art zu reden, ihre Umarmungen und Küsse, ihre Strand- und Abendgesellschaften, all das zeigt, dass sie ein Flittchen ist.“
Später versuchte Plutarch zu erklären, warum manche Männer sie anziehend fanden: „Ihre eigentliche Schönheit, so heißt es, war nicht an sich bemerkenswert… aber die Anziehungskraft ihrer Person, die sich mit dem Charme ihrer Unterhaltung verband… hatte etwas Betörendes. Es war ein Vergnügen, nur den Klang ihrer Stimme zu hören, mit der sie wie ein Instrument mit vielen Saiten von einer Sprache in die andere übergehen konnte, so dass nur wenige der Völker einen Dolmetscher benötigten… was umso erstaunlicher war, als die meisten ihrer Vorgänger sich kaum die Mühe machten, die ägyptische Sprache zu erlernen.“
Caesar versuchte, die volle Unterstützung des Volkes zu gewinnen, indem er seine Absicht erklärte, einen Feldzug gegen die Parther zu führen. Viele zweifelten jedoch an der Weisheit des Versuchs, das Römische Reich zu vergrößern. Sie hielten es für besser, sich auf die Organisation dessen zu konzentrieren, was sie bereits besaßen.
Gerüchte begannen sich zu verbreiten, dass Caesar plante, sich selbst zum König zu machen. Plutarch schrieb: „Was Caesar verhasst machte, war seine Leidenschaft, König zu sein.“ Caesar bestritt diese Anschuldigungen, aber das römische Volk, das eine starke Abneigung gegen das Königtumssystem hegte, begann sich über die Art und Weise, wie Caesar alle Entscheidungen traf, zu sorgen. Selbst seine Freunde beschwerten sich, dass er nicht mehr bereit war, auf Ratschläge zu hören. Schließlich beschloss eine Gruppe von Senatoren, Caesar zu töten.
Auch einige von Caesars engsten Freunden waren besorgt über seine mangelnde Bereitschaft, auf Ratschläge zu hören. Schließlich beschloss eine Gruppe von 60 Männern, darunter Marcus Brutus, der Gerüchten zufolge einer von Caesars unehelichen Söhnen war, ein Attentat auf Caesar zu verüben.
Das Attentat wurde im Senat nur drei Tage vor seiner Abreise nach Parthien geplant. Als Caesar im Senat eintraf, versammelte sich eine Gruppe von Senatoren um ihn. Publius Servilius Casca stach von hinten auf ihn ein. Caesar schaute sich hilfesuchend um, doch nun zückte der Rest der Gruppe seine Dolche. Einer der ersten Männer, die Caesar sah, war Brutus, und es wird berichtet, dass er sagte: „Du auch, mein Sohn“. Cäsar wusste, dass es sinnlos war, sich zu wehren, zog sich seine Toga über den Kopf und wartete auf die letzten Schläge.