Le ragazze ottengono voti migliori dei ragazzi a tutte le età, anche in matematica e scienze, hanno riferito martedì i ricercatori.
Una grande analisi dei voti che copre 1,6 milioni di studenti delle scuole elementari, superiori e università mostra che le ragazze superano i ragazzi a tutte le età. Questo include scienze, tecnologia, ingegneria e matematica, hanno detto i ricercatori australiani.
La loro analisi sfida anche una teoria prevalente sul perché i ragazzi tendono ad eccellere nei campi STEM: che ci sono più “geni” maschili che ottengono voti perfetti in quelle materie, il team della University of New South Wales di Sydney ha detto.
Una differenza che hanno trovato è che il vantaggio femminile è più stretto nelle materie STEM, soprattutto quando gli studenti diventano più grandi e più avanzati. Ma era ancora lì, Rose O’Dea, che studia biologia e statistica applicata, e colleghi hanno riferito.
Hanno usato una nuova tecnica di meta-analisi – uno studio di studi che ha schiacciato i numeri in un modo nuovo. Hanno analizzato i risultati di più di 200 studi diversi fatti in tutto il mondo, ma soprattutto negli Stati Uniti.
“Nel complesso, le ragazze avevano voti significativamente più alti rispetto ai ragazzi del 6,3 per cento,” hanno scritto nel loro rapporto, pubblicato sulla rivista Nature Communications.
“Le simulazioni di queste differenze suggeriscono che il primo 10 per cento di una classe contiene lo stesso numero di ragazze e ragazzi in STEM, ma più ragazze in materie non-STEM”, hanno aggiunto.
Alcuni esperti avevano avanzato una teoria che i ragazzi fanno meglio nei campi STEM rispetto alle ragazze perché ci sono più maschi che si esibiscono all’estremità estremamente alta della scala nelle materie STEM. Secondo la teoria, i ragazzi e le ragazze hanno la stessa media, ma questo perché ci sono anche più ragazzi all’estremità bassa.
Il team di O’Dea non ha trovato questo.
“Abbiamo sicuramente trovato differenze di genere”, ha detto O’Dea a NBC News. “Le differenze sono abbastanza piccole. Sono particolarmente piccole in STEM.”
I campi STEM sono dominati dagli uomini, e per decenni educatori, professionisti medici e il pubblico in generale hanno creduto che i maschi fossero in qualche modo più abili in matematica, scienze e materie simili. Gli insegnanti tendono a valutare le abilità matematiche delle ragazze bianche più basse di quelle degli studenti maschi bianchi, anche quando i voti delle ragazze e i punteggi dei test sono paragonabili a quelli dei ragazzi.
Il dibattito sulla teoria ha raggiunto il culmine quando l’allora presidente dell’Università di Harvard Lawrence Summers ha fatto commenti che suggerivano che le donne avevano capacità biologiche diverse. Si è dimesso l’anno successivo.
O’Dea ha le sue teorie sul perché le donne potrebbero evitare i campi STEM. Una di queste è la cultura.
“Le donne in settori dominati dagli uomini, compreso lo STEM, affrontano un paradosso: se si conformano agli stereotipi di genere, potrebbero essere percepite come meno competenti, ma se sfidano gli stereotipi di genere e si comportano “come un uomo”, allora il loro progresso può essere fermato dal “contraccolpo” di uomini e donne”, hanno scritto lei e colleghi.
È possibile che, poiché le donne hanno un vantaggio maggiore rispetto agli uomini nelle materie non-STEM, tendano a gravitare verso quegli studi a scuola e al college, ha detto O’Dea.