La fama di Syd Barrett era già evaporata quando il co-fondatore dei Pink Floyd morì, e lui non avrebbe voluto che andasse diversamente.
Barrett morì di cancro al pancreas il 7 luglio 2006, all’Addenbrooke’s Hospital di Cambridge, avendo trascorso la maggior parte della sua vita adulta lontano dai riflettori. Apparve solo in due album dei Pink Floyd, Piper at the Gates of Dawn del 1967 e Saucerful of Secrets del 1968, e non pubblicò mai un altro disco dopo il 1970. Invece, condusse un’esistenza tranquilla e abbastanza normale che si concentrò sulla routine quotidiana e sulle opere d’arte.
Le speculazioni sulla sua salute mentale erano state a lungo foraggio per fan e detrattori, per non parlare di un argomento esplorato nell’album Wish You Were Here del 1975 dei Pink Floyd, ma il declino fisico di Barrett era stato largamente sconosciuto. I fan hanno anche appreso, alla morte di Barrett, che aveva sofferto di diabete per diversi anni.
“La band è naturalmente molto sconvolta e triste nell’apprendere della morte di Syd Barrett”, hanno detto i membri superstiti dei Pink Floyd in una dichiarazione. “Syd era la luce guida della prima formazione della band e lascia un’eredità che continua a ispirare.”
Un concerto tributo pieno di star è seguito nel 2007 al Barbican Theatre di Londra. David Gilmour, Richard Wright e Nick Mason hanno eseguito il primo classico dei Pink Floyd “Arnold Layne”, ed è apparso anche il collega Floyd Roger Waters. “Syd era un ragazzo adorabile e un talento unico”, ha detto Waters, attraverso il suo sito web. “Lascia dietro di sé un corpo di lavoro che è sia molto toccante che molto profondo e che risplenderà per sempre.”
La lista comprendeva altrove Kevin Ayers, Damon Albarn dei Blur, Captain Sensible dei Damned, Mike Heron degli Incredible String Band, Robyn Hitchcock, Chrissie Hynde e John Paul Jones, tra gli altri. Anche David Bowie ha preso il suo sito web per riconoscere l’impatto di Barrett. “Non posso dirvi quanto sono triste”, ha scritto. “Syd è stato una grande ispirazione per me. Il suo impatto sul mio pensiero è stato enorme. Un grande rimpianto è che non ho mai avuto modo di conoscerlo”
La sorella di Barrett, Rosemary, lo ha definito “il mio fratello amabilmente ordinario” in un’intervista al Sunday Times. Ha detto che lui “semplicemente non poteva capire” il continuo interesse per gli anni dei Pink Floyd, dicendo che era “troppo assorbito dai suoi pensieri per dedicare tempo ai suoi fan”. Secondo l’articolo, oltre ai suoi dipinti, Barrett aveva anche iniziato un nuovo progetto. “Leggeva molto profondamente la storia dell’arte e in realtà ha scritto un libro su di essa”, ha detto Rosemary. Il libro, tuttavia, rimane incompiuto e non pubblicato. “Trovava la sua mente così assorbente che non voleva essere distratto”, ha aggiunto.
Il decimo anniversario della scomparsa di Barrett ha scatenato un altro giro di tributi. Un memoriale speciale per Barrett è stato programmato a Cambridge, in Inghilterra. Il Cambridge Film Festival ha presentato in anteprima un nuovo documentario, Get All That Ant?, che presentava foto e filmati d’archivio degli anni ’60, e immagini da Londra, San Francisco e dalla città natale di Barrett, Cambridge.
Un tour a piedi intitolato I Spy Syd in Cambridge includeva anche fermate alla vecchia casa di famiglia di Barrett, alla sua scuola e alle vecchie case di Gilmour e Waters. Questi eventi hanno coinciso con l’inaugurazione di un monumento permanente a Barrett a Cambridge e un concerto tributo intitolato “Syd Barrett – A Celebration.”
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