Syd Barretts berømmelse var forduftet, da Pink Floyds medstifter døde, og han ville ikke have haft det anderledes.
Barrett bukkede under for kræft i bugspytkirtlen den 7. juli 2006 på Addenbrooke’s Hospital i Cambridge efter at have tilbragt størstedelen af sit voksne liv langt væk fra rampelyset. Han optrådte kun på to Pink Floyd-album, 1967’s Piper at the Gates of Dawn og 1968’s Saucerful of Secrets, og udgav aldrig mere en plade efter 1970. I stedet førte han en stille, forholdsvis normal tilværelse, der koncentrerede sig om daglige rutiner og kunstværker.
Spekulationer om hans mentale helbred havde længe været foder for fans og kritikere, for ikke at nævne et emne, der blev udforsket på Pink Floyds album Wish You Were Here fra 1975, men Barretts fysiske forfald havde været stort set ukendt. Fans erfarede også ved Barretts død, at han havde lidt af diabetes i flere år.
“Bandet er naturligvis meget oprørte og kede af at høre om Syd Barretts død,” sagde de overlevende medlemmer af Pink Floyd i en erklæring. “Syd var det ledende lys i den tidlige bandbesætning og efterlader sig en arv, som fortsat inspirerer.”
Der fulgte en stjernespækket hyldestkoncert i 2007 på Barbican Theatre i London. David Gilmour, Richard Wright og Nick Mason optrådte med den tidlige Pink Floyd-klassiker “Arnold Layne”, og den tidligere Floyd-kollega Roger Waters optrådte også. “Syd var en dejlig fyr og et enestående talent,” sagde Waters via sin hjemmeside. “Han efterlader sig et værk, der både er meget rørende og meget dybt, og som vil skinne videre for evigt.”
I andre sammenhænge var der blandt andre Kevin Ayers, Damon Albarn fra Blur, Captain Sensible fra The Damned, Mike Heron fra Incredible String Band, Robyn Hitchcock, Chrissie Hynde og John Paul Jones på plakaten. David Bowie gik også ind på sin hjemmeside for at anerkende Barretts indflydelse. “Jeg kan ikke fortælle dig, hvor trist jeg føler mig,” skrev han. “Syd var en stor inspiration for mig. Hans indflydelse på min tankegang var enorm. En stor beklagelse er, at jeg aldrig lærte ham at kende.”
Barretts søster Rosemary kaldte ham “min elskelige almindelige bror” i et interview med Sunday Times. Hun sagde, at han “simpelthen ikke kunne forstå” den fortsatte interesse for hans Pink Floyd-år, idet hun sagde, at han var “for optaget af sine egne tanker til at have tid til sine fans”. Ifølge artiklen havde Barrett ud over sine malerier også påbegyndt et nyt projekt. “Han læste meget grundigt om kunsthistorie og skrev faktisk en bog om det,” sagde Rosemary. Bogen er dog stadig ufærdig og ikke udgivet. “Han fandt sit eget sind så opslugende, at han ikke ønskede at blive distraheret,” tilføjede hun.
Den 10. årsdag for Barretts død udløste endnu en runde af hyldester. En særlig mindehøjtidelighed for Barrett blev planlagt i Cambridge, England. Cambridge Film Festival havde premiere på en ny dokumentarfilm, Get All That Ant?, der viste stillbilleder og arkivoptagelser fra 60’erne og billeder fra London, San Francisco og Barretts hjemby Cambridge.
En vandretur med titlen I Spy Syd in Cambridge omfattede også stop ved Barretts tidligere familiehjem, hans skole og Gilmours og Waters’ gamle hjem. Disse begivenheder faldt sammen med afsløringen af et permanent mindesmærke for Barrett i Cambridge og en hyldestkoncert med titlen “Syd Barrett – A Celebration.”
You Think You Know Pink Floyd?