Ricordando i primi anni di celebrazioni Pride nei primi anni ’70, il fotografo Stanley Stellar ricorda come tutta l’energia fosse concentrata in una piccola area di Christopher Street nel West Village di New York. A quel tempo, era il raro quartiere dove i gay potevano andare e incontrarsi in pubblico, e anche le parate del Pride funzionavano a livello di quartiere – un lontano grido rispetto ai circa cinque milioni di persone che hanno partecipato all’evento World Pride dello scorso luglio a New York City, la più grande celebrazione LGBTQ della storia.
“È iniziato come una piccola cosa sociale”, ricorda Stellar, ora 75enne. “C’erano anche marciatori – anime molto coraggiose con cartelli, come Marsha P. Johnson, che ha ispirato tutti noi. Quando la gente ci prendeva in giro, le auto passavano e ci sputavano addosso, ci urlavano continuamente contro, Marsha era lì, con un aspetto oltraggioso e glorioso nella sua estetica, e diceva “non farci caso”. Ecco per cosa sta la ‘P’, è ‘non farci caso, non lasciare che ci fermino'”
Quello spirito inarrestabile sta ora segnando il suo 50° anniversario: le prime parate Pride hanno avuto luogo negli Stati Uniti nel 1970, un anno dopo la rivolta allo Stonewall Inn che molti considerano il catalizzatore del moderno movimento di liberazione LGBTQ. In un anno in cui i grandi raduni sono impediti dal coronavirus e molti eventi Pride sono stati cancellati o rinviati, oltre 500 organizzazioni Pride e comunità LGBTQIA+ di 91 paesi parteciperanno al Global Pride il 27 giugno. Ma, nel corso dei decenni, le parate Pride si sono evolute in un modo che va oltre il numero di partecipanti – e, avendo fotografato cinque decenni di loro, Stellar ha visto questa evoluzione in prima persona. “Era l’epicentro del mondo gay”, dice dei primi anni del Pride.
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La rivolta di Stonewall ebbe luogo in una serie di notti alla fine di giugno 1969. Anche se la comunità LGBTQ aveva reagito contro la discriminazione della polizia in diverse altre occasioni minori alla fine degli anni ’60 in città come San Francisco e Los Angeles, Stonewall ha aperto un varco in un modo senza precedenti.
“La gente era pronta per un evento come Stonewall, e avevano la comunicazione e la pianificazione in atto per iniziare a parlare subito”, dice Katherine McFarland Bruce, autrice di Pride Parades: How a Parade Changed the World”. I gruppi di attivisti di Los Angeles e Chicago, che hanno anche tenuto le Pride Parade nel 1970, si sono immediatamente collegati con le controparti di New York per pianificare azioni intorno all’anniversario. Mentre a Los Angeles lo spirito era più legato al divertimento e alla celebrazione, dice Bruce, New York è stata pianificata più come un’azione per collegare gli attivisti. “Dobbiamo uscire allo scoperto e smettere di vergognarci, altrimenti la gente continuerà a trattarci come fenomeni da baraccone”, disse un partecipante alla parata di New York City al New York Times nel 1970. “Questa marcia è un’affermazione e una dichiarazione del nostro nuovo orgoglio”
Nel 1980, le parate del Pride avevano avuto luogo in tutto il mondo in città come Montreal, Londra, Città del Messico e Sydney. Ma con l’inizio di quel decennio, il tono degli eventi cambiò, poiché le tragedie della crisi dell’AIDS divennero centrali nelle azioni e nelle manifestazioni. A quel punto, Stellar aveva una vasta cerchia di amici queer e iniziò a fare più foto della comunità per documentare la loro vita quotidiana. “Mi sentivo davvero come se lo dovessi a noi, cioè al ‘noi’ queer, per iniziare a fotografare chi conoscevo e chi pensavo fosse degno di essere ricordato”, dice Stellar, che ha una prossima mostra digitale ospitata dalla Kapp Kapp Gallery, con il 10% dei proventi a sostegno del Marsha P. Johnson Institute.
Per Bruce, il Pride mostra come la comunità LGBTQ sia stata in grado di chiedere costantemente azione e visibilità intorno alle questioni del giorno.
Se negli anni ’80, i gruppi si sono organizzati intorno alla crisi dell’AIDS, gli anni ’90 hanno visto una maggiore visibilità mediatica per le persone LGBTQ nella vita pubblica, portando ad un maggior numero di imprese che hanno iniziato a partecipare al Pride. Mentre l’anniversario di Stonewall aveva da tempo fornito la tempistica per gli eventi annuali Pride, il presidente Bill Clinton ha emesso un proclama nel 1999 che ogni giugno sarebbe stato il Mese dell’Orgoglio Gay e Lesbico negli Stati Uniti (il presidente Barack Obama ha ampliato la definizione nel 2008, quando ha emesso un proclama che il mese di giugno sarebbe stato commemorato come Mese dell’Orgoglio Lesbico, Gay, Bisessuale e Transgender.)
I primi anni 2000 hanno poi visto una maggiore campagna per il matrimonio omosessuale. Durante l’estate del 2010, Bruce ha fatto una ricerca contemporanea per il suo libro, partecipando a sei diverse parate Pride negli Stati Uniti, tra cui una a San Diego, sede della più grande concentrazione di personale militare della nazione, dove la campagna si è concentrata sull’abrogazione della politica “don’t ask, don’t tell”. “Penso che il Pride sia un veicolo per i gruppi LGBT per far sentire le questioni del giorno sia nella propria comunità che nella più ampia comunità civica a cui appartengono”, riflette Bruce – aggiungendo che negli ultimi anni, le campagne per la giustizia razziale e i diritti dei transgender sono diventate più importanti.
Anche se queste ingiustizie intersezionali sono salite alla ribalta della coscienza pubblica, diversi aspetti delle grandi parate del Pride di lunga data sono stati sottoposti a un esame più approfondito – riportando il Pride, in qualche modo, alle sue origini basate sulla protesta.
Alcuni attivisti LBGTQ e organizzatori della comunità hanno criticato la corporativizzazione del Pride, dato che le parate si rivolgono alle aziende per la sponsorizzazione per aiutare con le richieste finanziarie delle folle in rapida crescita. Altri mettono in dubbio che dietro le bandiere arcobaleno ci sia un’azione radicata. “Cosa succede il primo luglio quando i nostri anziani non possono avere un alloggio, e i bambini vengono cacciati dalle loro case, e sia le donne trans che quelle cis vengono uccise per strada? Che l’arcobaleno abbia un significato per 365 giorni all’anno”, ha detto l’anno scorso al TIME Ellen Broidy, membro del Gay Liberation Front e cofondatrice della prima marcia annuale del Gay Pride nel 1970.
Gli attivisti di New York e San Francisco hanno iniziato le loro parate separate per protestare contro il coinvolgimento della polizia e delle aziende nelle parate più consolidate, dati i livelli storici e contemporanei di polizia sproporzionata delle comunità nere e queer. E, rispondendo alla mancanza di diversità nei più grandi eventi dell’orgoglio, gli organizzatori hanno iniziato eventi per creare uno spazio sicuro per i più emarginati tra la comunità LGBTQ. Nel Regno Unito, il sostegno è aumentato per l’U.K. Black Pride, che è iniziato nel 2005 come un piccolo raduno organizzato da lesbiche nere per riunirsi e condividere esperienze. L’evento è ora la più grande celebrazione europea per le persone LGBTQ di origine africana, asiatica, caraibica, mediorientale e latino-americana, e non è affiliato al Pride di Londra, che è stato criticato in passato per la sua mancanza di diversità.
Per altri, che vivono in ambienti dove essere gay rischia la violenza sancita dallo stato e persino la morte, gli eventi Pride svolgono una funzione simile a quella vista in luoghi come New York negli anni ’70, come un’ancora di salvezza vitale. Negli ultimi anni le comunità di eSwatini, Trinidad e Tobago e del Nepal hanno organizzato le loro prime parate Pride. L’attivista Kasha Jacqueline Nabageser ha organizzato la prima celebrazione del Pride in Uganda nel 2012, dopo essersi resa conto di essere stata a diversi Pride in tutto il mondo, ma mai nel suo paese, dove leggi di lunga data risalenti all’epoca coloniale criminalizzano l’attività omosessuale. “Per me, era un momento per riunire la comunità, e per loro sapere che non sono soli, ovunque si nascondano”, dice Nabageser, aggiungendo che le persone che non si sarebbero potute vedere come attivisti LGBTQ sono venute all’evento, e poi si sono unite alla difesa dei diritti dei gay nel paese. Almeno 180 persone si sono presentate al primo evento nella città di Entebbe, e mentre il governo ugandese ha tentato di chiudere le successive celebrazioni Pride, Nabageser vede la ritorsione come un segno del potere della comunità nella sua visibilità.
“Più ci fermano, più rendono la comunità più arrabbiata, e più desiderosa di Pride. Per noi, questa è stata una vittoria”, dice, aggiungendo che la comunità sta pianificando modi per festeggiare in sicurezza in piccoli gruppi in mezzo alla pandemia del coronavirus. “In un modo o nell’altro, avremo il Pride, e dobbiamo continuare a lottare.”
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