Al recordar los primeros años de las celebraciones del Orgullo a principios de la década de 1970, el fotógrafo Stanley Stellar recuerda cómo toda la energía se concentraba en una pequeña zona de Christopher Street en el West Village de Nueva York. En aquella época, era el único barrio al que los homosexuales podían acudir y reunirse en público, y los desfiles del Orgullo funcionaban también a nivel de barrio, muy lejos de los cinco millones de personas que se calcula que asistieron el pasado mes de julio al evento del Orgullo Mundial en Nueva York, la mayor celebración LGBTQ de la historia.
«Empezó como una pequeña cosa social», recuerda Stellar, que ahora tiene 75 años. «También había manifestantes, almas muy valientes con carteles, como Marsha P. Johnson, que nos inspiró a todos. Cuando la gente se burlaba de nosotros, los coches pasaban y nos escupían, nos gritaban constantemente, Marsha estaba allí, con un aspecto escandaloso y glorioso en su propia estética, y decía ‘no les hagas caso’. Eso es lo que significa la «P», «no les hagas caso, no dejes que nos detengan»»
Ese espíritu imparable cumple ahora su 50º aniversario: los primeros desfiles del Orgullo tuvieron lugar en Estados Unidos en 1970, un año después de la revuelta en el Stonewall Inn, que muchos consideran el catalizador del moderno movimiento de liberación LGBTQ. En un año en el que las grandes concentraciones se ven impedidas por el coronavirus y muchos actos del Orgullo han sido cancelados o aplazados, más de 500 organizaciones del Orgullo y de la comunidad LGBTQIA+ de 91 países participarán en el Orgullo Global el 27 de junio. Pero, a lo largo de las décadas, los desfiles del Orgullo han evolucionado de una manera que va más allá del número de participantes – y, habiendo fotografiado cinco décadas de ellos, Stellar ha visto esa evolución de primera mano. «Aquel era el epicentro del mundo gay», dice sobre los primeros años del Orgullo.
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El levantamiento de Stonewall tuvo lugar durante una serie de noches a finales de junio de 1969. Aunque la comunidad LGBTQ había hecho frente a la discriminación policial en otras ocasiones más pequeñas a finales de la década de 1960 en ciudades como San Francisco y Los Ángeles, Stonewall se abrió paso de una manera sin precedentes.
«La gente estaba preparada para un evento como Stonewall, y tenían la comunicación y la planificación para empezar a hablar de inmediato», dice Katherine McFarland Bruce, autora de Pride Parades: How a Parade Changed the World. Los grupos de activistas de Los Ángeles y Chicago, que también celebraron desfiles del orgullo en 1970, establecieron inmediatamente contactos con sus homólogos de Nueva York para planificar acciones en torno al aniversario. Mientras que en L.A. el espíritu era más de diversión y celebración, dice Bruce, en Nueva York se planificó más como una acción para conectar a los activistas. «Tenemos que salir a la luz y dejar de avergonzarnos, o la gente seguirá tratándonos como bichos raros», dijo un asistente al desfile en Nueva York al New York Times en 1970. «Esta marcha es una afirmación y una declaración de nuestro nuevo orgullo».
Para 1980, los desfiles del Orgullo habían tenido lugar en todo el mundo en ciudades como Montreal, Londres, Ciudad de México y Sydney. Pero a medida que avanzaba esa década, el tono de los eventos cambió, ya que las tragedias de la crisis del SIDA se convirtieron en el centro de las acciones y manifestaciones. Para entonces, Stellar tenía un amplio círculo de amigos queer y empezó a hacer más fotos de la comunidad para documentar su vida cotidiana. Sentí que nos debía a nosotros, al «nosotros» queer, empezar a fotografiar a quienes conocía y a quienes creía que eran dignos de ser recordados», dice Stellar, que tiene una próxima exposición digital organizada por la Galería Kapp Kapp, en la que el 10% de los ingresos se destinará a apoyar al Instituto Marsha P. Johnson.
Para Bruce, el Orgullo muestra cómo la comunidad LGBTQ ha sido capaz de exigir constantemente acciones y visibilidad en torno a los temas del momento.
Mientras que en la década de 1980, los grupos se organizaron en torno a la crisis del SIDA, la década de 1990 vio una mayor visibilidad mediática de las personas LGBTQ en la vida pública, lo que llevó a que más empresas comenzaran a participar en el Orgullo. Mientras que el aniversario de Stonewall había proporcionado durante mucho tiempo el momento para los eventos anuales del Orgullo, el presidente Bill Clinton emitió una proclamación en 1999 para que cada junio fuera el Mes del Orgullo Gay y Lésbico en los Estados Unidos (el presidente Barack Obama amplió la definición en 2008, cuando emitió una proclamación para que el mes de junio se conmemorara como el Mes del Orgullo de Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales).
Los primeros años de la década de 2000 fueron testigos de una mayor campaña a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. Durante el verano de 2010, Bruce realizó una investigación contemporánea para su libro, asistiendo a seis desfiles del Orgullo diferentes en todo Estados Unidos, incluido uno en San Diego, sede de la mayor concentración de personal militar del país, donde la campaña se concentró en la derogación de la política de «no preguntes, no digas». «Creo que el Orgullo es un vehículo para que los grupos LGBT hagan oír los temas del momento tanto en su propia comunidad como en la comunidad cívica más amplia a la que pertenecen», reflexiona Bruce, quien añade que en los últimos años han cobrado mayor protagonismo las campañas por la justicia racial y los derechos de los transexuales.
Sin embargo, a medida que estas injusticias interseccionales han pasado al primer plano de la conciencia pública, varios aspectos de los principales desfiles del Orgullo que se celebran desde hace tiempo han sido objeto de un mayor escrutinio, devolviendo el Orgullo, en cierto modo, a sus orígenes impulsados por la protesta.
Algunos activistas LBGTQ y organizadores de la comunidad han criticado la corporativización del Orgullo, ya que los desfiles buscan el patrocinio de las empresas para ayudar con las demandas financieras de las multitudes en rápido crecimiento. Otros se preguntan si detrás de las banderas del arco iris hay alguna acción de fondo. «¿Qué pasa el 1 de julio cuando nuestros mayores no pueden conseguir vivienda, y los niños son expulsados de sus casas, y tanto las mujeres trans como las cis son asesinadas en la calle? Que ese arco iris signifique algo los 365 días del año», declaró a TIME el año pasado Ellen Broidy, miembro del Frente de Liberación Gay y cofundadora de la primera Marcha anual del Orgullo Gay en 1970.
Los activistas de Nueva York y San Francisco han puesto en marcha sus propios desfiles por separado para protestar contra la participación de la policía y las empresas en los desfiles más consolidados, dados los niveles históricos y contemporáneos de desproporción policial de las comunidades negra y queer. Y, en respuesta a la falta de diversidad en los mayores eventos del orgullo, los organizadores han iniciado actos para crear un espacio seguro para los más marginados de la comunidad LGBTQ. En el Reino Unido ha aumentado el apoyo al U.K. Black Pride, que comenzó en 2005 como una pequeña reunión organizada por lesbianas negras para reunirse y compartir experiencias. El evento es ahora la mayor celebración europea para personas LGBTQ de ascendencia africana, asiática, caribeña, de Oriente Medio y latinoamericana, y no está afiliado al Orgullo de Londres, que ha sido criticado en el pasado por su falta de diversidad.
Para otros, que viven en entornos en los que ser gay supone un riesgo de violencia e incluso de muerte sancionada por el Estado, los actos del Orgullo cumplen una función similar a la que se observaba en lugares como Nueva York en la década de 1970, como un salvavidas vital. En los últimos años, las comunidades de eSwatini, Trinidad y Tobago y Nepal se han organizado para celebrar sus primeros desfiles del Orgullo. La activista Kasha Jacqueline Nabageser organizó la primera celebración del Orgullo en Uganda en 2012, después de darse cuenta de que había asistido a varios Orgullos en todo el mundo, pero nunca en su propio país, donde las leyes de larga duración que quedan de la época colonial criminalizan la actividad entre personas del mismo sexo. «Para mí, era el momento de reunir a la comunidad y de que supieran que no están solos, dondequiera que se escondan», dice Nabageser, y añade que personas que quizá no se consideraban activistas LGBTQ acudieron al evento, y más tarde se unieron a la defensa de los derechos de los homosexuales en el país. Al menos 180 personas acudieron al primer acto en la ciudad de Entebbe, y aunque el gobierno ugandés ha intentado clausurar las siguientes celebraciones del Orgullo, Nabageser considera que las represalias son una señal del poder de la comunidad en su visibilidad.
«Cuanto más nos detienen, más hacen que la comunidad esté más enfadada, y más ansiosa por el Orgullo. Para nosotros, eso ha sido una victoria», dice, y añade que la comunidad está planeando formas de celebrar de forma segura en pequeños grupos en medio de la pandemia de coronavirus. «De una forma u otra, tendremos el Orgullo, y tenemos que seguir luchando».
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