Carogna

La carogna è la carne morta e in decomposizione di un animale che spesso serve come fonte di cibo per altri animali carnivori o onnivori e uccelli. Per essere classificato come carogna, l’animale non può essere stato ucciso dallo stesso animale che lo consuma, ma deve essere morto per un’altra causa. La parola carogna deriva dal latino caro, che significa carne.

Pronuncia

care-EEE-on
(fa rima con clarion, barbaro, e “traghettare in”)

Fonti

La carogna può provenire da molte fonti e può essere costituita da animali morti di tutte le dimensioni, da piccoli roditori a grandi mammiferi o addirittura balene. Gli spazzini non fanno discriminazioni su dove ottengono il loro prossimo pasto. Le fonti comuni di carogne includono:

• Le uccisioni dei predatori: Gli stormi di uccelli spazzini possono scacciare i predatori solitari e impossessarsi di un’uccisione. Possono anche nutrirsi di un’uccisione abbandonata dopo che il predatore si è spostato.
• Scarti di caccia: Organi interni o pezzi indesiderati di un animale cacciato, lasciati dai cacciatori, vengono mangiati da uccelli in cerca di carogne. Questo può anche includere animali feriti che muoiono prima che un cacciatore li reclami.
• Uccisioni di veicoli: Le uccisioni su strada possono verificarsi ovunque, dalle autostrade e interstatali alle strade secondarie sterrate, e sono utilizzate da tutti i tipi di animali spazzini, compresi orsi, procioni e uccelli.
• Morti accidentali: Gli animali che muoiono per incidenti, come collisioni di finestre, grovigli di reti, o cause simili, diventeranno carogne.
• Morti naturali: Animali che muoiono di vecchiaia, malattia, ferite, nascita prematura, o altre cause possono diventare carogne.
• Incagli sulla spiaggia: Gli animali marini che si arenano sulle spiagge e muoiono diventano carogne per gabbiani, uccelli da spiaggia, corvidi e rapaci.

Quando le carogne invecchiano, sono spesso accompagnate da un odore sgradevole e rancido causato dalla crescita batterica, e la carne non è adatta al consumo umano. Gli animali e gli uccelli, tuttavia, hanno sistemi digestivi diversi e una migliore tolleranza per la carne vecchia, e spesso possono nutrirsi di una carcassa anche se è notevolmente decomposta. In molti casi, una carcassa più vecchia è ancora più appetibile per gli uccelli, perché la carne marcisce, diventa più morbida e più facile da strappare per i piccoli becchi o artigli.

Uccelli che mangiano carogne

Una vasta gamma di uccelli può nutrirsi di carcasse. Gli uccelli che sono regolarmente conosciuti come mangiatori di carogne includono:

• Avvoltoi, poiane e condor
• Caracaras
• Aquile, falchi e altri rapaci
• Frecce, corvi e altri grandi corvidi
• Gabbiani, skuas, e sterne

A seconda delle dimensioni della carcassa e di quanta attività c’è intorno, anche altri uccelli onnivori come ghiandaie, piccioni, roadrunner e upupe possono approfittare delle carogne. Anche alcuni uccelli marini, compresi i fulmari, possono raccogliere carogne da carcasse spiaggiate.

Oltre agli uccelli, molti insetti, mammiferi e persino grandi rettili come i draghi di Komodo mangiano carogne. Opossum, coyote e iene sono altri animali noti per mangiare carogne. Gli esseri umani mangiano raramente queste carcasse, tuttavia, perché non solo la carne non è sicura da mangiare per gli esseri umani, ma molte linee guida religiose e tabù sociali vietano le carogne come fonte di cibo.

Pericoli

Le carcasse morte possono essere una facile fonte di cibo per molti uccelli, ma le carogne non sono senza rischi. A seconda di come l’animale è morto e da quanto tempo è deceduto, i rischi includono:

• Trasmissione di malattie per eccesso di batteri, insetti, o contaminazione dalle feci di precedenti mangiatori di carogne.
• Inavvelenamento involontario da contaminazione di piombo delle frattaglie di caccia, quando gli uccelli possono ingerire qualsiasi pallina di piombo rimanente.
• Avvelenamento da una carcassa che è stata illegalmente contaminata come trappola per predatori indesiderati o che è contaminata da pesticidi.
• Attacchi da parte di altri predatori attirati dall’odore della carcassa in decomposizione, in particolare quando la competizione per il cibo è alta.
• Collisioni tra veicoli quando si nutrono di carcasse sulle strade, compresi gli uccelli che vengono colpiti perché sono troppo pieni del loro pasto per volare via dalla strada.

Molti uccelli che si nutrono di carogne hanno adattamenti o strategie per affrontare questi rischi. Gli acidi dello stomaco più forti possono uccidere molti batteri che causano malattie, e gli uccelli che scavano regolarmente nelle carcasse, come gli avvoltoi, hanno spesso facce e teste nude per minimizzare l’infestazione di insetti e batteri. Gli uccelli più piccoli che mangiano le carogne possono nutrirsi in stormi, e un gran numero può aiutare a dissuadere altri predatori dall’impossessarsi della carcassa. Gli uccelli possono anche ingozzarsi di carogne, immagazzinando la carne nei loro raccolti e lasciandola rapidamente a digerire in un luogo più sicuro. Purtroppo, gli uccelli non sono in grado di rilevare la contaminazione da piombo o altre contaminazioni tossiche in una carcassa, e molti avvoltoi e grandi rapaci vengono uccisi ogni anno da questo tipo di avvelenamento. Passare a munizioni senza piombo può aiutare a ridurre questa minaccia, e gli automobilisti dovrebbero anche essere consapevoli delle carcasse lungo le strade e rallentare per evitare di colpire gli uccelli che si nutrono.

Conosciuto anche come

Uccisione stradale, carcassa, resti, frattaglie