Carrión

La carroña es la carne muerta y en descomposición de un animal que suele servir de alimento a otros animales y aves carnívoras u omnívoras. Para ser clasificado como carroña, el animal no puede haber sido matado por el mismo animal que lo consume, sino que debe haber muerto por otra causa. La palabra carroña viene del latín caro, que significa carne.

Pronunciación

care-EEE-on
(rima con clarín, bárbaro y «ferry in»)

Fuentes

La carroña puede proceder de muchas fuentes y pueden ser animales muertos de todos los tamaños, desde pequeños roedores hasta mamíferos más grandes o incluso ballenas. Los carroñeros no discriminan de dónde obtienen su próxima comida. Las fuentes comunes de carroña incluyen:

  • Muertes de depredadores: Las bandadas de aves carroñeras pueden ahuyentar a los depredadores solitarios y apoderarse de una presa. También pueden alimentarse de una presa abandonada después de que el depredador cazador se haya marchado.
  • Descartes de caza: Los órganos internos o las piezas no deseadas de un animal cazado que los cazadores dejan atrás serán alimentados por aves que buscan carroña. Esto también puede incluir a los animales heridos que mueren antes de que un cazador los reclame.
  • Muertes de vehículos: Los animales muertos en la carretera pueden ocurrir en cualquier lugar, desde las autopistas y carreteras interestatales hasta los caminos secundarios de tierra, y son utilizados por todo tipo de animales carroñeros, incluyendo osos, mapaches y aves.
  • Muertes accidentales: Los animales que mueren por accidentes, como choques de ventanas, enredos de redes o causas similares, se convertirán en carroña.
  • Muertes naturales: Los animales que mueren por vejez, enfermedad, lesiones, nacimiento prematuro u otras causas pueden convertirse en carroña.
  • Varamientos en playas: Los animales marinos que quedan varados en las playas y mueren se convierten en carroña para las gaviotas carroñeras, las aves costeras, los córvidos y las aves de rapiña.

Cuando la carroña envejece, suele ir acompañada de un olor fétido y rancio causado por la proliferación de bacterias, y la carne no es apta para el consumo humano. Sin embargo, los animales y las aves tienen sistemas digestivos diferentes y toleran mejor la carne vieja, y a menudo pueden alimentarse de un cadáver aunque se haya descompuesto considerablemente. En muchos casos, un cadáver viejo es incluso más apetecible para las aves, porque a medida que la carne se pudre, se vuelve más blanda y más fácil de desgarrar para los picos o garras más pequeños.

Aves que comen carroña

Una amplia gama de aves puede alimentarse de cadáveres. Las aves que se conocen regularmente como comedoras de carroña incluyen:

  • Buitres, buitres y cóndores
  • Caracaras
  • Águilas, halcones y otras aves de presa
  • Cuervos, cuervos y otros córvidos de gran tamaño
  • Gallos, skuas, y charranes

Dependiendo del tamaño del cadáver y de la actividad que haya a su alrededor, otras aves omnívoras como arrendajos, palomas, correcaminos y abubillas también pueden aprovechar la carroña. Incluso algunas aves marinas, como los fulmares, pueden buscar carroña en los cadáveres varados.

Además de las aves, muchos insectos, mamíferos e incluso grandes reptiles, como los dragones de Komodo, comen carroña. Las zarigüeyas, los coyotes y las hienas son otros animales conocidos por comer carroña. Sin embargo, los humanos rara vez comen estos cadáveres, ya que no sólo la carne no es segura para los humanos, sino que muchas directrices religiosas y tabúes sociales prohíben la carroña como fuente de alimento.

Peligros

Los cadáveres muertos pueden ser una fuente de alimento fácil para muchas aves, pero la carroña no está exenta de riesgos. Dependiendo de cómo haya muerto el animal y del tiempo que lleve muerto, los riesgos incluyen:

  • Transmisión de enfermedades por exceso de bacterias, insectos o contaminación por las heces de anteriores carroñeros.
  • Envenenamiento involuntario por contaminación con plomo de los despojos de caza cuando las aves pueden ingerir cualquier resto de bolitas de plomo.
  • Envenenamiento por un cadáver que ha sido contaminado ilegalmente como trampa para depredadores no deseados o que está contaminado con pesticidas.
  • Ataques de otros depredadores atraídos por el olor del cadáver en descomposición, sobre todo cuando la competencia por la comida es alta.
  • Colisiones de vehículos cuando se alimentan de cadáveres en las carreteras, incluyendo aves que son atropelladas porque están demasiado llenas de su comida para volar fuera del camino.

Muchas aves que se alimentan de carroña tienen adaptaciones o estrategias para hacer frente a estos riesgos. Los ácidos estomacales más fuertes pueden matar muchas bacterias causantes de enfermedades, y las aves que escarban regularmente en los cadáveres, como los buitres, suelen tener la cara y la cabeza desnudas para minimizar la infestación de insectos y bacterias. Las aves más pequeñas que comen carroña pueden alimentarse en bandadas, y un gran número de ellas puede ayudar a disuadir a otros depredadores de apoderarse del cadáver. Las aves también pueden atiborrarse de carroña, almacenando la carne en sus cultivos y abandonándola rápidamente para digerirla en un lugar más seguro. Por desgracia, las aves no son capaces de detectar la contaminación por plomo u otros tóxicos en un cadáver, y muchos buitres y grandes rapaces mueren cada año por este tipo de envenenamiento. El cambio a munición sin plomo puede ayudar a reducir esta amenaza, y los conductores también deben estar atentos a los cadáveres junto a las carreteras y reducir la velocidad para evitar atropellar a cualquier ave que se esté alimentando.

También conocido como

Muerte en carretera, cadáver, restos, despojos

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