SNAKES DES MAIS/SNAKES DU RAT
(Pantherophis guttatus)
Les serpents des maïs sont présents à l’état naturel sur une grande partie de l’est des États-Unis, leur aire de répartition septentrionale s’étendant jusqu’aux landes de pins du New Jersey, au sud de la Floride et de la Louisiane, et à l’ouest du Tennessee. Il existe deux théories distinctes sur la façon dont ils ont obtenu le nom commun de serpents des blés. L’une est liée au motif ventral en damier qui ressemble au maïs indien, ou maize. L’autre serait leur propension à s’habituer à la proximité des champs de maïs, où ils recherchent leur proie favorite, les souris. Les couleuvres des blés commencent leur vie en tant qu’éclosions et mesurent entre 10 et 14 pouces de long, et à l’âge adulte, elles mesurent entre deux pieds et demi et cinq pieds, les mâles atteignant généralement une plus grande taille que les femelles. Leur durée de vie moyenne, avec des soins appropriés en captivité, est d’environ dix ans. Physiquement, les couleuvres des blés se caractérisent par une série de taches rouges/orangées attrayantes sur toute la longueur de l’animal, généralement bordées de noir. La couleur de fond peut être rouge, orange, brune ou grise, et la coloration ventrale est généralement blanche et/ou orange clair avec le motif en damier noir et blanc ou noir et orange mentionné plus haut. Il convient de noter que les serpents des blés qui éclosent n’affichent généralement pas la coloration qu’ils arboreront à l’âge adulte, car l’effet de la pigmentation orange prend la majeure partie d’une année pour se manifester.
Pourquoi garder un serpent des blés comme animal de compagnie ? – Les serpents des blés élevés en captivité ont la réputation, parmi les amateurs de reptiles, d’être le meilleur serpent à garder comme animal de compagnie. Les raisons en sont :
- Leur disposition généralement docile, leur permettant d’être manipulés facilement
- Leur apparence attrayante et leur taille raisonnable
- Puisqu’ils sont originaires de la zone tempérée des États-Unis, ils n’ont pas de besoins environnementaux particulièrement difficiles à satisfaire en ce qui concerne la température, l’humidité et l’éclairage
- Ils s’adaptent facilement à un régime de souris, qui sont relativement faciles à obtenir pour le détenteur
- La disponibilité facile des animaux élevés en captivité, ainsi que la grande variété de morphes de couleurs et de motifs parmi lesquels choisir
- La facilité avec laquelle le gardien peut reproduire les serpents, ce qui ajoute au plaisir du passe-temps
Choisir votre serpent – Tout d’abord, il convient de souligner que dans tous les cas, vous devriez essayer d’acquérir un spécimen élevé en captivité. Il y a plusieurs raisons à cela – tout d’abord, les animaux élevés en captivité sont presque toujours en meilleure santé que leurs homologues recueillis dans la nature, étant généralement beaucoup moins susceptibles d’avoir été exposés à des maladies telles que les parasites internes et externes et d’autres maladies. De plus, les animaux élevés en captivité s’adaptent généralement plus facilement à leur statut d’animal de compagnie. Enfin, la disponibilité abondante de serpents élevés en captivité réduit la nécessité de collecter des spécimens sauvages pour le commerce des animaux de compagnie, ce qui allège la pression sur la population naturelle. Bien que les serpents des blés ne soient pas menacés à l’état sauvage, il vaut mieux les laisser dans leur environnement naturel.
Votre prochain choix sera d’acheter un serpent adulte ou un serpent à éclosion. Bien qu’il y ait des arguments à faire valoir des deux côtés, il est généralement préférable de commencer par un hatchling pour plusieurs raisons. Tout d’abord, vous pourrez choisir parmi une plus grande variété. Vous connaîtrez également son âge et, si vous achetez directement auprès d’un éleveur, son bagage génétique, ce qui sera important si vous avez l’intention de reproduire l’animal à l’avenir. Vous serez pratiquement assuré qu’il a été élevé en captivité, car très peu d’éclosions sont recueillies dans la nature. Enfin, vous aurez la satisfaction de voir votre serpent grandir et prendre sa coloration adulte.
Que vous achetiez un hatchling ou un adulte, vous devez vérifier plusieurs éléments pour tenter de déterminer la santé de l’animal. Vérifiez qu’il semble alerte et réactif lorsque vous le manipulez, en veillant à ce qu’il tire et tire la langue pour observer son environnement. Vérifiez également son poids corporel et son tonus musculaire – il ne doit pas paraître émacié ou avoir des côtes saillantes, et ne doit pas avoir de cicatrices visibles ou de « coudes » dans sa colonne vertébrale. Demandez-lui s’il s’est nourri régulièrement. Vérifiez son évent, appelé cloaque, pour vous assurer qu’il semble sec et qu’il se ferme correctement. Essayez d’écouter sa respiration – s’il semble avoir une respiration sifflante ou s’il y a du mucus autour de la bouche, cela peut être un signe d’infection respiratoire. La bouche doit fermer hermétiquement et ne présenter aucune cicatrice ou lésion. Enfin, vérifiez la présence d’éventuels parasites externes tels que des acariens ou des tiques.
Habitat – Le point le plus important à souligner est que les serpents des blés, en fait tous les serpents, sont d’étonnants artistes de l’évasion, et s’il y a la moindre occasion de s’échapper, ils la trouveront certainement. Assurez-vous que le couvercle est bien ajusté et bien fixé. Les serpents des blés naissants peuvent être maintenus dans de petits enclos, comme une cage de 12 x 6 pouces, jusqu’à ce qu’ils aient un an. Les couleuvres des blés adultes devraient être maintenues dans des cages qui font au moins la moitié de leur longueur de corps. En plus des aquariums standard avec des couvertures grillagées, il existe sur le marché une variété de cages construites spécifiquement pour les serpents. Quelle que soit la cage que vous choisissez, la façon dont vous aménagez votre enclos dépend du fait que vous entretenez plusieurs cages pour plusieurs serpents et que vous essayez de maximiser l’efficacité, ou que vous désirez rendre l’habitat plus esthétique d’un point de vue humain, mais chacun devrait avoir les exigences minimales suivantes :
Substrat – Évitez le cèdre (toxique pour les reptiles) et le sable ou le gravier (non absorbant, favorisant ainsi la croissance bactérienne). Vous pourriez utiliser quelque chose d’aussi simple que du papier journal ou des serviettes en papier, surtout si vous cherchez à maximiser l’efficacité du nettoyage, ou des copeaux de tremble ou de pin.
Eau – De l’eau propre doit être disponible en tout temps dans un bol assez lourd pour que le serpent ne le renverse pas constamment.
Chauffage – Probablement l’aspect le plus important pour garder votre animal en santé. Les enclos des serpents des blés devraient avoir une zone où la température se situe entre 75º et 85º F. Ceci peut être accompli en installant un chauffage sous le réservoir, soit par un coussin chauffant ou un ruban chauffant. Veillez à ce que la source de chaleur ne soit pas trop chaude – il est généralement préférable de la fixer à un variateur de lumière afin de pouvoir contrôler la précision de la température. La source de chaleur ne doit couvrir qu’environ 1/3 de la surface du fond de la cage. Ainsi, le serpent a le choix entre le côté chauffé et la partie qui est à température ambiante. Ce gradient de chauffage permettra à votre animal de thermoréguler sa propre température, ce qu’il ferait naturellement dans la nature. (Remarque : pour éviter une humidité excessive, placez le bol d’eau du côté non chauffé.)
Éclairage – Comme les serpents des blés sont nocturnes, aucune installation d’éclairage spéciale n’est nécessaire.
Cachette – Les serpents des blés ont besoin d’une cachette pour se sentir en sécurité, ce qui reproduit également leur comportement naturel dans la nature. Une cachette peut être façonnée à partir de presque n’importe quoi – des grottes en plastique ou en roche achetées dans le commerce, ou de petites boîtes avec un trou découpé pour l’accès. La cachette doit être juste assez grande pour permettre au serpent de s’y glisser – rappelez-vous que les serpents ne sont jamais claustrophobes, en fait ils aiment être coincés dans de petits endroits serrés. Idéalement, votre cage devrait avoir deux cachettes, une sur la partie chauffée et une sur le côté non chauffé. De cette façon, le serpent n’a pas à choisir entre son penchant naturel à se cacher et le besoin de thermorégulation.
Alimentation – Les serpents des blés, comme tous les serpents, sont 100% carnivores. Bien qu’il existe plusieurs choix alimentaires différents, il n’y a aucune raison de nourrir les serpents des blés captifs autrement qu’avec des rongeurs, principalement des souris de taille appropriée. La plupart du temps, les serpents des blés acceptent les souris congelées qui ont été complètement décongelées. Bien qu’il y ait un débat parmi les amateurs sur le fait que nourrir des proies mortes prive le serpent de la possibilité de faire de l’exercice en serrant le rongeur, comme il le ferait dans la nature, il est généralement admis que les avantages de nourrir des aliments décongelés l’emportent sur la perte d’exercice. Commencez à nourrir les petits en leur donnant des souris roses. La meilleure méthode pour nourrir les éclosions est de placer le serpent et le pinkie dans un petit gobelet de charcuterie, ce qui oblige le serpent à se concentrer sur l’article alimentaire.
Il convient de noter qu’une petite minorité d’éclosions insistera sur des proies vivantes au départ, mais même ceux-ci peuvent généralement passer à des proies pré-tuées. Au fur et à mesure que votre serpent grandit, il passera aux duvets, aux rampants, puis aux petites souris et enfin aux souris adultes. Une règle générale est de choisir une nourriture qui ne dépasse pas une fois et demie la circonférence de la section médiane du corps du serpent. Lorsque vous nourrissez des petits, faites attention à la taille de la nourriture. Ne donnez jamais à un serpent une proie trop grosse, car un serpent affamé consommera souvent l’animal pour le régurgiter ensuite. Il vaut mieux pécher par excès de prudence – si vous n’êtes pas sûr, donnez deux petits aliments plutôt qu’un seul qui pourrait être trop gros. Une fois que le serpent a mangé, il rampe généralement vers le côté chauffé de la cage et y reste pendant plusieurs jours pour digérer son repas. Essayez de ne pas manipuler le serpent pendant les 24 à 48 heures qui suivent son repas. Les horaires d’alimentation diffèrent selon qu’il s’agit d’éclosions ou d’adultes. Pour les petits, vous pouvez les nourrir aussi souvent que deux fois par semaine ou aussi peu qu’une fois tous les dix jours. Pour les adultes, une fois tous les 7 à 14 jours est suffisante. Si vous reproduisez vos serpents, vous voudrez probablement nourrir la femelle plus souvent dans les semaines qui précèdent le début de la reproduction pour la préparer aux rigueurs de la ponte.
Élevage – Les serpents des blés sont parmi les serpents les plus faciles à élever en captivité. Il existe de nombreuses variétés de serpents des blés disponibles sur le marché de l’élevage en captivité, et si vous choisissez cet aspect du hobby, vous pouvez potentiellement accumuler une plus grande satisfaction à garder vos animaux. Un mot d’avertissement : avant d’envisager cette étape, assurez-vous que vous êtes prêt et équipé pour vous occuper des petits qui pourraient naître. L’élevage de serpents est un sujet vaste qui n’est pas entrepris par le novice, et pour plus d’informations, nous vous recommandons d’acquérir un ou plusieurs des livres listés ci-dessous.
Livres à lire – Cette fiche de soins ne constitue en aucun cas un guide complet sur les serpents à maïs. Pour plus d’informations, lisez autant que possible sur ces magnifiques reptiles. Nous recommandons les livres suivants, complets mais peu coûteux, comme bon point de départ.
The Corn Snake Manual par Bill et Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (pour acheter, visitez leur site Web, www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes par Michael J. McEachern, 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes par Michael J. McEachern, 1991. Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity par Don Soderberg
Il existe une énorme variété de morphes de corn snakes, représentant des combinaisons de couleurs et de motifs différents. Ils sont véritablement devenus le serpent « designer » du hobby des reptiles. Les quatre différentes morphes de serpents des blés qui ont fondamentalement lancé tout l’engouement comprennent : normal (montré ci-dessus), amélanique ou albinos (en bas à gauche), anérythristique (en bas à droite), et neige (en bas).