HORNSLANGE/RATESLANGE
(Pantherophis guttatus)
Hornslanger forekommer naturligt i store dele af det østlige USA, hvor deres nordlige udbredelsesområde strækker sig ind i fyrretræsmarkerne i New Jersey, sydpå gennem Florida og Louisiana og vestpå til Tennessee. Der er to forskellige teorier om, hvordan de har fået det almindelige navn majsslanger. Den ene er relateret til det ternede ventralmønster, der ligner indisk majs eller majs. Den anden ville være deres tilbøjelighed til at vænne sig til nærheden af majsmarker, hvor de søger efter deres foretrukne bytte, mus. Majsslanger begynder deres liv som udklækkede unger med en længde på mellem 9 og 14 tommer, og som voksne er de mellem 2,5 og 1,5 meter lange, hvor hannerne generelt opnår en større størrelse end hunnerne. Deres gennemsnitlige levetid er omkring ti år, hvis de bliver passet ordentligt i fangenskab. Fysisk er majsslanger kendetegnet ved en række attraktive rød/orange pletter, der løber i længden af dyret og som regel er afgrænset af sort. Grundfarven kan være rød, orange, brun eller grå, og bugfarven er typisk hvid og/eller lys orange med det førnævnte sort-hvide eller sort-orange ternede mønster. Det skal bemærkes, at udklækkede majsslanger normalt ikke viser den farvetegning, som de vil gøre som voksne, da effekten af den orange pigmentering tager det meste af et år at manifestere sig.
Hvorfor holde en majsslange som kæledyr? – Majsslanger, der er opdrættet i fangenskab, har et ry blandt krybdyrhobbyister som den bedste slange at holde som kæledyr. Årsagerne til dette er:
- Deres generelt føjelige disposition, hvilket gør det muligt at håndtere dem let
- Deres attraktive udseende og rimelige størrelse
- Da de stammer fra den tempererede zone i USA, har de ikke særligt vanskelige miljømæssige behov at opfylde med hensyn til temperatur, luftfugtighed og belysning
- De tilpasser sig let til en kost af mus, som det er relativt let for dyreholderen at skaffe
- Den lette adgang til dyr, der er opdrættet i fangenskab, sammen med det store udvalg af farve- og mønsterformer at vælge imellem
- Den lethed, hvormed dyreholderen kan opdrætte slangerne, hvilket øger glæden ved hobbyen
Valg af slange – Først skal det understreges, at man i alle tilfælde bør forsøge at erhverve et eksemplar, der er opdrættet i fangenskab. Det er der flere grunde til – for det første er dyr, der er opdrættet i fangenskab, næsten altid sundere end deres vildt indsamlede modstykker, idet der generelt er langt mindre sandsynlighed for, at de har været udsat for sygdomme som indre og ydre parasitter og andre sygdomme. Desuden tilpasser dyr, der er opdrættet i fangenskab, sig normalt lettere til at blive holdt som kæledyr. Endelig mindsker det store udbud af slanger, der er opdrættet i fangenskab, behovet for at indsamle vildtlevende eksemplarer til kæledyrshandlen, hvilket mindsker presset på den naturlige bestand. Selv om majsslanger ikke er truede i naturen, er det bedre at lade dem være i deres naturlige omgivelser.
Dit næste valg bliver, om du vil købe en voksen slange eller en udklækket slangeunge. Selv om der er argumenter på begge sider, er det generelt bedre at starte med en udklækket unge af flere grunde. For det første vil der være et større udvalg at vælge imellem. Du vil også kende dens alder og, hvis du køber direkte fra en opdrætter, dens genetiske baggrund, hvilket vil være vigtigt, hvis du har til hensigt at avle dyret i fremtiden. Du er så godt som sikker på, at den er blevet opdrættet i fangenskab, da kun meget få unger er indsamlet i naturen. Endelig vil du have tilfredsstillelsen af at se din slange vokse og modnes til sin voksne farve.
Hvad enten du køber en udklækket eller en voksen slange, er der flere ting, du bør kontrollere for at forsøge at afgøre dyrets helbred. Kontroller, at den virker vågen og lydhør, når du håndterer den, og sørg for, at den slår tungen ind og ud for at tjekke sine omgivelser. Kontroller også dens kropsvægt og muskeltonus – den bør ikke virke udmagret eller have udstående ribben, og den bør ikke have synlige ar eller “knæk” i rygsøjlen. Spørg, om den har spist regelmæssigt. Kontroller dens luftkanal, kaldet kloak, for at sikre, at den virker tør og lukker korrekt. Prøv at lytte til dens vejrtrækning – hvis den ser ud til at hvæse, eller hvis der er slim omkring munden, kan det være et tegn på en luftvejsinfektion. Munden skal lukke tæt og må ikke vise ar eller læsioner. Endelig skal du undersøge dyret for tilstedeværelse af eventuelle ydre parasitter som f.eks. mider eller flåter.
Husning – Det vigtigste punkt at understrege er, at majsslanger, faktisk alle slanger, er fantastiske flugtkunstnere, og hvis der er bare den mindste mulighed for at flygte, vil de helt sikkert finde den. Sørg for, at låget sidder godt fast og er godt fastgjort. Kornslangeunger kan holdes i små indhegninger som f.eks. et 12 x 6 tommer stort bur, indtil de er et år gamle. Voksne majsslanger bør holdes i bure, der er mindst halvdelen af deres kropslængde. Ud over de almindelige akvarier med skærmdæksler findes der på markedet en række forskellige bure, der er bygget specielt til slanger. Uanset hvilket bur du vælger, afhænger det af, hvordan du indretter dit anlæg, om du opretholder flere bure til flere slanger og forsøger at maksimere effektiviteten, eller om du ønsker at gøre levestedet mere æstetisk tiltalende set fra et menneskeligt perspektiv, men hver bør have følgende minimumskrav:
Substrat – Undgå cedertræ (giftigt for krybdyr) og sand eller grus (ikke absorberende, hvilket fremmer bakterievækst). Du kan bruge noget så simpelt som avispapir eller papirhåndklæder, især hvis du ønsker at maksimere effektiviteten af rengøringen, eller asp- eller fyrrespåner.
Vand – Rent vand skal være tilgængeligt hele tiden i en skål, der er tung nok til, at slangen ikke konstant vælter den.
Varme – Det er nok det vigtigste aspekt for at holde dit kæledyr sundt. Kornslangers indhegninger bør have et område med en temperatur på mellem 75º og 85º F. Dette kan opnås ved at installere varme under tanken, enten ved hjælp af en varmepude eller varmebånd. Pas på, at varmekilden ikke bliver for varm – normalt er det bedst at fastgøre den til en lysdæmper, så du kan kontrollere nøjagtigheden af temperaturen. Varmekilden bør kun dække ca. 1/3 af burbundens overfladeareal. Således har slangen et valg mellem den opvarmede side og den del, der er ved stuetemperatur. Ved at have denne varmegradient får dit kæledyr mulighed for at termoregulere sin egen temperatur, hvilket er det, som de ville gøre naturligt i naturen. (Bemærk: For at undgå for høj luftfugtighed skal vandskålen placeres på den uopvarmede side.)
Belysning – Da majsslanger er nataktive, er det ikke nødvendigt med en særlig belysningsopsætning.
Gemmested – Majsslanger har brug for et gemmested for at føle sig sikre, hvilket også afspejler deres naturlige adfærd i naturen. Et gemmested kan fremstilles af næsten hvad som helst – plastik- eller stenhuler, der købes i handlen, eller små kasser med et hul udskåret for at få adgang. Gemmestedet skal være lige akkurat stort nok til, at slangen kan komme ind – husk, at slanger aldrig er klaustrofobiske, faktisk kan de godt lide at blive klemt ind på små, hyggelige steder. Ideelt set bør dit bur have to gemmesteder, et på den opvarmede del og et på den uopvarmede side. På denne måde behøver slangen ikke at vælge mellem sin naturlige tilbøjelighed til at gemme sig og behovet for at termoregulere.
Fodring – Kornslanger er som alle andre slanger 100 % kødædende. Selv om der er flere forskellige fødevalg, er der ingen grund til at fodre majsslanger i fangenskab med andet end gnavere, hovedsageligt mus i passende størrelse. For det meste vil majsslanger acceptere frosne mus, der er blevet tøet helt op. Selv om der blandt hobbyfolk er en vis diskussion om, at fodring med døde byttedyr fratager slangen muligheden for at motionere ved at indsnævre gnaveren, som de ville gøre i naturen, er der generelt enighed om, at fordelene ved at fodre med optøede fødeemner opvejer den manglende motion. Start udklækningerne ved at fodre med pinkie-mus. Den bedste metode til fodring af udklækkede unger er at placere slangen og pinkie-musen i en lille delikatessekop, hvilket tvinger slangen til at koncentrere sig om fødeemnet.
Det skal bemærkes, at et lille mindretal af udklækkede unger vil insistere på levende bytte i begyndelsen, men selv disse kan normalt overgå til præ-dræbt bytte. Efterhånden som din slange bliver voksen, vil den gå over til fnug, krybdyr, og derefter små og til sidst voksne mus. En generel tommelfingerregel er at vælge et fødeemne, der ikke overstiger halvanden gang omkredsen ved slangens midterste kropsdel. Især når man fodrer yngel, skal man være forsigtig med hensyn til størrelsen af fødeemnet. Giv aldrig en slange et for stort bytte, da en sulten slange ofte vil fortære dyret for derefter at kaste det op igen. Det er bedre at være forsigtig – hvis du er usikker, bør du fodre to mindre ting frem for én, der måske er for stor. Når slangen har spist, vil den normalt kravle væk til den opvarmede side af buret og blive der i flere dage for at fordøje måltidet. Prøv ikke at håndtere slangen i 24 – 48 timer efter, at den har spist. Fodringsskemaerne er forskellige med hensyn til udklækkede og voksne dyr. For udklækkede unger kan du fodre dem så ofte som to gange om ugen til så lidt som en gang hver tiende dag. Med voksne vil en gang hver 7. til 14. dag være tilstrækkeligt. Hvis du opdrætter dine slanger, vil du sandsynligvis fodre hunnen oftere i ugerne før opdrættet begynder for at forberede hende på de hårde krav, der er forbundet med at lægge æg.
Afdrift – Kornslanger er blandt de letteste slanger at opdrætte i fangenskab. Der findes mange varianter af majsslanger på markedet for opdræt i fangenskab, og hvis du vælger dette aspekt af hobbyen, kan du potentielt opnå større tilfredshed med at holde dine dyr. Et ord af forsigtighed – før du overvejer dette skridt, skal du sikre dig, at du er forberedt og udstyret til at tage dig af de udklækkede unger, der kan blive resultatet. Opdræt af slanger er et omfattende emne, som nybegyndere ikke bør tage fat på, og for at få flere oplysninger anbefaler vi, at du anskaffer dig en eller flere af de bøger, der er anført nedenfor.
Bøger at læse – Dette plejeark er på ingen måde tænkt som en omfattende vejledning om majsslanger. For yderligere oplysninger bør du læse så meget som muligt om disse smukke krybdyr. Vi anbefaler følgende omfattende men billige bøger som et godt udgangspunkt.
The Corn Snake Manual af Bill og Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (for at købe, besøg deres hjemmeside, www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes af Michael J. McEachern, 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes af Michael J. McEachern, 1991. Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity af Don Soderberg
Der findes et enormt stort udvalg af majsslanger, der repræsenterer kombinationer af forskellige farver og mønstre. De er virkelig blevet krybdyrhobbyens “designer”-slange. De fire forskellige morfer af majsslanger, som stort set startede hele denne dille, omfatter: normal (vist ovenfor), amelanistisk eller albino (nedenfor til venstre), anerythristisk (nedenfor til højre) og snow (nederst).