Les plantes et les fleurs de la Grèce antique étaient riches en mythologie : allant du conte de Perséphone et des graines de grenade, aux métamorphoses fleuries d’Hyakinthos, aux pommes d’or des Hespérides, et à la nymphe Daphné qui se transforme en arbre.
Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblaient certaines des plantes célèbres du mythe ? Toutes les plantes sont illustrées, il suffit de cliquer sur les vignettes pour voir un montage d’images de chaque plante.
N.B. L’identification des espèces végétales provient du lexique grec-anglais Henry George Liddell.
ACONITE
ACONITE
Aconitum napellus
ALMOND TREE
Prunus amygdalus
ANEMONE, POPPY
Anemone coronaria
APPLE TREE
Malus domestica
ASH, MANNA
Fraxinus ornus
ASPHODEL
Asphodelus ram.
Aussi : Aconit, Aconit de loup
Grec : Akoniton, lykoktonon
Espèce : Aconitum napellus
Description : Plante herbacée vivace à fleurs bleu violacé qui peut atteindre un mètre de haut. Ses feuilles et ses racines sont extrêmement toxiques et étaient utilisées par les anciens comme poison. Les Grecs l’appelaient akoniton (sans terre) parce qu’elle pousse sur les terrains rocheux, et lykoktonon (tue-loup) parce qu’elle était traditionnellement appliquée par leurs flèches lors de la chasse au loup.
Mythe 1 : Crachats de Kerberos. Héraklès fut envoyé chercher Kerberos hors du monde souterrain comme l’un de ses douze travaux. Le crachat de la bête coula sur la terre, et il en sortit la première plante aconit. (Source : Ovide)
Mythe 2 : Poison de Médée. Thésée se rendit un jour à Athènes pour se présenter à son père disparu, le roi Égée. Médée, l’épouse du roi, reconnut le jeune homme et persuada Aegeas de la laisser lui offrir une coupe de vin additionnée d’aconit mortel. Cependant, juste à temps, Égée aperçut l’épée qu’il avait laissée à Thésée en signe de paternité, et lui arracha la coupe des mains. (Source : Ovide, Plutarque)
ALMANDIER
Grec : Amugdalea
Espèce : Prunus amygdalus
Description : Petit arbre à feuilles caduques mesurant de 4 à 9 mètres de haut. Il offre des fleurs rose-blanc au printemps et produit en automne une récolte de noix comestibles dans une coquille dure.
Sacré à : Attis (né de la noix d’amande)
Mythologie : Naissance d’Attis. En Phrygie naquit une divinité hermaphrodite nommée Agdistis. Les dieux, effrayés, la castrèrent en créant la déesse Kybele. Les parties génitales furent jetées sur la terre où elles germèrent et devinrent un amandier. Un jour, alors que la nymphe Nana était assise sous ses branches, une noix tomba sur ses genoux et la féconda. L’enfant conçu fut Attis, qui grandit et devint l’épouse du Kybele. (Source : Pausanias)
ANÉMONE, COPY ou FLEUR DE WIN, GREC
Grec : Anemônê
Espèce : Anemone coronaria
Description : Bulbe vivace à floraison printanière, aux délicates fleurs rouge sang. Leur graine est transportée par le vent, d’où le nom grec ancien de la fleur, anémone (de anemos, le vent).
Sacré à : Aphrodite (probablement plantée dans les « jardins d’Adonis »)
Mythologie : Mort d’Adonis. Adonis était un beau jeune homme aimé de la déesse Aphrodite. Lorsqu’il fut tué par un sanglier, la déesse créa la fleur d’anémone rouge à partir de son sang. (Source : Ovide)
POMMIER
Grec : Mêlon
Espèce : Malus domestica
Description : Le pommier était un fruit de verger important de la Grèce antique. Il était associé à l’amour et au mariage.
Sacré à : Héra (assoc. aux mariages), Aphrodite (assoc. à l’amour)
Mythe 1 : Noces d’Héra. La déesse de la terre Gaia a produit le premier pommier comme cadeau de mariage pour la déesse Héra. Cet arbre aux pommes d’or était gardé par les trois déesses Hespérides. (Source : Apollodore, Hyginus)
Mythe 2 : Jugement de Pâris. Lors du mariage de Pélée et Thétis, Eris la déesse de la querelle, lança une pomme d’or adressée à la plus belle des déesses. Aphrodite, Héra et Athéna prétendent toutes au prix. Zeus les référa au prince berger Pâris, qui attribua la pomme à Aphrodite, déesse de l’amour et de la beauté. (Source : Stasinus, Apollodore)
Mythe 3 : Mélanion &Atalante. La belle-princesse Atalante était réticente à se marier, et insistait pour que ses prétendants la surpassent dans une course. Ceux qui échoueraient au concours seraient mis à mort par son père. Le jeune Mélanion (qui signifie celui des pommes) pria Aphrodite de l’aider, et la déesse lui offrit trois pommes d’or. Il les lança devant la princesse lors de la course, la ralentissant lorsqu’elle se baissait pour les récupérer et remporta ainsi la course. (Source : Hésiode, Apollodore, Ovide)
Mythe 4 : Nymphai Epimelides. Les nymphes protectrices des vergers de pommiers.
ASH, MANNA
Grec : Melia
Espèce : Fraxinus ornus
Description : Petit arbre à feuilles caduques à floraison printanière. Il sécrète une sève sucrée connue sous le nom de manne en juillet et août qui était récoltée par les anciens. On croyait que la manne était étroitement liée au miel (le mot pour les deux était meli en grec). On disait que l’arbre avait d’abord jailli du sang du ciel, et sa manne était souvent décrite comme le jus des étoiles tombé du ciel.La tige du jeune frêne était dans les manches de lance artisanaux.
Sacré à : Zeus (jus de manne), Kouretes &Ares (fers de lance en frêne)
Mythe 1 : Nymphai Meliai. Les Meliai étaient les Nymphes du frêne de la manne qui naquirent du sang de l’Ouranos castré qui éclaboussa la terre. Elles furent chargées d’élever l’enfant Zeus qu’elles nourrirent avec le miel et le lait de la chèvre Amaltheia. Les Meliai furent également les ancêtres de l’humanité. (Source : Hésiode, Apollodore, Callimaque, et autres)
Mythe 2 : Lance de frêne pélien. La lance d’Akhilleus, le grand héros de la guerre de Troie, fut façonnée par le centaure Kheiron pour son père Pélée à partir d’un frêne poussant sur le mont Pélion. (Source : Homère, Apollodore, et autres)
ASPHODEL, COMMUN
Grec : Asphodelos
Espèce : Asphodelus ramosus
Description : Plante vivace à floraison printanière, aux feuilles gris-vert et aux fleurs rose-gris-blanc pâle. Les tubercules sont comestibles.
Sacré à : Haides (asphodèle planté autour des tombes), Perséphone &Hékate (les statues de ces déesses étaient ornées d’asphodèle sur l’île de Rhodes)
Mythologie : Plaines d’asphodèle. Cette plante grise fantomatique était censée dominer les champs du pays des morts. Elle était considérée comme la nourriture des morts. (Source : Homer)
BARLEY
Hordeum vulgare
BEAN, BROAD
Vicia faba
BINDWEED
Smilax aspera
CEDAR, PRICKLY
Juniperus oxycedrus
CELERI SAUVAGE
Apium graveolens
ARBRE A CHASTER
Vitex agnus castus
BARLEY
Grec : Krithê
Espèce : Hordeum vulgare
Description : Une culture céréalière importante dans l’ancien mot, la deuxième après le blé.
Sacré à : Déméter (sa boisson sacrée éleusinienne était composée d’orge, de miel et de menthe)
Mythologie : Métamorphose Askalabos. Lorsque Déméter était à la recherche de Perséphone, elle s’arrêta pour se reposer dans la chaumière d’un paysan et se désaltéra avec une boisson d’orge sucrée. Un garçon nommé Askalabos se moqua de sa faim et, dans sa colère, la déesse jeta la boisson sur lui, le transformant en lézard. Les mouchetures d’orge devinrent les taches de la créature. (Source : Ovide)
HARICOT, BROAD
Grec : Kyamos
Espèce : Vicia faba
Description : L’une des principales cultures de jardin de la Grèce antique.
Prohibitions : Les haricots étaient un aliment interdit dans le culte des mystères de Déméter.
Mythologie : Kyamites. Le demi-dieu des haricots dont le mythe était en quelque sorte lié aux mystères éleusiniens. (Source : Pausanias)
Fleur d’orge ou de lierre, piquant
Grec : Smilax
Espèce : Smilax aspera
Description : Vigne épineuse grimpante à fleurs vert pâle et à baies rouges.
Sacrée à : Dionysos (guirlandes de liserons portées lors des orgies du dieu)
Mythologie : Métamorphose Smilax. La nymphe Smilax fut délaissée par le garçon Krokos et se transforma en vigne. (Sources : Ovide, Pline)
Cèdre, piquant ou JUNIPER, piquant
Grec : Kedros
Espèce : Juniperus oxycedrus
Description : Petit arbre aux feuilles en forme d’aiguille qui atteint une hauteur de 10 à 15 mètres. Les baies du genévrier mûrissent en rouge orangé, et les cônes mâles sont jaunes. L’arbre est apprécié pour son bois. Le célèbre cèdre du Liban phénicien, que l’on trouve également en Crète, est une autre espèce.
Sacré à : Artémis (il existait un sanctuaire d’Artémis Kedreatis, Dame du Cèdre, près d’Orkhomenos où l’image cultuelle était fixée dans l’arbre)
Céleri, sauvage et persil
Grec : Selinon
Espèces : Apium graveolens et Petroselinum sativum
Description : Les Grecs ne faisaient pas de distinction entre le persil et le céleri. Des couronnes de céleri sauvage ou de persil étaient portées par les personnes en deuil lors des funérailles et accrochées dans les tombes.
Sacré à : Zeus (les vainqueurs de ses Jeux Néméens étaient couronnés de céleri sauvage), Poséidon (les vainqueurs de ses Jeux Isthmiques furent plus tard également couronnés de céleri, en remplacement de la couronne de pin)
Mythologie : Mort d’Ophélès. La nourrice du prince nourrisson Ophélès le coucha dans un lit de céleri sauvage alors qu’elle donnait des instructions aux héros des Sept contre Thèbes. Un serpent en sortit et tua le bébé. Les guerriers fondèrent alors les Jeux de Némée en son honneur avec une couronne de vainqueur fabriquée à partir de son lit de céleri mort. (Source : Apollodore, et al)
ARBRE À SAISIR ou WITHY
Grec : Lygos, agnos
Espèce : Vitex agnus castus
Description : Petit arbre à feuilles caduques ou grand arbuste aux feuilles semblables à celles du chanvre et aux grappes ramifiées de fleurs violettes. Ses tiges étaient utilisées pour fabriquer des articles en osier. La plante était censée calmer les appétits sexuels et était utilisée comme médicament pour les femmes.
Sacrée à : Héra (assoc. à la chasteté conjugale, arbre sacré dans son temple de Samie), Hestia (les prêtresses vierges portaient des tiges d’arbre à chasteté), Artémis (statue spartiate liée dans les tiges de l’arbre), Déméter (les matrones jonchent leur lit de fleurs de l’arbre lors de la fête de Thesmophoria)
Mythologie : Naissance d’Héra. La déesse Héra est née et a été allaitée sous un chaste-arbre sacré sur l’île de Samos. (Source : Pausanias)
CHERRY, CORNELCornus mas
CROCUS, SAFFRON
Crocus sativus
CYPRESS
Cupressus semp.
ELM, WYCH
Ulmus glabra
EVERLASTING
Helichrysum sicul.
Fenouil, géant
Ferula communis
Arbre à cerises, CORNELIEN
Aussi : Cornouiller européen
Grec : Kraneia
Espèce : Cornus mas
Description : Petit arbre à feuilles caduques qui atteint une hauteur de 5 à 12 mètres. Il a des fleurs jaunes au printemps et des fruits rouge vif qui mûrissent à la fin de l’été. Les fruits sont comestibles mais ont un goût acide. Les anciens les utilisaient surtout pour nourrir les porcs. L’arbre était également prisé pour son bois.
Mythologie : Hamadryas Kraneia. La nymphe Hamadryade du cerisier cornélien. (Source : Athénée)
CACHETTE, DOUCE
Voir Noyer (les deux étaient appelés karya en grec)
CROCUS, SAFFRON
Grec : Krokos
Espèce : Crocus sativus
Description : Plante vivace à floraison tardive en été et automnale dont les stigmates jaunes sont à l’origine du safran, épice alimentaire et colorant jaune coûteux.
Sacré à : Hermès
Mythe 1 : Métamorphose Krokos. Un garçon aimé par le dieu Hermès. Après sa mort accidentelle, le dieu le transforma en fleur de safran. Ses tiges rouges étaient décrites comme son sang versé. Selon d’autres, Krokos aurait été métamorphosé en fleur après la mort de son amour, la nymphe Smilax. (Source : Ovide, Pline, et al)
Mythe 2 : Bouquet de Perséphone. La déesse Perséphone et ses compagnes Nymphes cueillaient des fleurs de rose, de crocus, de violette, d’iris, de lys et de pied d’alouette dans une prairie printanière lorsqu’elle fut enlevée par le dieu Haides. (Source : Hymnes homériques)
Mythe 3 : Séduction d’Europe. Zeus aperçut la princesse phénicienne Europe cueillant des fleurs dans une prairie printanière. Il se transforma en taureau et souffla un crocus de sa bouche pour l’attirer près de lui et ainsi l’emporter. (Source : Hésiode)
CYPRES, ITALIEN
Grec : Kyparissos
Espèce : Cupressus sempervirens
Description : Arbre à feuilles persistantes en forme de crayon, avec des feuilles en forme d’aiguille et de petits cônes.
Sacré à : Apollon (cyprès sacré d’Ortygia), Artémis (cyprès sacré), Asklepios (son bâton était en cyprès)
Mythe 1 : Métamorphose Kyparissos. Un jeune prince de l’île de Kéos aimé par le dieu Apollon. Lorsqu’il se suicida à la suite de la mort de son cerf chéri, le dieu le transforma en cyprès. (Source : Ovide)
Mythe 2 : Naissance d’Apollon. Le dieu Apollon est né et a été élevé dans le bois sacré des cyprès ortygiens à Lykia. Là, il fut soigné par la Nymphe Ortygia et gardé par des Kouretes aux boucliers. (Source : Strabon)
Petite fleur
Voir Narcisse
Arbre d’orme, WYCH
Grec : Ptelea
Espèce : Ulmus glabra
Description : Arbre à feuilles caduques qui peut atteindre une hauteur de 40 mètres. Il possède de grandes feuilles ovales.
Sacré à : Dionysos (les jeunes arbres d’orme et de platane étaient utilisés pour le palissage des vignes) ; Haides (l’arbre était associé aux tombes des morts)
Mythe 1 : Arbre des rêves. Les Oneiroi, esprits des rêves, se perchaient sur les branches d’un orme près de l’entrée de Haides. (Source : Virgile)
Mythe 2 : Brouillon d’Eetion. Les Nymphes plantèrent des ormes sur le tumulus d’Eetion, le roi de Thèbes troyen, qui fut tué par Akhilleus. (Source : Homère)
Mythe 3 : Métamorphose des Hespérides. Lorsqu’Orphée et les Argonautes rencontrèrent les Hespérides dans leur jardin, les trois nymphes se transformèrent en arbres : Erytheia devint un orme (ptelea), Hesperiea un peuplier (aigeiros), et Aigle un saule (itea). (Source : Apollonius Rhodius)
Mythe 4 : Hamadryas Ptelea. La nymphe Hamadryade de l’orme. (Source : Athénée)
Fleur éternelle ou STRAWFLOWER
Grec : Amarantos, helikhruson, khrysokomê
Espèce : Helichrysum siculum et Helichrysum orientale
Description : Une plante vivace rampante avec des feuilles et des tiges grisâtres, et de petites fleurs jaune vif. Celles-ci conservent leur couleur après avoir été séchées. Les Grecs nommaient cette fleur amarantos, l’inaltérable, helikhryson, virer à l’or, et khrysokomê, les cheveux d’or.
Sacré à : les Dieux (les everlastings séchés servaient à décorer les temples des dieux)
FENOUIL, GIANT
Grec : Narthêx
Espèce : Ferula communis
Description : Une plante vivace à fleurs jaunes qui atteint 8 à 15 pieds de haut. Sa moelle à combustion lente en faisait une torche efficace. Les voyageurs et les marins l’utilisaient aussi pour transporter du feu.
Sacré à : Prométhée (les torches à tige de fenouil étaient utilisées lors du festival Prométhéen de la course aux torches), Dionysos (son bâton de thyrsos était une pomme de pin terminée par une tige de fenouil)
Mythologie : Feu de Prométhée. Le Titan Prométhée vola le feu du ciel pour l’homme, en cachant la flamme dans une tige de fenouil. Pour le punir de ce crime, Zeus le fit enchaîner à une montagne et chargea un aigle de lui picorer le foie. (Source : Hesiod)
FIG TREE
Ficus carica
FIR, GRECIEN
Abies cephalonica
FRANKINCENSE
Boswellia carterii
GRAPE VINE
Vitis vinifera
HELIOTROPE
Heliotropium eur.
HELLEBORE
Helleborus cycloph.
HEMLOCK, POISON
Conium maculatum
FIG TREE
Grec : Sykea
Espèce : Ficus carica
Description : Un arbre de verger important dans la Grèce antique. Les figues étaient consommées fraîches et séchées pour une consommation hors saison.
Sacrées à : Déméter, Dionysos
Mythe 1 : Métamorphose Sykeus. Un des Titanes qui s’enfuit devant Zeus et fut transformé par sa mère Gaia en figuier. (Source : Athénée)
Mythe 2 : Hospitalité de Phytalos. Un homme qui reçut hospitalièrement la déesse Déméter alors qu’elle était à la recherche de sa fille perdue Perséphone. Elle le récompensa par la création du figuier cultivé. (Source : Pausanias)
Mythe 3 : Hamadryas Syke. La nymphe Hamadryade du figuier. (Source : Athénée)
Sapin, GREC et sapin, ARGENT
Aussi : Sapin turc et sapin de Troie
Grec : Elatê
Espèces : Abies cephalonica, A. alba, A. nordmanniana, A. equi-trojani
Description : Les sapins sont des conifères de forme pyrmaïdale poussant en montagne. Le sapin argenté atteint une hauteur de 100 à 150 pieds et le sapin de Grèce environ 80. Leurs grands cônes mûrissent vers octobre. Le jus du sapin argenté (une huile semblable à la térébenthine) était mélangé par les Grecs au vin nouveau pour le conserver. Le bois de sapin était utilisé pour la construction.
Sacré à : Dionysos (ses dévots brandissaient des bâtons à pointe de sapin), Kybele (un sapin argenté sacré était décoré au centre de ses orgies montagnardes), Eileithyia (la gomme du sapin argenté appelait les menstrues d’Eileithyia, avec peut-être un usage médicinal lors de l’accouchement)
Mythe 1 : Thyrsos de Dionysos. Le thyrsos de Dionysos était un bâton à pointe en forme de pomme de sapin (ou de pin). Le cône de sapin était un symbole du phallus du dieu.
Mythe 2 : Métamorphose d’Attis. Attis était un beau jeune homme aimé par la déesse Kybele. Cependant, lorsqu’elle découvrit qu’il avait été infidèle, elle l’obligea à se castrer et le transforma en un sapin argenté. L’arbre était décoré au centre de ses rituels orgiaques, son cône phallique représentant les membres castrés de son amant. (Sources : Pausanias, Ovide)
Mythe 3 : Nymphai Oreiades. A la naissance d’une Nymphe des montagnes, un haut sapin argenté ou un chêne vert surgissait de terre et se desséchait à sa mort. (Hymnes homériques)
ARBRE DE FRANCINCENSE
Grec : Libanos
Espèce : Boswellia carterii
Description : Arbre du sud de l’Arabie dont la gomme aromatique était importée en Grèce comme encens pour les cérémonies religieuses.
Sacré à : Hélios
Mythologie : Métamorphose de Leukothoe. Une princesse perse qui était aimée par le dieu du soleil Hélios. Lorsque son père apprit la liaison, il l’enterra sous les sables. Hélios transforma alors son corps en arbre d’encens. (Source : Ovide)
VIGNE DE VIGNE
Grec : Ampelos
Espèce : Vitis vinifera
Description : Le raisin était largement cultivé dans la Grèce antique pour la production de vin.
Sacré à : Dionysos (dieu du vin et de la viticulture)
Mythe 1 : Dionysos &Viticulture. Le dieu Dionysos a découvert ou créé la première vigne et a instruit l’humanité des arts de la viticulture et de la vinification. (Source : divers)
Mythe 2 : Métamorphose Ampelos. Un jeune satyre aimé par le dieu Dionysos. Après avoir été tué par un taureau sauvage, le dieu le transforma en vigne. (Source : Nonnus)
Mythe 3 : Métamorphose Ambrosia. L’une des nourrices mainas de Dionysos. Lorsqu’elle fut tuée par l’impie Lykourgos, le dieu la transforma en vigne.
Mythe 4 : Hamadryas Ampelos. La nymphe Hamadryade de la vigne sauvage. (Source : Athénée)
Noix zébrées
Voir noyer (les deux se nommaient karya en grec)
HELIOTROPE, COMMUN
Grec : Hêliotropion
Espèces : Heliotropium europaeum, H. hirsutissimum, H. supinum
Description : Herbe à floraison estivale dont les fleurs se tournent vers le soleil.
Sacré à : Hélios
Mythologie : Métamorphose Klytie. Klytie était une Nymphe aimée par le dieu du soleil Hélios. Lorsqu’il la quitta pour une autre, elle dépérit et fut transformée en héliotrope regardant le soleil. (Source : Ovide)
HELLEBORE
Aussi : Hellébore noir, rose lentisque
Grec : Helleboros
Espèce : Helleborus cyclophyllus (et H. orientalis et Veratrum album)
Description : Plante herbacée vivace à feuilles coriaces et à fleurs vert jaunâtre à floraison hivernale. La plante est toxique mais était utilisée par les anciens comme traitement de la folie et de certaines autres maladies.
Mythologie : Cure des Proitides. Les filles du roi Proitos d’Argos furent rendues folles par le dieu Dionysos pour les punir d’avoir méprisé son culte. Le devin Melampos, en réponse aux supplications du roi, trouva les filles errant dans les montagnes et les guérit avec de l’ellébore. (Source : Apollodore, Pline l’Ancien)
Hélébore, POISON
Grec : Kôneion
Espèce : Conium maculatum
Description : Dans l’Athènes antique, le poison de ciguë était traditionnellement utilisé comme méthode de mort pour les criminels. L’exemple le plus célèbre était Sokrates. Les auteurs antiques associent fréquemment la ciguë à la magie des nécromanciens et des sorcières, avec sa sœur mortelle l’aconit.
HERBES, VARIOUS
Grec : Pharmakon (singulier), pharmaka (pluriel)
Espèces : Diverses (certaines étaient purement mythiques)
Description : En grec ancien, le mot pharmakeia désignait l’utilisation de médicaments, potions et charmes à base de plantes. Il englobait non seulement l’art du médecin, mais aussi la magie (c’est-à-dire l’utilisation de charmes et de sorts superstitieux par l’homme moyen), la sorcellerie (l’utilisation néfaste de la magie) et la concoction de poisons. Le mot grec pour sorcier était pharmakis. L’écrivain pharmacologue antique Dioscurides décrit les propriétés médicinales des herbes et autres plantes de manière très détaillée. La sorcellerie est mentionnée en passant par de nombreux poètes, mais le récit le plus descriptif se trouve sûrement dans l’Âne d’or d’Apulée.
Sacré à : Asklepios (dieu de la médecine) ; Hécate (déesse de la sorcellerie)
Mythe 1 : Emétique de Kronos. Le Titan Kronos dévora chacun de ses enfants dès leur naissance, à l’exception de Zeus, qui fut caché en sécurité par sa mère Rhéa. Lorsque le dieu fut adulte, il demanda l’aide de la déesse Métis ou Gaïa qui servit à Kronos un émétique à base de plantes qui fit dégorger au Titan sa divine fratrie : Poséidon, Haïdès, Héra, Déméter et Hestia. (Source : Hésiode, Apollodore, et al)
Mythe 2 : Herbe des Gigantes. Les Gigantes étaient des fils monstrueux de Gaïa la terre qui firent jadis la guerre aux dieux de l’Olympos. Gaia avait entendu d’un oracle que ses fils étaient destinés à être détruits et a donc cherché dans le monde une herbe magique qui leur accorderait l’immortalité. Zeus, cependant, interdit au Soleil, à la Lune et à l’Aurore de briller, et trouva la drogue avant elle. (Source : Apollodore)
Mythe 3 : Herbe de Glaukos. Glaukos était un pêcheur de la ville boiotienne d’Anthedon qui trouva une herbe magique poussant près du rivage. Il la mangea et fut transformé en un dieu de la mer à queue de poisson. (Source : Pausanias, Ovide, Nonnus)
Mythe 4 : Médicaments de Kheiron. Kheiron était un centaure savant qui avait élu domicile sur le mont Pélion magnésien. Il fut le premier à découvrir l’usage des herbes médicinales et instruisit de nombreux héros dans ce métier, dont le célèbre Asklépios. (Source : Homère, Pindare, Apollodore, Aelian, et al)
Mythe 5 : Médicaments d’Asklepios. Asklepios était le fondateur mythique de la médecine. Dans sa jeunesse, il fut instruit par le centaure Kheiron dans l’utilisation des remèdes à base de plantes, mais il se perfectionna ensuite dans cet art. Il devint si habile qu’il pouvait même ramener les morts à la vie. L’ancienne guilde des médecins, connue sous le nom d’Asklépiades, prétendait descendre de lui. (Source : Homère, Pindare, Apollodore, Aelian, et al)
Mythe 6 : Herbe de Polyidos. Polyidos était un voyant convoqué à la cour du roi Minos de Crète pour retrouver son fils disparu Glaukos. Il trouva le garçon noyé dans une cuve de miel, puis fut enfermé par le roi dans une cellule avec le corps et on lui ordonna de le ramener à la vie. Lorsqu’un serpent rampa vers le cadavre, Polyidos le tua et vit son compagnon apparaître avec une herbe magique et le ramener à la vie. En utilisant cette plante, il a ensuite fait revivre le Glaukos et a été libéré. (Source : Apollodore, Hyginus, et al)
Mythe 7 : Herbe de Moria. Moria était une nymphe lydienne dont le frère Tylos fut tué par un serpent géant. Le héros Damasen tua la bête, mais ensuite, alors que Moria observait, sa compagne apparut et la ramena à la vie avec une herbe magique. Elle utilisa ensuite la même pour faire revivre son propre frère mort. (Source : Nonnus)
Mythe 8 : Sorcellerie de Kirke. La sorcière Kirke fut titrée polypharmakos (des nombreuses herbes) par Homère. Elle aurait été la première à concevoir des potions magiques à base d’herbes, et aurait utilisé ces concoctions magiques pour transformer des hommes en bêtes, notamment les camarades d’Ulysse, le jeune italien Pikos, et la nymphe Skylla. (Source : Homère, Ovide, et autres)
Mythe 9 : Sorcellerie de Médée. La sorcière Médée était habile dans l’utilisation des herbes magiques. Elle fabriqua un baume résistant au feu pour le héros Jason lorsqu’il dut affronter les taureaux crachant du feu du roi Aeetes ; elle endormit le serpent gardien de la Toison d’or avec une potion ; rendit la jeunesse au père de Jason et aussi aux Hyades en les faisant bouillir dans un chaudron avec des herbes magiques ; et divers autres prodiges magiques. Médée aurait laissé son panier d’herbes kolkhoziennes sur le mont Pélion, où elles auraient germé pour être utilisées plus tard par les Withces de Thessalonique. Plus tard, elle a également tenté de tuer le héros Thésée avec de l’aconite empoisonné. (Source : Apollonius Rhodius, Valerius Flaccus, et al)
Voir aussi : Aconit, Hellébore, Ciguë, Menthe et Moly (entrées séparées)
HYACINTH
La plante que l’on nomme aujourd’hui hyacinthe n’est pas la même que l’hyakinthos du grec ancien. Pour cette plante et l’histoire du garçon Hyakinthos, voir Larkspur.
IRIS, DWARF
Iris attica
IVY, COMMON
Hedera helix
Delphinium ajacis
LAUREL
Laurus nobilis
LETTUCE, LAITUE SAUVAGE
Lactuca serriola
LIDE, MADONNA
Lilium candidum
IRIS, DWARF et IRIS, SWEET
Grec : Agallis, iris
Espèces : Iris attica, I. pallida
Description : Bulbe à floraison printanière dont les fleurs sont violettes, bleues ou mauves.
Mythe 1 : Bouquet de Perséphone. La déesse Perséphone et ses compagnes Nymphes cueillaient des fleurs de rose, de crocus, de violette, d’iris nain (agallis), de lys et de pied d’alouette dans une prairie printanière lorsqu’elle fut enlevée par le dieu Haïdès. (Source : Hymnes homériques)
Mythe 2 : Déesse Iris. L’iris doux fut nommé par les Grecs d’après la déesse de l’arc-en-ciel.
IVIE, COMMUNE
Grec : Kissos
Espèce : Hedera helix
Description : Vigne rampante qui fleurit en automne et dont les baies noires mûrissent à la fin de l’hiver.
Sacré à : Dionysos (les guirlandes de lierre étaient portées par les célébrants des orgies du dieu et le lierre était utilisé pour décorer leurs bâtons de thyrsos)
Mythe 1 : Allaitement de Dionysos. Après la naissance de Dionysos, sa belle-mère jalouse Héra chercha à le détruire. Alors ses nourrices, les Nymphai Nysiades, protégèrent son berceau avec des feuilles de lierre pour le garder bien caché. Kisseis (la dame du lierre) était le nom d’une de ces Nymphes. (Source : Ovide)
Mythe 2 : Korymbos. Le fils d’une des nourrices de Dionysos. Il était le dieu du fruit du lierre (en grec korymbos). (Source : Nonnus)
JUNIPER
Voir Cèdre
LARKSPUR, ROCKET
Grec : Hyakinthos
Espèce : Delphinium ajacis
Description : Vivace à floraison tardive au printemps, début d’été, avec de hautes tiges de fleurs bleues.
Sacrée à : Apollon (la plante était probablement utilisée lors de la fête du dieu Hyakinthia qui se tenait près de Sparte au début de l’été)
Mythe 1 : Métamorphose Hyakinthos. Hyakinthos était un beau et jeune prince spartiate aimé par les dieux Apollon et Zephyros. Zephyros devint jaloux et un jour qu’Apollon jouait au jeu de quilles avec le garçon, il attrapa le disque avec son souffle venteux et le frappa à la tête. Alors qu’Hyakinthos agonisait, Apollon fit jaillir de son sang une fleur d’alouette ou d’iris et y inscrivit les mots grecs « ai ai », hélas, hélas. (Sources : Ovide, Philostrate, Pausanias, et al)
Mythe 2 : Mort d’Aias. Aias (ou Ajax) était un héros grec de la guerre de Troie. Après que l’armure d’Akhilleus ait été attribuée à Ulysse, il devint fou et se jeta sur sa propre épée. De son sang jaillit la fleur d’alouette, dont les pétales sont inscrits du « ai » de son nom. (Source : Ovide)
Mythe 3 : Bouquet de Perséphone. La déesse Perséphone et ses compagnes Nymphes cueillaient des fleurs de rose, de crocus, de violette, d’iris, de lys et de pied d’alouette dans une prairie printanière lorsqu’elle fut enlevée par le dieu Haïdès. (Source : Hymnes homériques)
(NB La fleur aujourd’hui appelée jacinthe n’est pas la même que l’hyakinthos grec. Elle est plutôt identifiée avec le pied d’alouette. Dans l’image de droite – cliquez sur la vignette – , les lettres AI sont tapées à côté des formes de lettres sur le pétale central.)
LAURIER ou BAIE, DOUCEUR
Grec : Daphnê
Espèce : Laurus nobilis
Description : Un petit arbre atteignant une hauteur maximale de 40 pieds. Il fleurit à la fin du printemps et produit des baies noires violacées à l’automne. Les feuilles aromatiques du laurier sont comestibles et sont / étaient utilisées en cuisine.
Sacré à : Apollon (le dieu et les vainqueurs de ses Jeux phtisiens étaient couronnés de couronnes de laurier ; il était titré Daphnaios) ; Artémis (elle avait des lauriers sacrés et était titrée Daphnaia)
Mythologie : Métamorphose Daphné. Daphné était une nymphe arkadienne aimée par le dieu Apollon. Lorsqu’il la poursuivit, elle s’enfuit et se transforma en laurier pour lui échapper. La plante fut par la suite sacrée pour le dieu. (Sources : Pausanias, Ovide, Hyginus)
LETTUCE, PRICKLY
Grec : Thridax
Espèce : Lactuca serriola
Description : Les Grecs anciens cultivaient la laitue épineuse sauvage. Cette plante possède de hautes tiges aux feuilles allongées, des fleurs jaunes et des graines plumeuses. La laitue en boule d’aujourd’hui est une espèce dérivée (Lactuca sativa).
Sacrée à : Aphrodite (la plante était associée à l’impuissance)
Mythologie : Mort d’Adonis. Adonis était un beau jeune homme aimé par la déesse Aphrodite. Il fut tué par un sanglier dans un lit de laitue, ou fut étalé parmi les plantes par la déesse après sa mort. La laitue était donc considérée comme la plante de la mort de l’amour, et donc de l’impuissance. D’autres disent que l’enfant Adonis fut caché dans un lit de laitue par la déesse après sa naissance du tronc de l’arbre Myrrha. (Source : Athénée)
LILIA, MADONNA
Grec : Leirion, krinon
Espèce : Lilium candidum
Description : Plante vivace printanière à fleurs blanches qui peut atteindre une hauteur de 1,2 mètre.
Mythologie : Bouquet de Perséphone. La déesse Perséphone et ses compagnes Nymphes cueillaient des fleurs de rose, de crocus, de violette, d’iris nain, de lys (leirion) et de pied d’alouette dans une prairie printanière lorsqu’elle fut enlevée par le dieu Haides. (Source : Hymnes homériques)
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