Șerpii de porumb/șerpii șobolan
(Pantherophis guttatus)
Șerpii de porumb sunt prezenți în mod natural în cea mai mare parte a estului Statelor Unite, aria lor de răspândire nordică extinzându-se până în pădurile de pini din New Jersey, la sud prin Florida și Louisiana și la vest până în Tennessee. Există două teorii distincte cu privire la modul în care au derivat numele comun de șerpi de porumb. Una este legată de modelul ventral în carouri care seamănă cu porumbul indian sau porumbul. Cealaltă ar fi propensiunea lor de a se obișnui în apropierea lanurilor de porumb, unde caută prada lor preferată, șoarecii. Șerpii de porumb își încep viața ca pui de cloșcă cu o lungime cuprinsă între 9 și 14 centimetri, iar ca adulți au o lungime cuprinsă între doi metri și jumătate și un metru și jumătate, masculii atingând în general dimensiuni mai mari decât femelele. Durata lor medie de viață, în condițiile unei îngrijiri adecvate în captivitate, ar fi de aproximativ zece ani. Din punct de vedere fizic, șerpii de porumb se caracterizează printr-o serie de pete atractive de culoare roșie/portocalie pe toată lungimea animalului, de obicei mărginite de negru. Culoarea de fond poate fi roșie, portocalie, maro sau gri, iar colorația ventrală este de obicei albă și/sau portocalie deschisă, cu modelul în carouri alb-negru sau alb-negru și portocaliu menționat mai sus. Trebuie remarcat faptul că șerpii de porumb eclozați nu prezintă, de obicei, colorația pe care o vor avea la vârsta adultă, deoarece efectul pigmentării portocalii are nevoie de cea mai mare parte a unui an pentru a se manifesta.
De ce să păstrezi un șarpe de porumb ca animal de companie? – Șerpii de porumb crescuți în captivitate au o reputație printre pasionații de reptile ca fiind cel mai bun șarpe de păstrat ca animal de companie. Motivele pentru aceasta sunt:
- Dispoziția lor în general docilă, care le permite să fie manipulați cu ușurință
- Aspectul lor atractiv și dimensiunea rezonabilă
- Din moment ce sunt originari din zona temperată a Statelor Unite, nu au nevoi de mediu deosebit de dificile de satisfăcut în ceea ce privește temperatura, umiditatea și iluminarea
- Se adaptează cu ușurință la o dietă de șoareci, care sunt relativ ușor de obținut de către deținător
- Disponibilitatea facilă a animalelor crescute în captivitate, împreună cu marea varietate de variante de culori și modele din care se poate alege
- Ușurința cu care deținătorul poate înmulți șerpii, ceea ce sporește plăcerea hobby-ului
Alegerea șarpelui – În primul rând, trebuie subliniat faptul că, în toate cazurile, ar trebui să încercați să achiziționați un specimen crescut în captivitate. Există mai multe motive pentru acest lucru – în primul rând, animalele crescute în captivitate sunt aproape întotdeauna mai sănătoase decât omologii lor colectați în sălbăticie, fiind, în general, mult mai puțin susceptibile de a fi fost expuse la maladii precum paraziții interni și externi și alte boli. De asemenea, animalele crescute în captivitate se adaptează de obicei mai ușor la a fi ținute ca animale de companie. În cele din urmă, disponibilitatea abundentă a șerpilor crescuți în captivitate reduce necesitatea de a colecta specimene sălbatice pentru comerțul cu animale de companie, reducând astfel presiunea asupra populației naturale. Deși șerpii de porumb nu sunt pe cale de dispariție în sălbăticie, este mai bine să îi lăsați în mediul lor natural.
Următoarea alegere va fi dacă să cumpărați un șarpe adult sau un șarpe clocit. Deși există argumente de ambele părți, în general este mai bine să începeți cu un pui de șarpe clocit din mai multe motive. În primul rând, va exista o varietate mai mare din care puteți alege. De asemenea, îi veți cunoaște vârsta și, în cazul în care cumpărați direct de la un crescător, fondul său genetic, ceea ce va fi important dacă intenționați să reproduceți animalul în viitor. Veți fi practic sigur că a fost crescut în captivitate, deoarece foarte puțini pui sunt colectați în sălbăticie. În cele din urmă, veți avea satisfacția de a vă vedea șarpele crescând și maturizându-se în colorația sa de adult.
Dacă cumpărați un pui de cloșcă sau un adult, există mai multe elemente pe care ar trebui să le verificați pentru a încerca să determinați starea de sănătate a animalului. Verificați dacă pare alert și receptiv în timp ce îl mânuiți, asigurându-vă că își mișcă limba înăuntru și în afară pentru a-și verifica mediul înconjurător. De asemenea, verificați-i greutatea corporală și tonusul muscular – nu ar trebui să pară emaciat sau să aibă coaste proeminente și nu ar trebui să aibă cicatrici vizibile sau „îndoituri” la nivelul coloanei vertebrale. Întrebați dacă a fost hrănit în mod regulat. Verificați-i orificiul de aerisire, numit cloacă, pentru a vă asigura că pare uscat și că se închide corect. Încercați să îi ascultați respirația – dacă pare să gâfâie sau dacă are mucozitate în jurul gurii, acesta poate fi un semn de infecție respiratorie. Gura trebuie să se închidă bine și să nu prezinte nicio cicatrice sau leziune. În cele din urmă, verificați animalul pentru prezența oricăror paraziți externi, cum ar fi acarienii sau căpușele.
Cazare – Cel mai important punct de subliniat este că șerpii de porumb, de fapt toți șerpii, sunt artiști ai evadării uimitori și, dacă există chiar și cea mai mică oportunitate de a scăpa, cu siguranță o vor găsi. Asigurați-vă că capacul este strâns și bine fixat. Șerpii de porumb nou-născuți pot fi întreținuți în incinte mici, cum ar fi o cușcă de 12 x 6 inch, până la vârsta de un an. Șerpii de porumb adulți trebuie ținuți în cuști care au o dimensiune de cel puțin jumătate din lungimea corpului lor. În plus față de acvariile standard pentru pești cu capace de ecran, există pe piață o varietate de cuști construite special pentru șerpi. Oricare ar fi cușca pe care o alegeți, modul de amenajare a incintei depinde de faptul dacă întrețineți mai multe cuști pentru mai mulți șerpi și încercați să maximizați eficiența sau dacă doriți să faceți habitatul mai plăcut din punct de vedere estetic din punct de vedere uman, dar fiecare ar trebui să aibă următoarele cerințe minime:
Substratul – Evitați cedrul (toxic pentru reptile) și nisipul sau pietrișul (neabsorbant, favorizând astfel dezvoltarea bacteriilor). Ați putea folosi ceva la fel de simplu ca ziarul sau prosoapele de hârtie, mai ales dacă doriți să maximizați eficiența curățeniei, sau așchii de plop sau de pin.
Apă – Apa curată trebuie să fie disponibilă în permanență într-un castron suficient de greu pentru ca șarpele să nu-l răstoarne în mod constant.
Încălzire – Probabil cel mai important aspect pentru a vă menține animalul sănătos. Carcasele șerpilor de porumb ar trebui să aibă o zonă cu o temperatură cuprinsă între 75º și 85º F. Acest lucru poate fi realizat prin instalarea încălzirii sub acvariu, fie cu ajutorul unei plăcuțe termice, fie cu ajutorul unei benzi termice. Aveți grijă să nu lăsați sursa de căldură să se încingă prea tare – de obicei, cel mai bine este să o atașați la un întrerupător cu variator, astfel încât să puteți controla precizia temperaturii. Sursa de căldură ar trebui să acopere doar aproximativ 1/3 din suprafața fundului cuștii. Astfel, șarpele are posibilitatea de a alege între partea încălzită și porțiunea care este la temperatura camerei. Având acest gradient de încălzire îi va permite animalului dvs. de companie să își termoregleze propria temperatură, ceea ce ar face în mod natural în sălbăticie. (Notă: pentru a evita umiditatea excesivă, așezați castronul de apă pe partea neîncălzită.)
Iluminare – Deoarece șerpii de porumb sunt nocturni, nu este necesară o configurație specială de iluminare.
Casare – Șerpii de porumb au nevoie de un loc de ascundere pentru a se simți în siguranță, ceea ce reproduce, de asemenea, comportamentul lor natural în sălbăticie. O ascunzătoare poate fi confecționată din aproape orice – peșteri de plastic sau de piatră achiziționate din comerț, sau cutii mici cu o gaură pentru acces. Ascunzătoarea trebuie să fie suficient de mare pentru a permite șarpelui să încapă în ea – nu uitați, șerpii nu sunt niciodată claustrofobi, de fapt, le place să fie înghesuiți în locuri mici și confortabile. În mod ideal, cușca dumneavoastră ar trebui să aibă două ascunzători, una în partea încălzită și una în partea neîncălzită. În acest fel, șarpele nu trebuie să aleagă între înclinația sa naturală de a se ascunde și nevoia de termoreglare.
Alimentare – Șerpii de porumb, ca toți șerpii, sunt 100% carnivori. Deși există mai multe opțiuni alimentare diferite, nu există niciun motiv pentru a hrăni șerpii de porumb în captivitate cu altceva decât rozătoare, în principal șoareci de dimensiuni adecvate. În cea mai mare parte, șerpii de porumb vor accepta șoareci congelați care au fost complet dezghețați. Deși există unele discuții între pasionații de hobby-uri cu privire la faptul că hrănirea cu pradă moartă îi răpește șarpelui posibilitatea de a face exerciții fizice prin constrângerea rozătoarei, așa cum ar face în sălbăticie, în general se convine că avantajele hrănirii cu alimente decongelate depășesc exercițiul la care se renunță. Începeți să hrăniți puii de șarpe cu șoareci rozaliu. Cea mai bună metodă de hrănire a puișorilor este de a plasa șarpele și rozaliul într-un mic pahar de delicatese, ceea ce forțează șarpele să se concentreze asupra obiectului de hrană.
Trebuie remarcat faptul că o mică minoritate de puișori vor insista inițial pe prada vie, dar chiar și aceștia pot fi, de obicei, trecuți la prada pre-ucisă. Pe măsură ce șarpele se maturizează, va trece la pufuleți, târâtoare, apoi la șoareci mici și, în cele din urmă, adulți. O regulă generală de bază este de a selecta o hrană care să nu depășească de o dată și jumătate circumferința la jumătatea corpului șarpelui. Atunci când hrăniți puii de șarpe, în special, fiți precauți în ceea ce privește dimensiunea hranei. Nu hrăniți niciodată un șarpe cu un obiect de pradă prea mare, deoarece un șarpe înfometat va consuma adesea animalul doar pentru a-l regurgita ulterior. Este mai bine să fiți precaut – dacă nu sunteți sigur, hrăniți cu două elemente mai mici decât cu unul care ar putea fi prea mare. Odată ce șarpele a mâncat, se va târî de obicei în partea încălzită a cuștii și va rămâne acolo timp de câteva zile pentru a digera mâncarea. Încercați să nu manipulați șarpele timp de 24 – 48 de ore după ce s-a hrănit. Programele de hrănire diferă în ceea ce privește puii și adulții. Pentru puii de șarpe eclozat, îi puteți hrăni de la două ori pe săptămână până la o dată la zece zile. În cazul adulților, o dată la 7 – 14 zile ar fi suficient. Dacă vă înmulțiți șerpii, probabil că veți dori să hrăniți femela mai des în săptămânile dinaintea începerii împerecherii pentru a o pregăti pentru rigorile depunerii ouălor.
Înmulțire – Șerpii de porumb sunt printre cei mai ușor de înmulțit șerpi în captivitate. Există multe varietăți de șerpi de porumb disponibile pe piața celor crescuți în captivitate și, dacă alegeți acest aspect al hobby-ului, puteți să acumulați potențial o satisfacție mai mare din păstrarea animalelor. Un cuvânt de precauție – înainte de a vă gândi la acest pas, asigurați-vă că sunteți pregătit și echipat pentru a avea grijă de puii care ar putea rezulta. Creșterea șerpilor este un subiect amplu care nu poate fi abordat de un novice, iar pentru mai multe informații vă recomandăm să achiziționați una sau mai multe dintre cărțile enumerate mai jos.
Cărți de citit – Această fișă de îngrijire nu se dorește în niciun caz a fi un ghid complet al șerpilor de porumb. Pentru informații suplimentare, citiți cât mai multe despre aceste frumoase reptile. Recomandăm următoarele cărți cuprinzătoare, dar necostisitoare, ca un bun punct de plecare.
The Corn Snake Manual (Manualul șarpelui de porumb) de Bill și Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (pentru a cumpăra, vizitați site-ul lor, www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes de Michael J. McEachern, 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes de Michael J. McEachern, 1991. Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity (Șerpi de porumb în captivitate) de Don Soderberg
Există o varietate extraordinară de morfologii de șerpi de porumb, reprezentând combinații de culori și modele diferite. Au devenit cu adevărat șarpele „designer” al hobby-ului reptilelor. Cele patru morfologii diferite de șerpi de porumb care, practic, au dat startul întregii nebunii includ: normal (prezentat mai sus), amelanistic sau albinos (mai jos în stânga), aneritristic (mai jos în dreapta) și snow (jos).
.