KORNIKÄÄRMEET/RATAKÄÄRMEET
(Pantherophis guttatus)
Kornikäärmeitä esiintyy luontaisesti suuressa osassa Yhdysvaltojen itäosaa, ja niiden pohjoinen levinneisyysalue ulottuu New Jerseyn mäntysuoviin, etelään Floridan ja Louisianan kautta ja länteen Tennesseehen. On olemassa kaksi erillistä teoriaa siitä, miten ne ovat saaneet maissikäärmeiden yleisnimen. Toinen liittyy ruudulliseen vatsakuvioon, joka muistuttaa intialaista maissia eli maissia. Toinen olisi niiden taipumus asettua maissipeltojen läheisyyteen, jossa ne etsivät suosikkisaalista, hiiriä. Maissikäärmeet aloittavat elämänsä poikasina 9-14 tuuman pituisina, ja aikuisina pituus vaihtelee kahdesta ja puolesta metristä kahteen ja puoleentoista metriin, ja urokset saavuttavat yleensä suuremman koon kuin naaraat. Niiden keskimääräinen elinikä on noin kymmenen vuotta, kun niitä hoidetaan asianmukaisesti vankeudessa. Fyysisesti maissikäärmeille on ominaista joukko houkuttelevia punaisia/oransseja täpliä, jotka kulkevat eläimen pituussuunnassa ja joita yleensä reunustaa musta väri. Pohjaväri voi olla punainen, oranssi, ruskea tai harmaa, ja vatsan väritys on tyypillisesti valkoinen ja/tai vaaleanoranssi, jossa on edellä mainittu mustavalkoinen tai mustanoranssi ruutukuvio. On huomattava, että kuoriutuvilla maissikäärmeillä ei yleensä ole samanlaista väritystä kuin aikuisina, sillä oranssin pigmentaation vaikutus ilmenee vasta vuoden kuluttua.
Miksi pitää maissikäärmettä lemmikkinä? – Vankeudessa kasvatetuilla maissikäärmeillä on matelijaharrastajien keskuudessa maine parhaana lemmikkinä pidettävänä käärmeenä. Syitä tähän ovat:
- Neidän yleensä tottelevainen luonteensa, jonka ansiosta niitä voidaan käsitellä helposti
- Neidän viehättävä ulkonäkönsä ja kohtuullinen kokonsa
- Koska ne ovat kotoisin Yhdysvaltojen lauhkealta vyöhykkeeltä, niillä ei ole erityisen vaikeita ympäristövaatimuksia lämpötilan, kosteuden ja valaistuksen suhteen
- Ne sopeutuvat helposti hiiriruokavalioon, jota kasvattajan on suhteellisen helppo hankkia
- Se, että vankeudessa kasvatettuja eläimiä on helposti saatavilla, sekä suuri valikoima väri- ja kuviointimuotoja, joista valita
- Käärmeiden kasvattajan on helppo kasvattaa käärmeitä, mikä lisää harrastuksen nautinnollisuutta
Käärmeen valitseminen – Ensinnäkin on korostettava, että kaikissa tapauksissa on pyrittävä hankkimaan vankeudessa kasvatettu yksilö. Tähän on useita syitä – ensinnäkin vankeudessa kasvatetut eläimet ovat lähes aina terveempiä kuin luonnosta kerätyt lajitoverinsa, sillä ne ovat yleensä paljon epätodennäköisemmin altistuneet sellaisille sairauksille kuin sisäiset ja ulkoiset loiset ja muut sairaudet. Lisäksi vankeudessa kasvatetut eläimet sopeutuvat yleensä helpommin lemmikkieläiminä pitämiseen. Lisäksi vankeudessa kasvatettujen käärmeiden runsas saatavuus vähentää tarvetta kerätä luonnonvaraisia yksilöitä lemmikkieläinkauppaa varten, mikä vähentää luontaiseen populaatioon kohdistuvaa painetta. Vaikka maissikäärmeet eivät ole luonnossa uhanalaisia, on parempi jättää ne luonnolliseen ympäristöönsä.
Seuraavaksi valitset, ostatko aikuisen vai poikasen käärmeen. Vaikka molemmilla puolilla on perusteluja, on yleensä parempi aloittaa poikasesta useista syistä. Ensinnäkin on laajempi valikoima, josta valita. Tiedät myös sen iän ja, jos ostat suoraan kasvattajalta, sen geneettisen taustan, mikä on tärkeää, jos aiot kasvattaa eläintä tulevaisuudessa. Saat käytännössä varmuuden siitä, että se on kasvatettu vankeudessa, sillä vain harvat poikaset kerätään luonnosta. Lopuksi saat ilon seurata, kuinka käärmeesi kasvaa ja saavuttaa aikuisen värityksensä.
Ostitpa sitten poikasen tai aikuisen eläimen, sinun on tarkistettava useita seikkoja, joiden avulla voit yrittää määrittää eläimen terveyden. Tarkista, että se vaikuttaa valppaalta ja reagoivalta, kun käsittelet sitä, ja varmista, että se heilauttaa kieltään sisään ja ulos tarkastellakseen ympäristöään. Tarkista myös sen ruumiinpaino ja lihaskunto – se ei saisi vaikuttaa laihalta tai sen kylkiluut eivät saisi työntyä esiin, eikä sen selkärangassa saisi olla näkyviä arpia tai ”mutkia”. Kysy, onko se ruokkinut säännöllisesti. Tarkista, että sen hengitysaukko (cloaca) on kuiva ja että se sulkeutuu kunnolla. Yritä kuunnella sen hengitystä – jos se näyttää vinkuvalta tai jos suun ympärillä on limaa, se voi olla merkki hengitystieinfektiosta. Suun pitäisi sulkeutua tiiviisti, eikä siinä saisi olla arpia tai vaurioita. Tarkista lopuksi, ettei eläimessä ole ulkoisia loisia, kuten punkkeja tai punkkeja.
Kotelointi – Tärkeintä on korostaa, että maissikäärmeet, itse asiassa kaikki käärmeet, ovat uskomattomia pakenemistaiteilijoita, ja jos on pienikin tilaisuus paeta, ne varmasti löytävät sen. Varmista, että kansi on tiiviisti ja hyvin kiinnitetty. Kuoriutuvia maissikäärmeitä voidaan pitää pienissä aitauksissa, kuten 12 x 6 tuuman häkissä, kunnes ne ovat vuoden ikäisiä. Aikuisia maissikäärmeitä tulisi pitää häkeissä, jotka ovat vähintään puolet niiden ruumiinpituudesta. Tavallisten kalasäiliöiden lisäksi, joissa on suojakansi, markkinoilla on erilaisia häkkejä, jotka on rakennettu erityisesti käärmeitä varten. Riippumatta siitä, minkä häkin valitset, se, miten häkkisi perustat, riippuu siitä, ylläpidätkö useita häkkejä useille käärmeille ja yritätkö maksimoida tehokkuuden vai haluatko tehdä elinympäristöstä esteettisesti miellyttävämmän ihmisen näkökulmasta, mutta jokaisessa häkissä tulisi olla seuraavat vähimmäisvaatimukset:
Substraatti – Vältä setripuuta (myrkyllinen matelijoille) ja hiekkaa tai soraa (ei ole imukykyistä eikä näin ollen edesauta bakteerien kasvua). Voit käyttää jotain niinkin yksinkertaista kuin sanomalehteä tai paperipyyhkeitä, varsinkin jos haluat maksimoida puhdistuksen tehokkuuden, tai haapa- tai mäntysilppua.
Vesi – Puhdasta vettä on oltava aina saatavilla kulhossa, joka on tarpeeksi painava, jotta käärme ei jatkuvasti kaada sitä ympäri.
Lämmitys – Todennäköisesti tärkein näkökohta lemmikkieläimesi terveenä pitämiseksi. Maissikäärmeiden aitauksissa tulisi olla alue, jonka lämpötila vaihtelee 75º – 85º F. Tämä voidaan toteuttaa asentamalla lämmitys säiliön alle joko lämpötyynyllä tai lämpöteipillä. Varo, ettei lämmönlähde kuumene liikaa – yleensä on parasta kiinnittää se himmenninkytkimeen, jotta voit hallita lämpötilan tarkkuutta. Lämmönlähteen tulisi kattaa vain noin 1/3 häkin pohjan pinta-alasta. Näin käärme voi valita lämmitetyn puolen ja huoneenlämpöisen osan välillä. Tämän lämmitysgradientin ansiosta lemmikkisi pystyy säätelemään omaa lämpötilaansa, kuten ne luonnostaan tekisivät luonnossa. (Huomautus: liiallisen kosteuden välttämiseksi aseta vesiastia lämmittämättömälle puolelle.)
Valaistus – Koska maissikäärmeet ovat yöeläimiä, erityisiä valaistusjärjestelyjä ei tarvita.
Kätköily – Maissikäärmeet tarvitsevat piilopaikan tunteakseen olonsa turvalliseksi, mikä vastaa myös niiden luonnollista käyttäytymistä luonnossa. Piilopaikan voi muotoilla melkein mistä tahansa – kaupasta ostetuista muovi- tai kiviluoloista tai pienistä laatikoista, joihin on leikattu reikä pääsyä varten. Piilopaikan tulisi olla juuri niin suuri, että käärme mahtuu sinne – muista, että käärmeet eivät ole koskaan klaustrofobisia, vaan itse asiassa ne pitävät siitä, että ne ovat kiilattuina pieniin, ahtaisiin paikkoihin. Ihannetapauksessa häkissäsi olisi kaksi piilopaikkaa, toinen lämmitetyssä osassa ja toinen lämmittämättömällä puolella. Näin käärmeen ei tarvitse valita luontaisen piiloutumistaipumuksensa ja lämmönsäätelytarpeensa välillä.
Ruokinta – Maissikäärmeet, kuten kaikki käärmeet, ovat 100-prosenttisesti lihansyöjiä. Vaikka ruokavaihtoehtoja on useita, ei ole mitään syytä ruokkia vankeudessa oleville maissikäärmeille mitään muuta kuin jyrsijöitä, lähinnä sopivan kokoisia hiiriä. Useimmiten maissikäärmeet hyväksyvät pakastehiiret, jotka on sulatettu kokonaan. Vaikka harrastajien keskuudessa on jonkin verran keskustelua siitä, että kuolleen saaliin ruokkiminen vie käärmeeltä mahdollisuuden harrastaa liikuntaa supistamalla jyrsijää, kuten ne tekisivät luonnossa, yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että sulatetun ravinnon ruokkimisen edut ovat suuremmat kuin liikunnasta luopuminen. Aloita poikaset ruokkimalla pikkuhiiriä. Paras menetelmä poikasien ruokkimiseen on sijoittaa käärme ja pinkie-hiiri pieneen deli-maljaan, mikä pakottaa käärmeen keskittymään ruokakappaleeseen.
On huomattava, että pieni vähemmistö poikasista vaatii aluksi elävää saalista, mutta nekin voidaan yleensä vaihtaa valmiiksi tapettuihin. Kun käärmeesi kypsyy, se siirtyy pörriäisiin, ryömijöihin ja sitten pieniin ja lopulta aikuisiin hiiriin. Yleisenä nyrkkisääntönä voidaan pitää sitä, että valitaan ruoka, jonka ympärysmitta on enintään puolitoista kertaa käärmeen keskivartalon ympärysmitta. Erityisesti poikasia ruokittaessa on noudatettava varovaisuutta ruoka-aineen koon suhteen. Älä koskaan ruoki käärmettä liian suurella saaliseläimellä, sillä nälkäinen käärme syö eläimen usein vain oksennuttaakseen sen myöhemmin takaisin. On parempi olla varovainen – jos et ole varma, anna mieluummin kaksi pienempää ruokaa kuin yksi mahdollisesti liian suuri. Kun käärme on syönyt, se yleensä ryömii häkin lämmitetylle puolelle ja pysyy siellä useita päiviä sulattelemassa ateriaa. Yritä olla käsittelemättä käärmettä 24-48 tuntiin ruokailun jälkeen. Ruokinta-aikataulut eroavat toisistaan poikasten ja aikuisten osalta. Poikasia voit ruokkia niinkin usein kuin kahdesti viikossa tai vain kerran kymmenessä päivässä. Aikuisten kohdalla riittää kerran 7-14 päivän välein. Jos kasvatat käärmeitäsi, haluat luultavasti ruokkia naarasta useammin viikoilla ennen lisääntymisen alkamista, jotta se valmistautuisi muninnan vaativiin olosuhteisiin.
Kasvatus – Maissikäärmeet ovat yksi helpoimmista vankeudessa kasvatettavista käärmeistä. Markkinoilla on saatavilla monia maissikäärmelajikkeita, joita kasvatetaan vankeudessa, ja jos valitset tämän harrastuksen osa-alueen, voit mahdollisesti saada enemmän tyydytystä eläinten pitämisestä. Varoituksen sana – ennen kuin harkitset tätä vaihetta, varmista, että olet valmistautunut ja varustautunut huolehtimaan mahdollisesti syntyvistä poikasista. Käärmeiden kasvattaminen on laaja aihe, johon aloittelijan ei kannata ryhtyä, ja lisätietoja varten suosittelemme hankkimaan yhden tai useamman alla luetelluista kirjoista.
Kirjoja luettavaksi – Tämä hoitolehtinen ei ole missään nimessä tarkoitettu kattavaksi oppaaksi maissikäärmeistä. Lisätietoja saat lukemalla mahdollisimman paljon näistä kauniista matelijoista. Suosittelemme seuraavia kattavia mutta edullisia kirjoja hyväksi lähtökohdaksi.
The Corn Snake Manual by Bill and Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (osta heidän verkkosivuiltaan, www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes by Michael J. McEachern, 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes by Michael J. McEachern, 1991. Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity by Don Soderberg
Maissikäärmeiden morfeja on valtava määrä, jotka edustavat eri värien ja kuvioiden yhdistelmiä. Niistä on todella tullut matelijaharrastuksen ”suunnittelija”-käärmeitä. Neljä erilaista maissikäärmeen morfia, jotka periaatteessa aloittivat koko villityksen, ovat: normaali (kuvassa ylhäällä), amelanistinen eli albiino (alhaalla vasemmalla), anerytristinen (alhaalla oikealla) ja lumikäärme (alhaalla).