Quel est le sens de l’expression ‘Coin a phrase’?
Créer une nouvelle phrase.
Quelle est l’origine de l’expression ‘Coin a phrase’?
‘To coin a phrase’ est maintenant rarement utilisé avec son sens original ‘inventer une nouvelle phrase’ mais est presque toujours utilisé ironiquement pour introduire un sentiment banal ou cliché. Cet usage a commencé au milieu du 20e siècle ; par exemple, dans le roman Mr. Lucton’s Freedom de Francis Brett Young, 1940:
« Il faut de tout pour faire un monde, pour inventer une phrase. »
La frappe de monnaie, dans le sens de créer, dérive de la frappe de la monnaie par l’estampage du métal avec une matrice. Les pièces de monnaie – aussi diversement orthographiées coynes, coigns, coignes ou quoins – étaient les disques vierges, généralement circulaires, à partir desquels la monnaie était frappée. Cet usage est dérivé d’un sens plus ancien du mot « pièce » au 14e siècle, qui signifiait « coin ». Les matrices cunéiformes qui étaient utilisées pour estamper les ébauches étaient appelées monnaies et les ébauches métalliques ainsi que la monnaie « frappée » qui en résultait en tiraient leur nom.
La frappe de monnaie commença plus tard à être associée à l’inventivité dans le langage. Au 16e siècle, on faisait souvent référence à la « frappe » de mots et de phrases. A cette époque, la monnaie monétaire était souvent avilie ou contrefaite et la frappe de mots était souvent associée à des inventions linguistiques fallacieuses ; par exemple, dans The arte of English poesie de George Puttenham, 1589:
« Young schollers not halfe well studied… will seeme to coigne fine wordes out of the Latin. »
Shakespeare, le plus grand inventeur de tous, a également fait référence à l’invention de la langue dans Coriolanus, 1607:
« So shall my Lungs Coine words till their decay. »
Quoin a été retenu comme le nom des clés de voûte en forme de coin ou des blocs d’angle des bâtiments. Les imprimeurs utilisent également ce terme pour désigner les coins extensibles utilisés pour maintenir les lignes de caractères en place dans une presse. Cela a amené certains à suggérer que le terme « coincer une phrase » dérive du processus de calage des phrases dans une presse à imprimer. Ce n’est pas le cas. Le terme « quoin a phrase » n’est mentionné nulle part et « coincer » signifiait « créer » avant l’invention de l’imprimerie en 1440. Par coïncidence, l’imprimerie nous fournit un dérivé authentique qui relie l’imprimerie à la banalité linguistique : le cliché. Celui-ci dérive du français cliquer, du cliquetis du tampon utilisé pour fabriquer des caractères métalliques.
« Coin a phrase » lui-même apparaît bien plus tard que l’invention de l’imprimerie – au 19ème siècle en fait. Il semble être d’origine américaine – il apparaît certainement dans des publications là-bas bien avant que l’on puisse en trouver dans d’autres parties du monde. La plus ancienne utilisation du terme que j’ai trouvée se trouve dans le journal du Wisconsin The Southport American, en juillet 1848 :
« Si nous devions trouver… un nom qui devrait à la fois traduire l’enthousiasme de nos sentiments à son égard, nous inventerions une expression combinant l’extrême de l’admiration et de l’horreuret nous la nommerions l’Ange de l’assassinat. »
Voir aussi : Turn of phrase.
Voir d’autres expressions qui ont été inventées aux USA.