Dans son récent numéro sur le thème de la comédie, The Hollywood Reporter a publié une affirmation controversée et non fondée sur les richesses à extraire de la scène de stand-up de Los Angeles. Dans un article qui relatait l’accompagnement d’un agent comique dans ses déplacements en ville pour une nuit de spectacles, THR notait qu' »un comique plus récent qui vient de percer dans le circuit de Los Angeles peut gagner entre 1 250 et 2 500 dollars par semaine ». Naturellement, les humoristes qui connaissent intimement la scène comique de la ville notoirement chère ont immédiatement pris Twitter, la scène et leurs propres podcasts pour peser sur les prétendues possibilités de revenus de cette soi-disant « ruée vers l’or de la comédie ».
Détectant qu’il peut y avoir un autre point de vue sur le potentiel de gain pour un nouveau venu sur la scène de stand-up de L.A., nous avons décidé de sauter les agents et d’aller directement aux comiques pour avoir un aperçu. Les hommes et les femmes avec lesquels nous avons parlé couvraient un large éventail d’antécédents et de stades de carrière, mais la seule chose qu’ils avaient en commun était leur rejet total de l’idée qu’un comique débutant puisse vivre confortablement du stand-up. Avec chaque nouveau comique qui partageait ses luttes, ses petits boulots et autres réflexions sur le manque d’argent dans le milieu, un nouveau tableau sombre, très différent de celui peint par le Hollywood Reporter, commençait à se dessiner. Peut-être qu’avec une éthique de travail inhumaine et une interprétation extrêmement large du terme « bande dessinée récente », il existe un moyen d’atteindre les chiffres de revenus mentionnés dans cet article. Mais s’il y a effectivement des veines d’or dans ces collines de la comédie, les prospecteurs de stand-up de L.A. ne l’ont pas encore trouvé.
Moses Storm : J’ai été surpris d’être en quelque sorte le visage de cet article sauvagement inexact. Il était là, le journaliste. Il aurait pu simplement me demander. Il y a une photo de moi juste là.
Je suis dans la comédie depuis huit ans. J’ai commencé à L.A. avec quelques crédits TV et un plateau de fin de soirée et je n’étais même pas près de gagner ce montant. Non seulement je n’ai jamais gagné ce montant, mais il est très difficile de gagner ce montant même sur la route, et c’est probablement le seul endroit où vous pouvez gagner de l’argent. Lors d’une très bonne semaine, où vous pouvez faire les quelques rares émissions qui sont payées à Los Angeles, vous gagnez peut-être 51 $. Vous faites Hot Tub on Monday, qui est l’une des émissions les plus chères, et vous obtenez peut-être 20 $ de la recette de la porte. Tous ceux que vous voyez et qui ont plusieurs émissions spéciales Netflix et des centaines de crédits TV, ils obtiennent 20 $ sur cette scène. La nuit suivante, je vais à l’Improv pour faire un spectacle à guichets fermés dans la salle principale. C’est 15 dollars. J’irai à l’Improv Lab, de l’autre côté de la rue, pour y faire un spectacle. C’est 10 dollars. Et il est très rare que tous ces spectacles payants aient lieu la même semaine. C’est sur une très bonne semaine.
L’autre chose est que, la plupart des comiques à L.A., pour obtenir d’autres spectacles, doivent gérer leurs propres spectacles. Donc, vous payez essentiellement pour diriger un spectacle. J’ai dirigé un spectacle pendant cinq ans au Meltdown Comics à son apogée. C’était la place. On en avait un par mois et je dépensais environ 70 dollars par spectacle pour le mettre en place – en achetant de la bière de greenroom, en payant les promotions et tous les accessoires nécessaires pour les spectacles de variétés. Vous perdez activement de l’argent.
Et cela vient d’un endroit où je peux 100 % me soutenir sur le travail lié à la comédie et le jeu d’acteur maintenant. Ce n’est pas comme si j’étais un open mic et un barista. Je suis dans une position très privilégiée dans ma carrière de comédien et ce chiffre est tellement loin. Quand j’ai commencé et que j’ai « percé dans le circuit de L.A. », je travaillais dans une boîte de nuit, après la fermeture, de 22 heures à 9 heures. Je dormais peut-être trois ou quatre heures, puis j’allais travailler à Islands à Burbank. Quand j’en sortais, après quatre ou cinq heures de travail, je sortais et je payais essentiellement pour faire des micros ouverts dans des endroits où il fallait débourser 5 $ pour monter sur scène. La seule façon dont j’ai pu quitter ces emplois était avec des choses qui n’étaient pas du stand-up : réserver une publicité Verizon ou une série web Hulu. Toujours des choses annexes qui n’avaient rien à voir avec le stand-up.
Donc, dresser un tableau selon lequel la comédie en direct paie, ce qui est littéralement ce que dit cet article, est irresponsable. Je ne connais pas beaucoup d’adolescents dans l’Iowa qui lisent le Hollywood Reporter, mais s’ils le font, ils seront comme moi à 18 ans et essaieront d’additionner les chiffres, comme, Est-ce que je peux survivre et me maintenir en faisant ça ? Tromper quelqu’un avec un chiffre qui est plus qu’exagéré et tout simplement ridicule – si vous gagnez 2 500 dollars par semaine, cela fait 10 000 dollars par mois ? C’est 120 000 $ par an ? ! – c’est irresponsable. Quiconque cherche à déménager à L.A. est désespérément à la recherche de n’importe quel élément d’information qui peut le faire se sentir mieux ou influencer son opinion, et ce potentiel revenu à six chiffres qui existe maintenant ? C’est insensé. Je ne sais même pas quoi dire.
Laurie Kilmartin : Je pense que quelques clubs n’aimeraient pas le tumulte sur le peu qu’ils paient et pourraient arrêter de me donner des places. Donc, même si j’aimerais être honnête, ce n’est pas dans mon intérêt. Il n’y a pas de « circuit » à L.A. ; il n’y a que des places dans les bars, des places dans les lieux bizarres et des places dans les comedy clubs. Je peux vous dire que les bars et les lieux non comiques paient de 0 à 20 dollars. Je n’attends pas d’argent d’un spectacle qu’un comique produit, juste pour avoir du temps de scène. Ce soir, je fais deux spots dans des spectacles qui sont produits par des comiques. Je n’ai aucune idée si je vais recevoir de l’argent pour l’essence, et je serai choqué si c’est le cas.
Ian Karmel : J’ai fait Conan deux fois, le Late Late Show une fois, j’ai été sur Comedy Central, Netflix, j’ai été sur la liste de tout le monde de « tel ou tel nouveau comique chaud ». Je suis nominé aux Emmy Awards et je peux tourner à peu près partout dans le pays, et j’ai gagné peut-être 500 dollars au total en faisant du stand-up à L.A. Point. PEUT-ÊTRE. Et tout cela venait de Hot Tub et d’un country club juif où je me produisais.
Alison Stevenson : Le plus d’argent que j’ai gagné en me produisant à un spectacle à L.A. était d’environ 20 $. Être payé pour se produire en tant que stand-up à Los Angeles est presque inexistant, surtout dans la scène de la « comédie alternative », dont je fais partie. La plupart d’entre nous ne font pas du stand-up pour l’argent et savent que ce n’est pas vraiment une profession viable tant que l’on n’a pas réussi dans d’autres domaines du divertissement. Même dans ce cas, l’argent vient des concerts sur la route. Et il faut toujours travailler à côté. J’essaie de gagner de l’argent en tant qu’écrivain indépendant et en ramassant autant de petits boulots que possible (garde de maison ou d’animaux, livraison Postmates, etc.).
À ces très rares stand-up qui ont réussi à obtenir de l’argent d’endroits comme Netflix, félicitations. Cependant, le reste d’entre nous ne font en aucun cas des chiffres même proches de 1 500 $ par semaine. J’ai de la chance si je gagne autant par mois. L’argent que j’ai le plus gagné avec la comédie, c’est avec mon album, qui est sorti tout seul. Il est disponible à l’achat en ligne ainsi qu’en streaming depuis plus d’un an, mais je n’ai pas encore fait ne serait-ce que 1 000 dollars de bénéfices.
Kyle Ayers : Je suis ce que vous appelleriez un « comique plus récent qui perce. » Je fais de la comédie depuis des années et des années, principalement à New York, mais je suis un nouveau résident de Los Angeles. Il semble qu’il y ait une divergence ou un désaccord sur ce qu’est un « nouveau comique qui débute », à tout le moins. Si l’on prend un peu de recul, les grands salons indépendants de Los Angeles vous paieront entre 25 et 40 dollars pour une place. Les clubs sont probablement similaires, peut-être un peu plus. Avec ce calcul, il semble assez difficile de gagner plus de 1 250 $, surtout si vous n’obtenez pas les 30 spots ou plus par semaine que le calcul exigerait. Il y a peut-être plus d’argent à gagner en gérant son propre spectacle. Il y a certainement plus d’argent à gagner en se produisant dans des salles plus grandes, dans des théâtres ou en tant que tête d’affiche dans une salle qui fait des spectacles de type showcase. Tout cela est plus faisable et plus fréquent en dehors de L.A. quand on est sur la route. Donc, quelque part dans la conversation entre « ce qui est établi et ce qui est percé » et « ce qui justifie d’être payé à L.A. », il semble y avoir un fossé que je n’arrive pas à comprendre. Cela dit, ce n’est pas vraiment mon attente de gagner cela en travaillant comme stand-up à L.A. Ces spectacles indépendants sont juste de grandes salles qui offrent des environnements pour essayer de nouveaux matériaux et réussir ou échouer devant un public de soutien qui est à bord pour tout cela.
Kai Choyce : L’idée que vous pouvez simplement déménager ici et commencer à faire cinq chiffres en faisant de la comédie stand-up est la meilleure blague que j’ai entendue toute l’année. Il m’a fallu deux ans avant de gagner un seul centime en faisant de la comédie à Los Angeles, et même alors, c’était quelques centaines de dollars pour un (rare) concert dans un collège local. Au fil des ans, j’ai travaillé en free-lance, j’ai fait des travaux manuels et j’ai exercé presque toutes les activités annexes liées aux applications tout en me débrouillant en tant que comédien à Los Angeles, tout en écrivant et en faisant des spectacles le soir. En ce moment, j’ai la chance de n’avoir et d’avoir besoin que d’un seul travail de jour pour joindre les deux bouts.
La plupart des spectacles à L.A. ne paient rien, un ticket boisson ou deux, ou un partage du pot à pourboire. Pour les places de club, c’est généralement dans la fourchette de 15 à 30 dollars par place. Si The Hollywood Reporter parlait également des émissions de télévision, du travail sur la route, des publicités, des allocations de chômage, des allocations et des fonds fiduciaires lorsqu’ils sont arrivés à ces chiffres insensés, ils auraient dû être francs et le dire au lieu de peindre une image du public faisant pleuvoir sur les nouveaux arrivants.
James Fritz : Hahahahhahahahahaha. Sérieusement, je pensais que cet article était une pièce « satirique » du rapport Borowitz.
Megan Koester : Chaque fois que quelqu’un me demande ce que je fais dans la vie, je dis que je suis un écrivain, pas un comédien, parce que votre travail est ce pour quoi vous êtes payé, pas votre « passion » délirante. Je suis écrivain indépendant, ce qui est presque aussi exploiteur financièrement que la comédie.
Lors d’une bonne semaine à jouer la comédie, je gagnerai environ 60 dollars. Lors d’une semaine moyenne, je gagnerai zéro. Parmi les spectacles qu’Abramovitch a patronnés dans l’article, celui qui paie le plus paie 50 $ – la majorité des spectacles ne paient rien du tout, même dans les lieux qui font payer l’entrée (y compris l’UCB, qui non seulement ne paie pas les artistes, mais selon le spectacle sur lequel vous vous produisez, pourrait même ne pas valider votre putain de parking).
Mark Agee : Je pense que ce qui s’est passé, c’est qu’ils ont inversé les totaux d’argent de la tête d’affiche de la route, qui serait le client de plus bas niveau qu’un agent d’apparition publique CAA aurait. Mais, pour que les gens sachent, ce n’est pas un niveau d’entrée. Une tête d’affiche débutante a probablement fait de la comédie pendant une dizaine d’années. Très peu de personnes « qui viennent de percer à L.A. », quoi que cela signifie, ont un agent, et encore moins un agent de l’une des agences les plus puissantes. Il est important de savoir qu’il doit s’agir de l’argent de la route – aucun comique ne gagne son argent de stand-up en ville. L’argent de L.A. vient des emplois d’écriture et d’acteur. Si les comiques pouvaient vraiment gagner deux mille dollars par semaine en ville sans braquer les dispensaires d’herbe, il n’y aurait pas de chauffeurs Uber.
Emily Heller : Cette semaine était intéressante pour moi car je préparais un enregistrement spécial. Pour le contexte, je fais du stand-up depuis dix ans. La dernière fois que j’ai eu un travail de jour non comique, c’était en 2012, lorsque j’ai fait de l’intérim à New York. Après une année à bricoler un revenu à partir de tournées, de l’échauffement pour une émission sur le câble et de concerts locaux, en 2013, j’ai déménagé à Los Angeles pour prendre un emploi d’écriture pour la télévision. À ce moment-là, je devais environ 10 000 dollars à mes cartes de crédit, à mes amis et à ma famille. Un chiffre relativement bas, tout bien considéré, grâce à mon privilège considérable (je n’ai jamais eu de prêts étudiants). Depuis que j’ai déménagé à Los Angeles, je travaille régulièrement en tant que scénariste pour la télévision et acteur occasionnel, tout en continuant à faire des tournées de stand-up, à animer des spectacles et à podcaster. Ce qui nous amène à la semaine dernière!
Depuis que j’ai repris mon travail à la télévision, je ne me suis pas autant produit sur scène, alors j’ai organisé une série d’émissions la semaine dernière pour m’échauffer avant mon enregistrement spécial. Voici à quoi ça ressemblait :
– Dimanche : Spectacle dans un bar, 0$
– Lundi : Spectacle différent dans un bar, 20$
– Mardi et jeudi : Spectacles autoproduits dans un théâtre de boîtes noires pour faire mon heure complète. J’ai payé un total de ~200$ pour la location de l’espace, la publicité sur Facebook, et la technique. Je n’ai pas fait payer les billets. Cependant, j’ai également payé tous ces coûts par le biais de ma société de prêt et cela sera déduit de mes impôts.
La plupart des spectacles que je fais à Los Angeles ne sont pas rémunérés. Bien sûr, l’écriture télévisuelle représente la majeure partie de mes revenus annuels, et faire du stand-up est ce qui m’a permis d’y entrer. J’ai pu éviter des années de travail éreintant et mal payé en tant qu’assistante de production ou assistante de rédaction parce que j’ai été recrutée pour mon expérience du stand-up. Ce n’était pas mon objectif final avec le stand-up, et maintenant que j’ai une carrière relativement stable d’auteur pour la télévision, je n’ai pas l’intention d’abandonner le stand-up. Mais comme j’ai « monté en grade », je gagne suffisamment d’argent à la télévision pour pouvoir choisir de me concentrer sur les expériences de stand-up qui me profitent sur le plan créatif.
Jamie Loftus : « 1250 $ » est une façon très amusante de mal orthographier « moins 50 $ ou peut-être l’argent du parking ». C’est un vrai discours de gars blancs-qui-ne-travaillent-qu’en-clubs, et même là, c’est très inexact – même ces gars-là ne font pratiquement rien en commençant, et ils sont au niveau de résistance le plus bas pour le succès. Si vous êtes vraiment chanceux au cours de vos premières années, d’après mon expérience, vous obtenez des gains de ce type peut-être quelques fois par an. Le montant d’argent que vous pouvez gagner en faisant du stand-up est très différent tout le temps parce que la façon dont les gens évaluent la comédie dans différents contextes est vraiment arbitraire. Vous pouvez présenter le même spectacle dans une université ou dans un sous-sol bondé avec des milliers de dollars de différence de salaire, même si vous dites la même chose. Au cours de ma deuxième année de stand-up, j’ai reçu un tel salaire une fois, et j’ai dû traverser le pays en avion pour l’obtenir. Nous fonctionnons tous à perte en quittant même nos maisons, et c’est probablement parce qu’il faut un certain temps pour devenir bon dans ce domaine, et la chance est une chose douloureusement aléatoire qui ne va pas frapper pour tout le monde.
Ce que moi, et beaucoup de gens de ma génération de comiques, avons dû apprendre à faire, c’est un autre travail créatif pour soutenir le stand-up pendant que nous trouvons comment être bon dans ce domaine. Je travaille en tant qu’animateur et journaliste, deux métiers que j’ai de la chance de pouvoir exercer, et avant cela, j’ai été employé dans une pizzeria, directeur adjoint de deux librairies, opérateur sur le tableau de bord d’une station de radio hip-hop, vérificateur de faits pour Playboy, balayeur d’une bagelerie, DJ d’une radio du matin, arracheur de billets de théâtre, professeur remplaçant, serveur de bar et assistant du contrôleur financier. La comédie en direct paie quand on est célèbre, et bonne chance pour trouver de l’argent pour l’essence si on ne l’est pas. Je ne pense même pas que ce soit une chose terrible – vous ne devriez pas gagner une tonne d’argent pour un travail avant d’être bon dans ce domaine – mais c’est juste un peu ce à quoi vous devez vous attendre lorsque vous commencez.
Whitmer Thomas : Lire cet article sur la « ruée vers l’or des comédiens », c’était comme regarder un épisode d’Entourage. La plupart du temps, les comédiens de L.A. ne sont pas payés. Il y a quelques endroits qui paient, mais la plupart du temps, obtenir des tickets pour des boissons est considéré comme une surprise. Honnêtement, je ne connais pas une seule personne à L.A. qui ait jamais gagné 2 500 dollars en faisant de la comédie en une semaine. Une fois, j’ai gagné 100 dollars à un spectacle, j’ai mis l’argent dans la poche de ma veste et j’ai laissé ma veste dans un bar. Je suis retourné le lendemain pour récupérer ma veste, et je ne me suis même pas souvenu qu’il y avait 100 dollars dedans jusqu’à ce que je mette la main dans ma poche. Il m’a fallu quelques minutes pour me rappeler pourquoi j’avais 100 dollars dans ma veste. Quand je me suis rappelé que je les avais gagnés la veille au soir lors d’un spectacle comique, je n’y croyais toujours pas.
James Adomian : Ce que beaucoup de gens ne comprennent peut-être pas, c’est que même les humoristes établis et à succès ne sont pas payés beaucoup (généralement zéro) pour les sets live dans la plupart des salles de Los Angeles. Un bon soir, une bonne semaine ou parfois même tout le mois, je peux gagner jusqu’à 20 dollars, mais la plupart des compensations prennent la forme d’une bière gratuite, bien que certains endroits ne le fassent même pas. La comédie en direct en ville offre la carotte séduisante d’un relâchement à faible enjeu et d’une créativité maximale, avec moins de contrôle et de censure qu’à la télévision, mais la contrepartie est peu ou pas d’argent pour cela. Vous pouvez certainement obtenir un bon salaire pour un long set à Los Angeles si vous vendez une belle salle, mais la fortune que vous coulez dans tous les spectacles non payés pour y arriver efface plus que la balance.
L’argent dans la comédie est sur la route, en tête d’affiche des clubs en dehors de Los Angeles et en jouant dans des festivals, si vous êtes assez chanceux et talentueux pour y arriver. (Se produire en tant que vedette sur la route est parfois un mode de vie brutal qui fait perdre de l’argent et qui enlève des années à la vie des comiques). Sinon, il y a l’argent de la télévision, mais la télévision a de puissants gardiens, et c’est vraiment sa propre industrie distincte.
Je pense que les gens commencent tout juste à apprendre que ce système de « rémunération presque nulle » est tellement ancré dans le showbiz. Tout comme les spectacles de comédie en direct dans la ville, les apparitions d’invités sur les podcasts et autres entreprises Internet sont également, pour une raison quelconque, largement censées ne pas être rémunérées, donc à de rares exceptions près, vous avez quelques personnes qui sont des hôtes ou des producteurs qui font tout l’argent d’Internet et n’en partagent aucun avec leurs talents invités. Évidemment, les systèmes qui reposent sur le fait de ne pas payer les gens pendant une grande partie de leur carrière ont tendance à récompenser ceux qui peuvent se permettre d’exister sans être payés. C’est pourquoi les personnes issues de familles riches ou aisées sont surreprésentées dans l’ensemble du paysage médiatique, dans tous les arts, peut-être comme cela a toujours été le cas.