Ovatko parapähkinät oikeasti Brasiliasta?
Amazon-pähkinät (Bertholletia excelsa), jotka tunnetaan myös nimellä parapähkinät, ovat Amazonin sademetsän korkeammilla alueilla kasvavan puulajin hedelmiä. Niitä esiintyy pääasiassa Perussa, Boliviassa ja Brasiliassa. Madre de Dios, josta NOW saa parapähkinänsä, on ainoa alue Perussa, jossa Amazonin pähkinäpuiden keskittymät ovat riittävän suuria, jotta niiden hedelmiä voidaan hyödyntää kestävästi. Nämä puut voivat kasvaa jopa 50 metriä korkeiksi, mikä tekee niistä yhden Amazonin metsän korkeimmista puulajeista. Ne ovat välttämättömiä Amazonin sademetsien suojelun kannalta, sillä ne voivat selviytyä ja tuottaa vain hyödyntämättömässä viidakon ekosysteemissä.
Amazon-pähkinät uusiutuvat luonnollisesti ainutlaatuisen jyrsijölajin, eteläamerikkalaisen agoutin, ruokailutottumusten ansiosta, sillä se kykenee murtamaan pähkinöitä sisältävän kovan kuoren. Kun jyrsijät ovat tyydyttäneet nälkänsä, ne hautaavat jäljelle jääneet siemenet, jotka sen jälkeen itävät ja säilyttävät näin jatkuvan lisääntymis- ja luontaisen uusiutumiskierron.
Korkea suojeluarvo
Metsänhoitoneuvoston (Forest Stewardship Council, FSC) mukaan Amazonin pähkinäpähkinämetsät kuuluvat luokkaan metsät, joilla on korkea suojeluarvo. Ne kuuluvat tähän luokkaan, koska:
- Ne ovat metsäalueita, joilla on merkittäviä biologisen monimuotoisuuden arvokeskittymiä
- Neillä on harvinaisia ekosysteemejä ja lajeja, jotka ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon
- Ne tarjoavat resursseja näiden alueiden ympärillä eläville ihmisille (valuma-alueiden suojelu, eroosion torjunta jne.)
- Näillä on perustavanlaatuinen merkitys paikallisten yhteisöjen perustarpeiden tyydyttämisessä
Tämän ainutlaatuisen ekosysteemin ansiosta Madre de Diosin alue on saanut arvonimen ”Biologisen monimuotoisuuden kansallinen pääkaupunki”.
Kasvu ja sadonkorjuu
Amazonian pähkinäpuiden hedelmät ovat pyöreän muotoisia, kookospähkinän kaltaisia kuoria, joiden halkaisija on tyypillisesti 10-15 senttimetriä ja joissa kasvaa pähkinöitä (siemeniä), jotka on kääritty kovaan, puumaiseen kuoreen, joka ei ole yhtä paksu kuin ulkokuori. Kunkin kookospähkinän sisällä on tyypillisesti 18-20 pähkinää.
Joulukuun ja maaliskuun välisenä aikana hedelmät alkavat pudota puista. Amazonin pähkinöiden kerääjät (ns. castañerot) siirtyvät keskelle Amazonin metsää, jonne he rakentavat leirinsä ja vaeltavat laajoilla viidakkoalueilla etsien Amazonin pähkinöitä. Tämän jälkeen he avaavat ne machetella, laittavat siemenet säkkeihin ja vievät ne läheisissä kaupungeissa, kuten Puerto Maldonadossa, Perussa, sijaitseviin jalostuslaitoksiin, joissa pähkinät seulotaan laadun mukaan, kuoritaan ja kuivataan.
Amazonianpähkinöiden kerääjiä koulutetaan edistämään metsien luonnonvarojen kestävää ja vastuullista käyttöä. Tämän ohjelman ansiosta lähes 500 tuhatta hehtaaria metsää on sertifioitu luomusertifioinnilla ja niitä hoidetaan luomustandardien mukaisesti.
NOW Real Food on ylpeä siitä, että se tukee Amazonin pähkinämetsien suojelua ja niiden ympäristöllisiä ja sosiaalisia arvoja.