Si tuvieras la opción de operarte o no operarte, algo me dice -llámalo intuición- que la mayoría elegiría lo segundo. La cirugía electiva no suena exactamente divertida, pero a lo largo de mi embarazo en 2017, eso es exactamente lo que quería, una cesárea electiva.
Las cesáreas electivas representan solo el 2,5% de todos los nacimientos en Estados Unidos, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). La comunidad médica se refiere a este deseo como parto por cesárea a petición de la madre, y yo sabía, incluso antes de quedarme embarazada, que quería una. Tengo un trastorno de pánico y el embarazo siempre ha sido algo que he temido. La idea de un feto en crecimiento me resultaba claustrofóbica. Cuanto más creciera el bebé, pasando del tamaño de un guisante a una calabaza, más difícil sería respirar. A partir de ahí, podría sufrir un ataque de pánico, y como el embarazo dura nueve meses, el pánico podría parecer interminable. La lógica no estaba ahí, pero las vías neuronales que conectaban mi cerebro para temer los «y si…» sí lo estaban.
Luego estaba el parto en sí. El parto vaginal no era lo que me asustaba; más bien, temía llegar a la marca de 39 semanas y sentirme tan claustrofóbica que necesitaría una solución inmediata. Soy una persona que ha tenido un ataque de pánico en un avión durante el proceso de embarque y ha salido corriendo para calmarse, pero como no se puede salir corriendo del embarazo, planear una cesárea me parecía una salida de emergencia segura.
Típicamente, los médicos recomiendan las cesáreas electivas sólo en casos en los que hay una «indicación materna o fetal», como si la madre tiene placenta previa o condiciones de salud como presión arterial alta, o si el bebé está en una posición anormal. Yo diría que mi miedo atroz al parto cumplía los requisitos, así que antes de que mi marido y yo empezáramos a intentar quedarnos embarazados, completé una terapia cognitivo-conductual (TCC) y me reuní con dos psiquiatras especializados en reproducción femenina. Me sentí muy agradecida por haber encontrado expertos que me ayudaran a superar mi miedo, y decidí intentar el embarazo sin medicación contra la ansiedad porque, para empezar, no tomaba nada (aunque eso es estupendo si la medicación es lo que te funciona).
Pero mi plan no fue fácil de vender a mi ginecóloga. Me hizo hincapié en los riesgos de una cesárea en repetidas ocasiones, como las hemorragias y las infecciones, y también sabía que el parto vaginal es conocido por exponer al bebé a las bacterias intestinales saludables. «Aunque la cesárea es un procedimiento habitual, no deja de ser una intervención quirúrgica que puede conllevar riesgos y complicaciones», explica la doctora Stephanie McClellan, directora general de Tia, un programa de atención a la salud de la mujer en Nueva York. «Lo que resulta muy interesante es que las razones que las mujeres solicitan son bastante consistentes: el miedo al dolor del parto, la creencia de que es un método de parto más seguro tanto para la madre como para el niño, la historia previa de un parto vaginal traumático, las creencias culturales sobre la mejora de la función sexual y las influencias específicas de las opiniones de la familia y los amigos».
Hay que admitir que la panoplia de riesgos asociados a una cesárea me parecía abstracta. Tenía más miedo de llegar a un punto en el que mi trastorno de pánico se sintiera ineludible: los riesgos maternos y fetales asociados a tener ansiedad y pánico durante el embarazo se sentían mucho más inmediatos. ¿No debería ser mi prerrogativa elegir una cesárea?
No soy la única que piensa así. «Los riesgos de la cirugía ni siquiera eran una preocupación para mí», dice Clare Frances, una madre de Palo Alto, California, que también pidió a su ginecólogo una cesárea electiva cuando estaba embarazada de su primer bebé. «Aliviar la ansiedad y ejercer el control superó con creces cualquier mínimo pensamiento sobre posibles riesgos médicos; se basó al 100% en lo que era la mejor opción emocional para mí».
La difícil venta
Al igual que mi ginecólogo, la mayoría son «reacios a conceder solicitudes de cesárea electiva (ECS) debido al miedo al parto», según un artículo publicado en la revista BMC Pregnancy and Childbirth.
Pero eso puede estar cambiando. «En 20 años he visto una tendencia en esta dirección, con más énfasis en la autonomía del paciente, la conciencia en torno al consentimiento y el debate sobre el proceso y la elección», dice la doctora Suzanne Gilberg-Lenz, ginecóloga certificada y asesora de Bodily. «Quizá, a medida que las mujeres se sienten más asociadas a sus médicos y más capacitadas y menos avergonzadas por su cuerpo, hacen más preguntas sobre el modo de parto y se sienten más capaces de expresar sus propias expectativas». Según su experiencia, las mujeres que solicitan cesáreas electivas suelen tener un historial de traumas, un trastorno del estado de ánimo o ansiedad, cosas que pueden añadir un estrés potencialmente dañino a un embarazo.
Se nos dice que desear una cesárea electiva es potencialmente peligroso, pero ¿qué pasa con los riesgos de pasar por un embarazo que parece estar reñido con tu salud mental? «Una cesárea planificada en un entorno controlado, aunque sigue siendo una cirugía abdominal y conlleva riesgos, es en realidad bastante segura en manos de un cirujano obstétrico experimentado y capacitado», dice el Dr. Gilberg-Lenz. «Las cirugías nunca deben realizarse a la ligera, pero en eso consiste el consentimiento informado». Considera que cuando ella, como médico, se muestra abierta a las cesáreas electivas, ayuda a sus pacientes a sentirse escuchadas. «Se trata de crear seguridad y confianza escuchando a la paciente, educándola y apoyándola en el proceso», dice. «Lo más frecuente es que cuando recibo solicitudes de cesáreas electivas, se abandonen después por la relación que hemos desarrollado».
Incluso con el apoyo de un médico, el estigma persiste, dando vueltas en cada fase del viaje del embarazo. «Me sentí muy sola», dice Rachel Heston-Davis, una mujer de 36 años de Illinois. «Mi marido y yo sólo contamos mi decisión a nuestros padres y a cuatro amigos muy cercanos. A otras personas les dijimos que habíamos tenido que programar una cesárea por razones médicas. No me avergonzaba de mi elección, pero sabía que me enfadaría si la gente discutía o me hacía defender esta decisión de salud mental, así que me pareció más fácil no tocar el avispero.»
El derecho a elegir
Un obstetra que esté dispuesto a considerar una ECS puede cambiar la experiencia de las mujeres con miedo a dar a luz por vía vaginal. «Como sufro de ansiedad, cualquier cosa que me abrume física y mentalmente puede enviarme a un lugar muy oscuro del que es difícil recuperarse», dice Heston-Davis. «Tenía miedo de quedarme embarazada hasta que mi ginecóloga me aseguró que aprobaría una cesárea para mí. La decisión de elegir una cesárea cambió literalmente todas las facetas de mi concepción, mi embarazo y mi experiencia de parto. Si hubiera pasado mi embarazo anticipando un parto vaginal, habría tenido una ansiedad frecuente que me agotaría a diario. Una vez que se disipó esa oscura nube de preocupación, me alegré de la idea de formar nuestra familia».
Si el poder elegir una cesárea electiva tendría un impacto significativo en tu salud mental, habla con tu médico. «Si no se puede calmar la ansiedad y el miedo al parto vaginal y al trabajo de parto, creo que es apropiado programar un parto por cesárea electiva a las 39 semanas de gestación», dice el Dr. McClellan. También hay que tener en cuenta el coste. «No todas las aseguradoras cubren el parto si no hay una ‘indicación médica’ para la cesárea», explica la doctora Giovannina Anthony, ginecóloga en ejercicio en Jackson, Wyoming. «Mi consulta comprueba con la aseguradora de cada paciente para verificar la cobertura, y se puede imaginar si la paciente va a tener que pagar de su bolsillo; esto también puede afectar a su decisión».
En última instancia, se trata de tener el poder de tomar esa decisión.
«Tener la posibilidad de elegir me dio la libertad de evaluar con precisión lo que podía manejar cuando llegara el momento», comparte Rachel, que acabó dando a luz por vía vaginal por elección. «Mi trabajo de parto fue rápido y la epidural resultó ser muy eficaz, lo que hizo que el parto fuera mucho menos aterrador de lo que esperaba. Pero si hubiera tenido la sensación de estar luchando contra los médicos y las enfermeras para que se respetaran mis deseos, no habría podido dar ese paso atrás para darme cuenta de que en realidad estaba preparada para un parto vaginal»
Encontrar el valor para ir en contra de la corriente, dedicar tiempo a investigar los pros y los contras y encontrar un médico que te apoye son elementos importantes para las mujeres. Ciertamente lo fueron para mí. En la revisión de la semana 39, mi marido y yo nos sentamos en la sala de exploración con mi ginecólogo y elegimos una fecha para la cesárea electiva. Mi médico dijo que volveríamos a reunirnos para discutir y planificar la operación. Me aclaré la garganta y sentí que el aire fresco de la habitación me perforaba las fosas nasales. Envalentonada, dije: «De acuerdo, me gusta. Y si me pongo de parto esta semana, me parece bien que intente dar a luz por vía vaginal»
Que es exactamente lo que hice. Todo lo que necesitaba, al parecer, era la opción. Sentir que, en medio de un embarazo largo y mentalmente difícil, tenía algún poder en el asunto. Eso y una epidural.
Rebecca Brown es una escritora y editora en San Francisco que cubre la moda y el bienestar. Síguela en Instagram@rebecca_n_sf o encuentra sus memorias, Stop, Drop, and Panic…and Other Things Mom Taught Me en Amazon.