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La violencia en el este y el oeste de la República Centroafricana (RCA) ha aumentado y se ha extendido a nuevas provincias en 2018, ya que el gobierno de Bangui sigue siendo incapaz de extender el control fuera de la capital. Un acuerdo de paz firmado en junio de 2017 entre el gobierno y trece de las catorce principales facciones armadas tuvo poco efecto, y las milicias ex-Seleka y anti-balaka junto con cientos de otros grupos localizados operan abiertamente y controlan hasta dos tercios del territorio de la RCA.
En abril de 2018, la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de la ONU en la República Centroafricana (MINUSCA) y las fuerzas de seguridad del gobierno lanzaron una operación para desarmar a un grupo de milicianos en el barrio PK5 de Bangui, un enclave predominantemente musulmán en la ciudad de mayoría cristiana. Después de que se difundiera el rumor de que las fuerzas de paz pretendían desarmar a todos los musulmanes, dejándolos expuestos a los ataques de los grupos cristianos armados, se produjeron fuertes enfrentamientos en los que murieron más de veinte personas, entre ellas un miembro de las fuerzas de paz de la ONU, y resultaron heridas casi ciento cincuenta. Días después, los manifestantes depositaron los cuerpos de dieciséis personas muertas en la violencia frente al cuartel general de la MINUSCA en Bangui, acusando a las fuerzas de paz de disparar contra civiles.
Durante las semanas siguientes, la violencia se extendió fuera de PK5, ya que se produjeron ataques de represalia por parte de las milicias ex-Seleka y anti-Balaka. En mayo de 2018, hombres armados atacaron una iglesia en Bangui, matando a dieciséis personas, incluido un sacerdote; varias mezquitas fueron atacadas en represalia. Los exlíderes de Seleka se reunieron en el norte de la RCA y amenazaron con atacar la capital, lo que llevó a la MINUSCA a reforzar la seguridad en torno a la ciudad.
Antecedentes
Desde que obtuvo la independencia en 1960, la RCA ha experimentado décadas de violencia e inestabilidad. Una insurgencia liderada por la Seleka (o «alianza» en sango) -una coalición de grupos armados, principalmente musulmanes- ha provocado el grave deterioro de la infraestructura de seguridad del país y el aumento de las tensiones étnicas. Los combatientes de Seleka lanzaron una ofensiva contra el gobierno de la RCA en diciembre de 2012, y ambos tomaron la capital, Bangui, y dieron un golpe de Estado en marzo de 2013. En respuesta a la brutalidad de las fuerzas de Seleka, se formaron coaliciones «antibalaka» (que significa «invencible» en sango) de combatientes cristianos para llevar a cabo la violencia de represalia contra los combatientes de Seleka, añadiendo un elemento de animosidad religiosa a la violencia que antes no existía.
En septiembre de 2013, las fuerzas antibalaka comenzaron a cometer ataques de venganza generalizados contra civiles, en su mayoría musulmanes, desplazando a decenas de miles de personas a las zonas controladas por Seleka en el norte. Las fuerzas de Seleka fueron disueltas por el gobierno poco después de que comenzaran los ataques de venganza, pero muchos ex miembros de Seleka empezaron a cometer contraataques, sumiendo a la RCA en un estado caótico de violencia y en la consiguiente crisis humanitaria. Desde el estallido de la reanudación del conflicto en 2013, miles de personas han muerto y casi 575.000 refugiados han sido desplazados, la mayoría de los cuales huyeron a los vecinos Camerún y la República Democrática del Congo.
A pesar del optimismo tras la elección del presidente Faustin Archange Touadera en la primavera de 2016, la crisis no hizo más que intensificarse. Una partición territorial de facto llevó a una pausa en los combates entre musulmanes y cristianos, pero las luchas entre facciones de la ex-Seleka han aumentado. Aunque el gobierno mantiene el control de Bangui, la mayoría de los grupos armados han boicoteado los intentos del presidente Touadera de calmar la región mediante el desarme, dejando al gobierno sin poder fuera de la capital. La anarquía en el resto del país ha permitido a los grupos armados prosperar y los combates han aumentado en las provincias centrales, occidentales y orientales. El conflicto también ha causado estragos en la economía, paralizando el sector privado y dejando a casi el 75% de la población del país en la pobreza.
Los informes de los grupos de derechos humanos y de las agencias de la ONU sugieren que los crímenes cometidos tanto por las ex fuerzas de Seleka como por los grupos antibalaka equivalen a crímenes de guerra y a crímenes contra la humanidad. Debido a la magnitud de la crisis, el Consejo de Seguridad de la ONU estableció una fuerza de mantenimiento de la paz en abril de 2014 que incorporó a las fuerzas de la Unión Africana y de Francia que habían sido desplegadas en la RCA anteriormente. Se creó la MINUSCA, con el mandato de proteger a los civiles y desarmar a las milicias, y actualmente cuenta con casi quince mil efectivos de mantenimiento de la paz que operan dentro de la RCA. La MINUSCA se enfrenta a importantes dificultades para cumplir su mandato de proteger a los civiles y desarmar a los grupos armados, debido principalmente a la falta de infraestructuras y a la reticencia a utilizar la fuerza militar. También se han producido numerosos ataques contra el personal de mantenimiento de la paz de la ONU y los trabajadores humanitarios; quince miembros del personal de mantenimiento de la paz fueron asesinados en la RCA en 2017 y seis miembros del personal de mantenimiento de la paz han muerto en ataques de diversos grupos armados en 2018.
Preocupaciones
Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo el crecimiento económico, el estado de derecho y la estabilidad política en la RCA, y sigue preocupado por los altos niveles de violencia y el empeoramiento de la crisis humanitaria. Un mayor deterioro del entorno de seguridad aumentará la violencia sectaria y los desbordamientos seguirán desestabilizando la región, planteando retos para poner fin a los conflictos en los vecinos Sudán del Sur y la República Democrática del Congo.