Las purinas son sustancias importantes necesarias para fabricar aminoácidos, que son los componentes básicos del cuerpo humano.
Las purinas se encuentran en muchos alimentos, y en diferentes niveles. Se metabolizan (descomponen) en ácido úrico, un producto de desecho que suele eliminarse con la orina. Si hay demasiado ácido úrico en la sangre, las personas pueden desarrollar una condición llamada hiperuricemia.
La hiperuricemia es la precursora de la gota, que es una enfermedad reumática en la que el exceso de ácido úrico se convierte en pequeños cristales en forma de aguja en los tejidos blandos y las articulaciones. La hiperuricemia puede producirse si los riñones no excretan correctamente el ácido úrico, pero también puede surgir por el consumo excesivo de alimentos ricos en purinas.
¿Cuál es la relación entre las purinas y la gota?
Los estudios que examinan la relación entre la dieta y la gota muestran que las personas que consumen muchos tipos de carne o marisco son más propensas a padecer esta enfermedad. El Dr. Calvin Brown, profesor de medicina en la división de reumatología de la Universidad Northwestern, afirma que «una de las formas en que el cuerpo tendrá demasiado ácido úrico es si está descomponiendo alimentos muy ricos en precursores del ácido úrico»
«En la época de la Edad Media y el Renacimiento, los reyes y la nobleza muy ricos tenían bastante gusto por las carnes de órganos… y, por tanto, se veían afectados con bastante frecuencia por la gota», explica el Dr. Brown. Debido a los cambios en la dieta, «la gota por exceso es en realidad bastante rara».
Tratamiento de la gota: ¿Qué alimentos tienen un alto contenido en purinas?
Se recomienda que las personas diagnosticadas de gota sigan una dieta que no incluya los siguientes alimentos ricos en purinas:
- Marisco: Aunque se recomienda que una dieta saludable incluya mucho pescado, las personas que padecen gota deben ser conscientes de que algunos mariscos pueden aumentar los niveles de ácido úrico en la sangre, y pueden empeorar la gota.
- Alto contenido en purinas: Anchoas, bacalao, eglefino, arenque, caballa, mejillones, sardinas, vieiras, trucha
- Contenido medio de purinas: Cangrejo, langosta, ostras, gambas.
- Carnes: Aunque ya no forman parte de la dieta habitual en Estados Unidos, las vísceras, como el hígado, las mollejas y los sesos, son las más peligrosas para los enfermos de gota.
- Alto contenido en purinas: Tocino, pavo, ternera, venado
- Contenido medio de purinas: Ternera, pollo, pato, jamón, cerdo
- Verduras: Los estudios no muestran una asociación entre las verduras de alto contenido en purinas y la gota en el mismo grado que con las purinas de origen animal, lo que sugiere que otros factores, además del contenido en purinas, también desempeñan un papel. Sin embargo, hay algunas judías que son especialmente ricas en purinas, por lo que las personas con gota severa pueden querer evitarlas.
- Verduras ricas en purinas: Espárragos, judías secas (especialmente habas y garbanzos), setas, guisantes, espinacas
Tratamiento de la gota: El alcohol y las purinas
«En los tiempos que corren lo más común son ciertas bebidas alcohólicas», dice Brown. La cerveza y el licor (pero no el vino) provocan un aumento de los niveles de ácido úrico en la sangre. La evidencia más fuerte de una conexión es con la cerveza, posiblemente porque contiene las mayores cantidades de purinas, que provienen de su contenido de malta. «Para evitar la gota, evite la cerveza negra», añade.
Tratamiento de la gota: ¿Qué puede hacer una dieta baja en purinas?
En individuos sanos, se ha demostrado que una dieta sin purinas puede reducir los niveles de ácido úrico en la sangre, y en un estudio en el que se puso a los participantes en una dieta baja en purinas, en una medicación que se suele recetar a quienes padecen gota, o en una combinación de ambas, la dieta condujo a reducciones de los niveles de ácido úrico similares a las de la medicación.
Debido a estos factores, se cree que una dieta baja en purinas puede ayudar a aliviar los síntomas y detener el desarrollo de la gota. Organizaciones como el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel recomiendan evitar los alimentos con alto contenido en purinas, así como la cerveza.
Es importante tener en cuenta que el uso de la dieta como medio para ayudar a controlar la hiperuricemia y la gota sólo debe hacerse tras consultar con un profesional médico. Nunca deje de tomar ningún medicamento para la gota sin hablar primero con su médico.