Então, a maioria dos falantes nativos prefere usar “mais rápido” do que “mais rápido” em geral ou apenas neste caso?
Rusanna, na minha resposta original (#3) estava a tentar adivinhar porque é que o seu questionador estava a insistir em “mais rápido” como resposta, bem como para responder à sua pergunta, por isso eu poderia repensar ligeiramente primeiro. Acho que a razão que mais, possivelmente quase todos, os falantes nativos optariam por ‘mais rápido’ aqui é a dada pelo The Newt em #2 – o elemento dominante nesta estrutura é o equilíbrio dos dois advérbios/adjectivos que estão a ser contrastados/comparados, por isso ‘mais rápido – mais cedo’ seria obviamente o mais apelativo.
Agora para a sua pergunta complementar : a minha impressão é que ‘mais rápido’ substituiu em grande parte o ‘mais rápido’; isto é, que o ensino tradicional de que ‘rápido’ era o advérbio, e ‘rápido’ o adjetivo, e assim os respectivos comparativos necessários eram ‘mais rápido’ e ‘mais rápido’, é agora largamente ignorado , ou na verdade muitos falantes nativos não estão realmente cientes disso; assim eu penso, sem muita evidência objetiva, que hoje em dia ‘mais rápido’ é em geral preferido ao ‘mais rápido’. Contudo, eu (sendo mais velho) provavelmente usaria ‘mais rápido’ (quando o advérbio comparativo é necessário) mais frequentemente do que o falante médio , mas eu não poderia dar uma ‘regra’ – eu acho que inconscientemente eu evito ‘mais rápido’ onde poderia parecer pomposo ou super meticuloso. É o emaranhado habitual, à medida que o uso muda, entre ‘correcção’, lógica e uso. Não acho que uma distinção entre uso formal e informal seja precisa, embora possa descrever meu uso, porque isso implicaria que um falante nativo (deveria) escolher uma forma ou outra de acordo com a formalidade da situação, mas não acho que isso seja mais uma escolha reconhecida por pessoas mais jovens. Mas é verdade que, se eu preferir “mais rapidamente” em situações apropriadas, ninguém pensaria que isso soaria estranho e, na verdade, poderia ser esperado pelo meu público.
Então, para voltar à sua pergunta original: acho melhor, como um aprendiz de idiomas respondendo perguntas de teste, definir ‘correto’ como ‘a escolha que seria feita por falantes nativos nesta situação, quando as outras respostas identificariam o falante como estrangeiro ou pelo menos excêntrico, ou exigiriam um contexto unicamente incomum’. Como eu disse, a pergunta atual é um pouco artificial, porque os falantes nativos naturalmente preencheriam a lacuna com ‘mais cedo’; a grande maioria dos falantes nativos responderia à pergunta com ‘mais rápido’; mas a frase não recebe contexto, e ‘quanto mais rápido você terminar este trabalho’ certamente poderia ser dito sem que nenhuma sobrancelha fosse levantada – então, na reflexão, tenho que dizer que sou mais solidário com a sua afirmação de que responder ‘B’ também poderia ser justificado (o que, é claro, é o veredicto dado pelo The Newt in#2!)