Denna uppsats är en sammanfattning av en längre uppsats som finns i min bok Esther Unmasked: Solving Eleven Mysteries of the Jewish Holidays and Liturgy (Kodesh Press, 2015), 129-167.
De konventionella engelska namnen på kungarna återspeglar det sätt på vilket dessa namn har kommit till oss från den grekiske historikern Herodotos (mitten av det femte århundradet f.Kr.) och andra efter honom, som först beskrev dessa persiska kungar för den icke-persiska världen. Visserligen stämmer listan över kungar i tabellen ovan inte överens med Talmuds uppfattning. Enligt Talmud (Megillah 11b, baserad på Seder Olam kap. 29) regerade Achashverosh mellan Koresh (Cyrus) och Daryavesh (Darius); Talmud känner inte till Cambyses. För mer information om denna diskrepans, se min Jewish History in Conflict: A Study of the Major Discrepancy Between Rabbinic and Conventional Chronology (Northvale, N.J.: 1997). Se även Chaim Milikowsky, Seder Olam: Critical Edition, Commentary, and Introduction (Jerusalem: Yad Ben-Zvi, 2013), 462-475 .
En annan kung vid namn Xerxes regerade 45 dagar efter sin far Artaxerxes I:s död.
En Achashverosh nämns också i Bibeln vid Dan. 9:2, som far till Daryavesh från Medea. I Bibeln föregår Daryavesh av Medea Koresh, men han (Daryavesh av Medea) är med största sannolikhet inte en historisk person.
Denna vers (”de anlitade rådgivare mot dem…kol yemei Koresh melekh Paras ve-ad malkhut Daryavesh melekh Paras”) antyder att en eller flera kungar regerade mellan Koresh och Daryavesh. Om det inte fanns några kungar mellan Koresj och Daryavesh skulle versen inte ha använt ordet ve-ad(tills); den skulle ha hänvisat till anställningen av rådgivare under Koresj och Daryaveshs regeringstid. Kambyses regerade mellan Koresh och Daryavesh, och hans regeringstid åsyftas här. Hans namn upptäcktes vara ”Kabujiya” i persiska och כנבוזי i arameiska dokument från Egypten från 500-talet. B.C.E.
Detta avsnitt, som beskriver ett klagomål som framfördes under Artachshastas regeringstid om byggandet av staden Jerusalem och dess murar, fortsätter till och med vers 23.
Detta är en överdriven förenkling, eftersom Daryavesh som återuppbyggde templet omnämns både i Esra 4:5 och i Esra 4:24. Se följande anmärkning.
Verserna 4:6-23 förstås korrekt som en utvikning. Författaren kompletterar hänvisningen till de anklagelser som gjordes mot judarna under Koreshs till Daryaveshs regeringstid med ett omnämnande av ytterligare anklagelser mot dem under de efterföljande kungarnas regeringstid, Achashverosh (Xerxes) och Artachshasta (Artaxerxes I). Vers 4:24 återgår sedan till huvudberättelsen, Daryaveshs regeringstid. Den roll som vers 4:24 spelar är en ”resumptiv upprepning”. Detta är den tolkning som antagits av många moderna forskare, bland annat i Daat Mikracommentary to Ezra (s. 27 och 35). Se referenserna i Richard Steiner, ”Bishlam’s Archival Search Report in Nehemiah’s Archive: Multiple Introductions and Reverse Chronological Order as Clues to the Origin of the Arameic Letters in Ezra 4-6”, Journal of Biblical Literature 125 (2006), s. 674, n. 164. Denna förståelse av vers 24 blev tydlig först i modern tid när man insåg att Achashverosh språkligt sett skulle identifieras med Xerxes.
Det huvudsakliga arbetet med att dechiffrera gammalpersisk kilskrift utfördes av Henry Rawlinson på 1830- och 1840-talen. Men andra hade gjort bidrag innan dess. Se t.ex. Edwin M. Yamauchi, Persia and the Bible (Grand Rapids: 1990), s. 134-135, och Robert William Rogers, History of Babylonia and Assyria (New York och Cincinnati: 1900), vol. 1, s. 46-83. Den viktigaste texten som möjliggjorde dechiffreringen av fornpersisk kilskrift, och senare av elamitisk och akkadisk kilskrift, var en lång trespråkig text (med tillhörande relief) som skrevs på uppdrag av Dareios I. Den var inskriven på en klippvägg i Behistun, med utsikt över en huvudväg som leder till Hamadan.
För att se hur Khshayarshas namn såg ut i fornpersisk kilskrift, se t.ex, bilden i Yehuda Landy, Purim and the Persian Empire (Jerusalem: 2010), s. 41.
Både den elamitiska och den akkadiska versionen av namnet Khshayarsha hade också en inledande vokal. I elamitiskan ”i” och i akkadiskan ”a”. Se Yamauchi, Persien och Bibeln, s. 187. Kungens namn finns på arameiska i panelerna i synagogan i Dura-Europos (300-talet e.Kr., Syrien) utan initialalef.
Intressant nog stavas namnet i Megillah en gång utan avav, men notera att qeri fortfarande läser ”Achashverosh”. :וַיָּשֶׂם֩ הַמֶּ֨לֶךְ (אחשרש) מַ֛ס עַל-הָאָ֖רֶץ וְאִיֵּ֥י הַיָּֽם
Se Bezalel Porten och Jerome A. Lund, Arameiska dokument från Egypten: A Key-Word-in-Context Concordance(Winona Lake, Ind.: 2002), s. 356.
Att överföringen av utländska namn inte alls är en exakt vetenskap visas av hur namnet på Xerxes son registrerades av grekerna. Grekerna bevarade ”Arta” i den första delen av hans namn, Artakhshaça, men häftade sedan bara på ”xerxes”, hans faders namn, som den andra delen av hans namn!
D.v.s. omvandlade det till nominativ.
Enligt Herodotos var Xerxes son till Dareios med Atossa, dotter till Cyrus. Xerxes var också den första sonen som föddes till Dareios efter att Dareios blivit kung. Dessa faktorer skilde honom från hans äldre halvbror Artabazanes, och förtjänade att Xerxes valdes till att efterträda Darius. Vid sin trontillträde 486 f.v.t. kan Xerxes inte ha varit mer än 36 år gammal (eftersom han föddes efter Dareios’ trontillträde 522 f.v.t.).
Detta översätts vanligen med: ”De beordrades av Otanes, far till Xerxes hustru Amestris”. Men strukturen i den grekiska meningen är tvetydig och kan översättas på annat sätt: ”Deras befälhavare var Otanes, far till Xerxes hustru och son till Amestris.” I denna alternativa översättning är Xerxes hustru utan namn och Amestris är en man. Denna alternativa översättning följs i Loeb Classical Library edition (ed. A.D. Godley, Cambridge, Mass. and London, 1920-25) och i några andra utgåvor. Men den enda hustru till Xerxes som Herodotos någonsin nämner är Amestris, och det skulle vara alltför slumpmässigt att befälhavaren också skulle ha varit son till någon som heter Amestris. Detta gör den alternativa översättningen mycket osannolik. Detta avsnitt innebär inte nödvändigtvis att Amestris redan var hustru till Xerxes vid tiden för invasionen.
Översättningen är från Loeb-utgåvan.
”Men allteftersom tiden gick kom sanningen fram i ljuset…”. (IX,109, Loeb-utgåvan).
Herodotos skriver (IX,110, Loeb-utgåvan):
När hon fick reda på sanningen blev hon inte arg på flickan;
hennes ilska riktades inte mot flickan;
själv antog hon snarare att flickans mor var skyldig och att
detta var hennes verk, och det var alltså Masistes hustru som hon
planerade att förgöra.
Exakt vad Herodotos menar i det avsnitt som jag har fetmarkerat är oklart.
Ctesias Persica finns bara kvar i citat eller sammanfattningar av andra. När det gäller just detta avsnitt av Ctesias är det som har överlevt en sammanfattning av Photius (800-talet).
Jag kommer att hänvisa till materialet från Ctesias som om det kommer direkt från honom, även om det i själva verket kommer från Photius sammanfattning från 800-talet. Alla mina översättningar av Ctesias kommer från Jan P. Stronk, Ctesias’ Persian History, Part I (2010). Alla händelser som rör Amestris och som beskrivs inträffar under hennes son Artaxerxes regeringstid.
Stycket i Photius lyder:
Men Amestris, som var förnärmad över tanken att Inarus och grekerna skulle slippa undan straff för hennes son Achaemenides död, frågade kungen , men han vägrade; hon vädjade då till Megabyzus, som också avvisade henne. Till sist, eftersom hon tjatade på sin son, fick hon vad hon ville, och efter fem år gav kungen henne Inarus och grekerna. Inarus spetsades på tre pålar; femtio av grekerna, alla hon kunde få tag på, halshöggs.
Det relevanta avsnittet i Photius lyder:
När Amytis led av en lindrig och inte allvarlig sjukdom kallades läkaren Apollonides från Cos in för att vårda henne. Han blev förälskad i henne sa att för att återfå sin hälsa borde hon underhålla relationer med män, eftersom sjukdomen orsakades av livmodern. Men när hans plan att ha samlag med henne hade fungerat började kvinnans hälsa svikta och han började fly från mötena. När hon var döende bad hon sin mor att vedergälla Apollonides, och Amestris i sin tur informerade kungen: hur Apollonides hade haft samlag med Amytis, hur han hade flytt den förnedrade Amytis och hur hennes dotter hade uppmanat henne att vedergälla Apollonides. Kungen lät modern göra vad hon ville med gärningsmannen. Hon grep Apollonides och höll honom i kedjor i två månader medan hon torterade honom och begravde honom sedan levande samma dag som Amytis dog.
Det relevanta avsnittet i Photius lyder:
Amytis, liksom hennes mor Amestris före henne, var ofta intim med män.
Se t.ex, Heleen Sancisi-Weerdenburg, ”Exit Atossa: Images of Women in Greek Historiography on Persia”, i Averil Cameron och Amélie Kuhrt, eds., Images of Women in Antiquity (Detroit: 1983). På s. 32 skriver till exempel Sancisi-Weerdenburg: ”Det är dags, tror jag, att frigöra oss från den grekiska synen på persisk historia. De ökända kvinnorna i denna historia bör begränsas till sin verkliga plats, det vill säga i litteraturen.”
Herodotos (3:84) berättar om en överenskommelse mellan Dareios I och hans sex medkonspiratörer – han var usurpator, därav medkonspiratörerna – om att den persiske kungen inte skulle gifta sig med någon utanför deras familjer. En av medkonspiratörerna hette Otanes. Kan detta vara samma person? Herodotos uppger ingenstans att Otanes, Amestris far, var medkonspiratorn Otanes. Pierre Briant, en av de främsta forskarna om denna period, skriver att om Amestris hade varit dotter till medkonspiratorn Otanes skulle Herodotos utan tvekan ha påpekat detta. Pierre Briant, From Cyrus to Alexander (Winona Lake, Ind.: 2002), s. 135. Om han har rätt så bröt Xerxes sin fars ed och gifte sig utanför de sju familjerna.
Ester beskrivs två gånger som dotter till Avichayil. Se Est. 2:15 och 9:29.
I många fall verkar detta bara ha varit en term som användes för att beteckna en innehavare av en hög position i kungens följe. Se Briant, s. 274-77, som drar slutsatsen att det är ”högst tveksamt att alla de rådgivare och närstående till de stora kungarna som Ktesias och andra kallar eunucker var kastrerade män”.
Ctesias hade just nämnt ”den åldrade Mardonius” som en inflytelserik rådgivare till Xerxes. Men Mordechai kan inte vara Mardonius. Herodotos hade berättat för oss att Mardonius var Dareios’ brorson och svärson, och att han var general i Dareios’ invasion av Grekland. Mardonius uppmuntrade Xerxes att genomföra sin egen invasion.
Textförvanskning kan ha uppstått i Photius manuskript, eller kan redan ha funnits i den text av Ctesias som Photius använde. Eller så kan Photius själv ha gjort fel genom att skriva eller diktera i brådska. Det finns många manuskript av Photius, men alla härstammar från två. Båda dessa läser ”Natacas” i det första avsnittet och ”Matacas” i det andra avsnittet.
Att utelämna ett R före en annan konsonant är inte ovanligt. Inte heller är utbytet av D och T.
En samtida parallell är att namnet MORDechai ofta förkortas till ”MOTI.”
I sin berättelse om händelserna fram till det sjunde året gör Herodotos några tangerande hänvisningar till händelser efter det sjunde året. Han hänvisar till exempel till Artaxerxes några gånger, och han berättar en historia om något som Amestris gjorde under sina senare år: hon lät begrava fjorton barn till ädla perser levande, som en gåva på hennes vägnar till underjordens gud.