Dit essay is een samenvatting van een langer essay dat te vinden is in mijn boek, Esther Unmasked: Solving Eleven Mysteries of the Jewish Holidays and Liturgy (Kodesh Press, 2015), 129-167.
De conventionele Engelse namen voor de koningen weerspiegelen de manier waarop deze namen tot ons zijn gekomen van de Griekse historicus Herodotus (midden 5e eeuw v. Chr.) en anderen na hem, die deze Perzische koningen voor het eerst beschreven aan de niet-Perzische wereld. Toegegeven, de lijst van koningen in de bovenstaande tabel strookt niet met de opvatting van de Talmoed. Volgens de Talmoed (Megillah 11b, gebaseerd op Seder Olam hfdst. 29), regeerde Achasjverosj tussen Koresj (Cyrus) en Daryavesj (Darius); de Talmoed kent Cambyses niet. Voor meer informatie over deze discrepantie, zie mijn Joodse Geschiedenis in Conflict: A Study of the Major Discrepancy Between Rabbinic and Conventional Chronology (Northvale, N.J.: 1997). Zie ook Chaim Milikowsky, Seder Olam: Critical Edition, Commentary, and Introduction (Jeruzalem: Yad Ben-Zvi, 2013), 462-475 .
Een andere koning, Xerxes genaamd, regeerde 45 dagen na de dood van zijn vader Artaxerxes I.
Een Achashverosh wordt in de Bijbel ook genoemd in Dan. 9:2, als de vader van Daryavesh of Medea. In de Bijbel gaat Daryavesh van Medea vooraf aan Koresh, maar hij (Daryavesh van Medea) is vrijwel zeker geen historische figuur.
Dit vers (“zij huurden raadslieden tegen hen in…kol yemei Koresh melekh Paras ve-ad malkhut Daryavesh melekh Paras”) impliceert dat een of meer koningen regeerden tussen Koresh en Daryavesh. Als er geen koningen waren tussen Koresh en Daryavesh, zou het vers niet het woord ve-ad (tot) hebben gebruikt; het zou hebben verwezen naar het inhuren van raadslieden tijdens de regeerperioden van Koresh en Daryavesh. Cambyses regeerde tussen Koresh en Daryavesh, en op zijn regeerperiode wordt hier gezinspeeld. Zijn naam werd ontdekt als “Kabujiya” in het Perzisch en כנבוזי in Aramese documenten uit Egypte uit de 5e eeuw.
Dit gedeelte, dat een klacht beschrijft uit de tijd van Artachsasta over de bouw van de stad Jeruzalem en haar muren, loopt door tot vers 23.
Dit is een oversimplificatie, want de Daryavesh die de Tempel herbouwde, wordt zowel in Ezra 4:5 als in Ezra 4:24 genoemd. Zie de volgende noot.
De verzen 4:6-23 zijn goed opgevat als een uitweiding. De schrijver vult de verwijzing naar de beschuldigingen tegen de Joden in de regeerperioden van Koresh tot en met Daryavesh aan met de vermelding van verdere beschuldigingen tegen hen in de regeerperioden van de daaropvolgende koningen, Achashverosh (Xerxes) en Artachshasta (Artaxerxes I). Vers 4:24 keert dan terug naar het hoofdverhaal, de regering van Daryavesh. De rol van vers 4:24 is die van “resumptieve herhaling”. Dit is de interpretatie die door veel moderne geleerden wordt aangenomen, onder andere in het Daat Mikracommentary to Ezra (pp. 27 en 35). Zie de verwijzingen bij Richard Steiner, “Bishlam’s Archival Search Report in Nehemia’s Archive: Multiple Introductions and Reverse Chronological Order as Clues to the Origin of the Aramaic Letters in Ezra 4-6,” Journal of Biblical Literature 125 (2006), p. 674, n. 164. Dit begrip van vers 24 werd pas duidelijk in de moderne tijd, toen men zich realiseerde dat Achasjverosj taalkundig moest worden vereenzelvigd met Xerxes.
Het belangrijkste werk in de ontcijfering van Oud Perzisch spijkerschrift werd verricht door Henry Rawlinson in de jaren 1830 en 1840. Maar anderen hadden al eerder bijdragen geleverd. Zie b.v. Edwin M. Yamauchi, Persia and the Bible (Grand Rapids: 1990), blz. 134-135, en Robert William Rogers, History of Babylonia and Assyria (New York and Cincinnati: 1900), vol. 1, blz. 46-83. De belangrijkste tekst die de ontcijfering mogelijk maakte van het Oudperzische spijkerschrift, en vervolgens van het Elamitische en Akkadische spijkerschrift, was een lange drietalige tekst (met een begeleidend reliëf), samengesteld in opdracht van Darius I. Het was gegraveerd op de rotswand van Behistun, met uitzicht op een hoofdweg naar Hamadan.
Om te zien hoe Khshayarsha’s naam eruit zag in Oudperzisch spijkerschrift, zie, bijv, de foto bij Yehuda Landy, Purim and the Persian Empire (Jeruzalem: 2010), p. 41.
Zowel de Elamitische als de Akkadische versies van de naam Khshayarsha hadden ook een eerste klinker. In het Elamitisch “i”, en in het Akkadisch “a.” Zie Yamauchi, Perzië en de Bijbel, blz. 187. De naam van de koning is gevonden in het Aramees in de panelen van de Dura-Europos synagoge (3e eeuw v. Chr., Syrië) zonder de initiaalaleph.
Interessant is dat de Megillah de naam eens spelt zonder avav, maar merk op dat de qeri nog steeds “Achashverosh” leest. :וַיָּשֶׂם֩ הַמֶּ֨לֶךְ (אחשרש) מַ֛ס עַל-הָאָ֖רֶץ וְאִיֵּ֥י הַיָּֽם
Zie Bezalel Porten en Jerome A. Lund, Aramaic Documents from Egypt: A Key-Word-in-Context Concordance(Winona Lake, Ind.: 2002), p. 356.
Dat de overdracht van buitenlandse namen geenszins een exacte wetenschap is, blijkt uit de manier waarop de naam van de zoon van Xerxes door de Grieken werd opgetekend. De Grieken behielden het “Arta” van het eerste deel van zijn naam, Artakhshaça, maar plakten er vervolgens gewoon “xerxes,” de naam van zijn vader, als tweede deel van zijn naam aan vast!
D.w.z., zetten het om in de nominatieve naamval.
Volgens Herodotus was Xerxes de zoon van Darius bij Atossa, dochter van Cyrus. Xerxes was ook de eerste zoon van Darius die geboren werd nadat Darius koning was geworden. Deze factoren onderscheidden hem van zijn oudere halfbroer Artabazanes, en verdienden het dat Xerxes werd gekozen om Darius op te volgen. Bij zijn troonsbestijging in 486 v. Chr. kon Xerxes niet ouder zijn geweest dan 36 jaar (aangezien hij was geboren na de troonsbestijging van Darius in 522 v. Chr.).
Dit wordt meestal vertaald als: “zij werden gecommandeerd door Otanes, de vader van Xerxes’ vrouw Amestris.” Maar de structuur van de Griekse zin is dubbelzinnig en kan anders worden vertaald: “hun commandant was Otanes, vader van Xerxes’ vrouw en zoon van Amestris.” In deze alternatieve vertaling is de vrouw van Xerxes naamloos, en is Amestris een man. Deze alternatieve vertaling wordt gevolgd in de editie van de Loeb Classical Library (ed. A.D. Godley, Cambridge, Mass. and London, 1920-25), en in enkele andere edities. Maar de enige echtgenote van Xerxes die Herodotus ooit noemt is Amestris, en het zou te toevallig zijn als de veldheer ook de zoon zou zijn geweest van iemand die Amestris heette. Dit maakt de alternatieve vertaling zeer onwaarschijnlijk. Deze passage impliceert niet noodzakelijkerwijs dat Amestris al de vrouw van Xerxes was ten tijde van de invasie.
De vertaling is van de Loeb editie.
“Maar naarmate de tijd vorderde kwam de waarheid aan het licht…” (IX,109, uitgave Loeb).
Herodotus schrijft (IX,110, uitgave Loeb):
toen zij de waarheid vernam, was haar woede niet op het meisje gericht;
zij veronderstelde veeleer dat de moeder van het meisje schuldig was en dat
dit haar toedoen was, en dus was het de vrouw van Masistes die zij
plannend wilde vernietigen.
Exact wat Herodotus bedoelt in de passage die ik vetgedrukt heb is onduidelijk.
De Persica van Ctesias is alleen overgeleverd in citaten of samenvattingen door anderen. Voor dit specifieke deel van Ctesias is een samenvatting van Photius (9e eeuw) bewaard gebleven.
Ik zal naar het materiaal van Ctesias verwijzen alsof het rechtstreeks van hem afkomstig is, ook al is het in werkelijkheid afkomstig uit de 9e-eeuwse samenvatting van Photius. Al mijn vertalingen van Ctesias zijn afkomstig uit Jan P. Stronk, Ctesias’ Persian History, Part I (2010). Alle gebeurtenissen met Amestris die beschreven worden, vinden plaats in de regeerperiode van haar zoon, Artaxerxes.
De passage in Photius luidt:
Maar Amestris, verontwaardigd over het idee dat Inarus en de Grieken hun straf zouden ontlopen voor de dood van haar zoon Achaemenides, vroeg het de koning , maar hij weigerde; vervolgens richtte zij zich tot Megabyzus, die haar eveneens afwees. Tenslotte kreeg zij, omdat zij haar zoon pestte, wat zij wilde, en na vijf jaar gaf de koning Inarus en de Grieken aan haar over. Inarus werd op drie palen gespietst; vijftig van de Grieken, allen die zij te pakken kon krijgen, werden onthoofd.
De desbetreffende passage in Photius luidt:
Toen Amytis aan een lichte ziekte leed en niet aan een ernstige, werd de geneesheer Apollonides van Cos, geroepen om haar te verzorgen. Hij werd verliefd op haar en zei dat zij, om weer gezond te worden, betrekkingen met mannen moest onderhouden, omdat de ziekte door de baarmoeder werd veroorzaakt. Maar toen zijn plan om gemeenschap met haar te hebben was uitgewerkt, begon de gezondheid van de vrouw te falen en hij begon de ontmoetingen te ontvluchten. Terwijl zij stervende was, smeekte zij haar moeder om Apollonides te vergelden, en Amestris deelde op haar beurt de koning mede: hoe Apollonides gemeenschap had gehad met Amytis, hoe hij het ontaarde Amytis was ontvlucht, en hoe haar dochter haar had aangespoord om Apollonides te vergelden. De koning liet de moeder doen wat zij wilde met de dader. Zij greep Apollonides en hield hem twee maanden in ketenen terwijl zij hem martelde en begroef hem vervolgens levend op dezelfde dag dat Amytis stierf.
De betreffende passage in Photius luidt:
Amytis was, evenals haar moeder Amestris voor haar, dikwijls intiem met mannen.
Zie bijv, Heleen Sancisi-Weerdenburg, “Exit Atossa: Images of Women in Greek Historiography on Persia,” in Averil Cameron en Amélie Kuhrt, eds., Images of Women in Antiquity (Detroit: 1983). Op p. 32 schrijft Sancisi-Weerdenburg bijvoorbeeld: “Het is tijd, denk ik, om ons te bevrijden van de Griekse kijk op de Perzische geschiedenis. De beruchte vrouwen in deze geschiedenis moeten worden beperkt tot hun eigenlijke plaats, namelijk in de literatuur.”
Herodotus (3:84) vertelt over een overeenkomst tussen Darius I en zijn zes mede-samenzweerders – hij was een usurpator, vandaar de mede-samenzweerders – dat de Perzische koning niet zou trouwen buiten hun families. Een van de mede-samenzweerders heette Otanes. Zou dit dezelfde persoon kunnen zijn? Herodotus zegt nergens dat de Otanes, vader van Amestris, de mede-samenzweerder Otanes was. Pierre Briant, een van de meest vooraanstaande geleerden van deze periode, schrijft dat als Amestris de dochter van mede-samenzweerder Otanes was geweest, Herodotus daar ongetwijfeld op zou hebben gewezen. Pierre Briant, From Cyrus to Alexander (Winona Lake, Ind.: 2002), p. 135. Als hij gelijk heeft, dan heeft Xerxes de eed van zijn vader gebroken en is hij buiten de zeven families getrouwd.
Esther wordt tweemaal beschreven als de dochter van Avichayil. Zie Est. 2:15 en 9:29.
In veel gevallen lijkt dit slechts een term te zijn geweest die werd gebruikt om een hoge positie in de entourage van de koning aan te duiden. Zie Briant, blz. 274-77, die concludeert dat het “hoogst twijfelachtig is dat alle raadslieden en intimi van de grote koningen die Ctesias en anderen eunuchen noemen, gecastreerde mannen waren.”
Ctesias had zojuist “de oude Mardonius” genoemd als een invloedrijk adviseur van Xerxes. Maar Mordechai kan Mardonius niet zijn. Herodotus had ons verteld dat Mardonius de neef en schoonzoon van Darius was, en generaal was bij de invasie van Griekenland door Darius. Mardonius moedigde Xerxes aan om zijn eigen invasie te ondernemen..
Tekstuele corruptie kan zijn ontstaan in de manuscripten van Photius, of kan al aanwezig zijn geweest in de tekst van Ctesias die Photius gebruikte. Of Photius zelf kan zich hebben vergist, door haastig te schrijven of te dicteren. Er zijn veel manuscripten van Photius, maar alle zijn afgeleid van twee. In beide staat “Natacas” in de eerste passage en “Matacas” in de tweede passage.
Het weglaten van een R voor een andere medeklinker is niet ongewoon. Evenmin is de verwisseling van D en T.
Een hedendaagse parallel is dat de naam MORDechai vaak wordt afgekort tot “MOTI.”
In zijn relaas van gebeurtenissen tot het 7e jaar, maakt Herodotus enkele tangentiale verwijzingen naar gebeurtenissen na het 7e jaar. Hij verwijst bijvoorbeeld een paar keer naar Artaxerxes, en hij vertelt een verhaal over iets dat Amestris in haar latere jaren deed: zij liet veertien kinderen van adellijke Perzen levend begraven, als een geschenk namens haar aan de god van de onderwereld.