Flickor får bättre betyg än pojkar i alla åldrar, även i matematik och naturvetenskap, rapporterade forskare i tisdags.
En stor analys av betyg från 1,6 miljoner grundskole-, gymnasie- och universitetsstudenter visar att flickor presterar bättre än pojkar i alla åldrar. Detta inkluderar ämnen inom naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik, sade de australiska forskarna.
Din analys utmanar också en rådande teori om varför pojkar tenderar att utmärka sig inom STEM-områden: att det finns fler manliga ”genier” som får perfekta betyg i dessa ämnen, sade teamet vid University of New South Wales i Sydney.
En skillnad som de hittade var att det kvinnliga försprånget är smalare inom STEM-ämnena, särskilt när eleverna blir äldre och mer avancerade. Men den fanns fortfarande kvar, rapporterade Rose O’Dea, som studerar biologi och tillämpad statistik, och kollegor.
De använde en ny teknik för metaanalys – en studie av studier som krossade siffrorna på ett nytt sätt. De analyserade resultaten från mer än 200 olika studier som gjorts runt om i världen men främst i USA.
”Sammantaget hade flickor betydligt högre betyg än pojkar med 6,3 procent”, skriver de i sin rapport som publiceras i tidskriften Nature Communications.
”Simuleringar av dessa skillnader tyder på att de tio bästa procenten av en klass innehåller lika många flickor och pojkar i STEM, men fler flickor i andra ämnen än STEM”, tillade de.
Vissa experter hade lagt fram en teori om att pojkar klarar sig bättre inom STEM-områden än vad flickor gör eftersom det finns fler män som presterar i den extremt höga änden av skalan i STEM-ämnen. Enligt teorin är pojkar och flickor i genomsnitt lika stora, men det beror på att det också finns fler pojkar i den låga änden.
O’Deas grupp fann inte detta.
”Vi fann definitivt könsskillnader”, sade O’Dea till NBC News. ”Skillnaderna är ganska små. De är särskilt små inom STEM.”
STEM-områden domineras av män, och i årtionden trodde pedagoger, sjukvårdspersonal och allmänheten att män på något sätt var mer duktiga på matematik, naturvetenskap och liknande ämnen. Lärare tenderar att bedöma vita flickors matematiska färdigheter lägre än vita manliga elevers, även när flickornas betyg och provresultat är jämförbara med pojkarnas.
Debatten om teorin nådde sin kulmen när den dåvarande rektorn vid Harvarduniversitetet, Lawrence Summers, gjorde kommentarer som antydde att kvinnor hade olika biologiska förmågor. Han avgick året därpå.
O’Dea har sina egna teorier om varför kvinnor kanske håller sig borta från STEM-områden. En av dem är kultur.
”Kvinnor i mansdominerade yrken, inklusive STEM, står inför en paradox: Om de anpassar sig till könsstereotyperna kan de uppfattas som mindre kompetenta, men om de trotsar könsstereotyperna och presterar ”som en man” kan deras framsteg stoppas av en ”motreaktion” från både män och kvinnor”, skrev hon och hennes kollegor.
Det är möjligt att eftersom kvinnor har en större fördel jämfört med män i andra ämnen än teknik, tenderar de att dras till dessa studier i skolan och på högskolan, sade O’Dea.