Defibrillatori sono piccoli dispositivi che monitorano ogni battito cardiaco, e quando un defibrillatore rileva che un paziente è andato in arresto cardiaco sarà immediatamente fornire uno shock salvavita. Ma questi shock possono a volte accadere per le ragioni sbagliate – e lo fanno ad un tasso sorprendentemente alto.
Come ci si sente se uno di questi defibrillatori impiantati si attiva? I miei pazienti spesso descrivono uno “shock” dal loro defibrillatore come una bomba che esplode nel petto. La maggior parte dei pazienti scambierebbe volentieri questa breve e intensa esplosione di dolore per anni di vita in più.
I miei colleghi e io abbiamo studiato questa domanda (i risultati del nostro studio sono stati pubblicati nell’ottobre 2013 nel Journal of the American College of Cardiology. Abbiamo esaminato cosa è successo a 3.809 pazienti che hanno ricevuto uno shock da un defibrillatore impiantabile. Abbiamo poi confrontato gli esiti di questi 3.809 pazienti con 3.630 abbinati defibrillatore pazienti che non hanno ricevuto uno shock.
Ecco cosa abbiamo trovato nel periodo di follow-up di tre anni:
- Se lo shock era per terminare un arresto cardiaco (fibrillazione ventricolare), i pazienti erano 2.Se lo shock era per fermare una tachicardia ventricolare, un tipo di aritmia, i pazienti avevano 1,7 volte più probabilità di morire nei tre anni successivi.
- Se lo shock era da fibrillazione atriale, i pazienti avevano 1,6 volte più probabilità di morire nei tre anni successivi. Va notato qui che i defibrillatori sono progettati per non erogare uno shock per la fibrillazione atriale. Ma se la fibrillazione atriale è abbastanza veloce può “ingannare” il defibrillatore, e uno shock verrà erogato.
- Se lo shock era per un’aritmia molto veloce e benigna o un malfunzionamento del dispositivo (il dispositivo è stato ingannato), non c’era un aumento del rischio di morire.
Interpretare lo shock del defibrillatore
Cosa significano questi risultati? La maggior parte delle volte i defibrillatori sono scattati per i motivi giusti (tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare). Ma il 41 per cento delle scosse erano perché un dispositivo è stato ingannato da un’aritmia non pericolosa per la vita, o a causa di un malfunzionamento del dispositivo.
Chiaramente, questi dispositivi non stanno facendo un ottimo lavoro se sparano per il motivo giusto solo il 59 per cento del tempo.
In primo luogo, a mio parere, questo studio dovrebbe essere un campanello d’allarme per i produttori di defibrillatori per creare un dispositivo più affidabile che è meno probabile che si spegne per i motivi sbagliati.
In secondo luogo, se un paziente riceve uno shock per qualsiasi aritmia dai ventricoli o per la fibrillazione atriale, questo è un grido di aiuto dal cuore del paziente. Questi pazienti sono ad alto rischio di morte e devono essere valutati e trattati rapidamente.
Spesso quello che vediamo è che questi pazienti sono andati in insufficienza cardiaca, o possono avere un blocco di una delle arterie del loro cuore. Quindi i pazienti che hanno ricevuto uno shock per un’aritmia ventricolare o una fibrillazione atriale richiedono una pronta attenzione medica. Con una valutazione approfondita e un trattamento, compresi i cambiamenti di stile di vita, il cuore può avere la possibilità di guarire e ridurre il rischio di morte prematura.
In terzo luogo, questi risultati sono rassicuranti in quanto non c’era un aumento del rischio di morte se il defibrillatore si è spento per un ritmo benigno o malfunzionamento del dispositivo. Questo aiuta anche a rispondere all’annoso dibattito tra i cardiologi sul fatto che gli shock, di per sé, siano pericolosi o meno.
Fortunatamente, il pericolo non viene dallo shock ma piuttosto dalla condizione cardiaca sottostante.
Alla fine della giornata, gli shock, sia quelli appropriati che quelli inappropriati, sono solo una parte della terapia con defibrillatore impiantabile. È mia speranza che da questo studio, i produttori di dispositivi lavoreranno per creare algoritmi e software migliori, in modo che questi dispositivi non siano così facilmente ingannati, e così che i medici che si occupano di pazienti che hanno ricevuto uno shock per fibrillazione ventricolare, tachicardia ventricolare o fibrillazione atriale si renderanno conto dell’importanza di questo evento e prendere misure rapide per prevenire la morte prematura in questi pazienti.
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Chi ha bisogno di un defibrillatore impiantabile?
I defibrillatori impiantabili sono riservati ai pazienti che sono già sopravvissuti a un arresto cardiaco o sono ad alto rischio di un arresto cardiaco. I defibrillatori sono specificamente progettati per trattare aritmie pericolose per la vita nei ventricoli, o le camere inferiori del cuore.
Le aritmie della camera superiore del cuore, come la fibrillazione atriale, non richiedono un defibrillatore impiantabile.
Come si vive con un defibrillatore?
Mentre questi dispositivi impiantati generalmente non causano molto disagio, i pazienti possono certamente sentirli sotto la pelle. Se una persona indossa un costume da bagno, si può vedere il rigonfiamento esterno del dispositivo defibrillatore sul petto.
Questi dispositivi aiutano molti pazienti a sentirsi più sicuri perché sanno che ogni battito cardiaco è monitorato. Ma per altri pazienti può essere un’enorme fonte di ansia, poiché non sanno mai se il dispositivo sta per erogare uno shock.
Purtroppo, questi dispositivi non sono infallibili: A volte un paziente riceverà uno shock per un evento non pericoloso per la vita o un malfunzionamento del dispositivo, come il nostro studio ha dimostrato.
John D. Day, MD, è un cardiologo specializzato in disturbi del ritmo cardiaco presso l’Intermountain Medical Center Heart Institute. È l’immediato ex presidente della Heart Rhythm Society ed è il caporedattore del Journal of Innovations in Cardiac Rhythm Management. Ha pubblicato più di 100 articoli medici e ha un libro di prossima pubblicazione intitolato The Longevity Plan: Seven Lessons From the World’s Happiest and Healthiest Village.
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