HELENA – Quanto duramente le città del Montana, le contee e i distretti scolastici si appoggiano alle tasse sulla proprietà residenziale per finanziare i servizi del governo? Le cifre presentate ai legislatori il mese scorso indicano che la risposta varia ampiamente in diverse parti dello stato, che vanno da un minimo di 125 dollari annui pro capite nella contea di McCone a un massimo di 15.794 dollari pro capite nella contea di Madison.
I dati sono stati presentati il 13 gennaio dal ricercatore legislativo Megan Moore. I dati sono stati presentati il 13 gennaio dalla ricercatrice legislativa Megan Moore a un gruppo di legislatori ed esperti di politica fiscale che stanno conducendo uno studio in corso per stabilire se il sistema fiscale del Montana debba essere modernizzato per tenere conto dei cambiamenti economici. Esse escludono le tasse non fiscali e le valutazioni imposte dai governi locali, che sono difficili da valutare in diverse giurisdizioni.
Perché le case di vacanza di fascia alta come le proprietà del Yellowstone Club nella contea di Madison possono alterare le cifre medie, le statistiche pro capite non danno necessariamente un senso preciso di quanto pagano i proprietari di case tipici del Montana. Tuttavia, indicano quanto onere fiscale ricade sui proprietari di immobili in un momento in cui i responsabili politici stanno riflettendo sulle riforme delle entrate come un’imposta sulle vendite in tutto lo stato.
Lo studio fiscale, nominato una priorità assoluta per i legislatori nel periodo tra le sessioni legislative del 2019 e del 2021, è stato commissionato in parte per esplorare se lo stato e i governi locali si affidano troppo pesantemente alle entrate fiscali residenziali.
Le collezioni di tasse sulla proprietà residenziale sono aumentate su base pro capite più velocemente dell’inflazione negli ultimi 16 anni in 53 delle 56 contee del Montana, secondo un’analisi del Montana Free Press dei dati dello studio fiscale. In media, i montanesi hanno pagato 395 dollari pro capite in tasse residenziali nel 2002, e 806 dollari nel 2018, un aumento di oltre il 100%.
In confronto, l’inflazione ha spinto i prezzi al consumo degli Stati Uniti a salire del 40% nello stesso periodo, secondo l’U.S. Bureau of Labor Statistics. Il Bureau of Economic Analysis degli Stati Uniti dice che il reddito pro capite in Montana è aumentato del 26% in quel periodo.
Con il Montana uno dei cinque stati degli Stati Uniti senza un’imposta statale sulle vendite, le tasse sulla proprietà rappresentano un flusso di entrate chiave per le scuole, le forze dell’ordine, i vigili del fuoco e altri servizi del governo locale. Mentre alcune imposte sulla proprietà confluiscono nel fondo generale dello stato, la maggior parte delle entrate a livello statale proviene dalle imposte sul reddito individuale.
L’importo riscosso in specifiche città e contee dipende sia dalla dimensione dei bilanci del governo locale che dalla composizione della base imponibile locale. In luoghi con una quantità significativa di proprietà non residenziali di valore – compresi gli impianti industriali, i grandi centri commerciali e gli oleodotti – le tasse valutate su quella proprietà possono portare gran parte del peso per i servizi del governo locale. Nelle giurisdizioni con una minore base imponibile non residenziale, la maggior parte dell’onere finisce sui proprietari di casa.
L’importo totale speso dai governi locali è un prodotto delle decisioni di bilancio prese dai commissari di contea eletti, dai consiglieri comunali e dai membri dei consigli scolastici, così come le proposte fiscali approvate direttamente dagli elettori.
La legge statale del Montana impedisce nominalmente ai governi locali di aumentare la raccolta delle tasse sulla proprietà più velocemente della metà del tasso di inflazione, con un’eccezione per le raccolte fiscali da nuovi sviluppi e misure approvate dagli elettori. Tuttavia, i governi locali sostengono abitualmente che il limite comprime i loro bilanci mentre le loro spese aumentano con l’inflazione, e spesso lo aggirano appellandosi agli elettori o adottando tasse che non sono tecnicamente classificate come imposte sulla proprietà. La città di Bozeman, per esempio, ha creato un distretto speciale per raccogliere tasse per la costruzione di strade nel 2015.
I capi del governo locale, tuttavia, si preoccupano sempre di più che stanno chiedendo troppo ai proprietari di immobili, potenzialmente preparandosi per una rivolta fiscale e le conseguenti turbolenze di bilancio.
“L’unica opzione per tenere il passo con le richieste di servizio e le esigenze di investimento delle infrastrutture è quella di chiedere agli elettori di tassarsi volontariamente per progetti speciali attraverso i prelievi del mulino e il debito obbligazionario”, ha detto via e-mail il direttore esecutivo della Montana Association of Counties Eric Bryson. “L’affaticamento dell’imposta sulla proprietà in combinazione con il requisito di continuare a chiedere agli elettori aumenti fiscali volontari è un sistema insostenibile.”
Come lo studio fiscale va avanti, una preoccupazione nella mente dei politici è lo spostamento verso la vendita al dettaglio basata su internet, che significa la perdita di entrate fiscali sulla proprietà dai negozi di mattoni e malandati come i grandi rivenditori come Kmart e Shopko chiusi di fronte alla concorrenza di Amazon. Fa anche parte della discussione il declino della base imponibile delle risorse naturali, come la stima di 4,5 milioni di dollari che ha colpito le entrate dell’imposta sulla proprietà con la chiusura di quest’anno delle unità di generazione 1 e 2 di Colstrip.
I sostenitori sostengono che un’imposta sulle vendite potrebbe permettere ai comuni del Montana di spostare alcuni oneri fiscali sui turisti stranieri e permettere ai governi locali di alleviare la pressione sui proprietari di immobili senza tagliare i bilanci. Ma mentre alcune città di villeggiatura del Montana attualmente raccolgono le tasse di villeggiatura, gli sforzi per far fluttuare più ampie misure di imposta sulle vendite alla legislatura del Montana sono andati oltre come palloncini di piombo negli ultimi anni, criticati sia dai conservatori scettici delle tasse che dai liberali preoccupati che le tasse sulle vendite cadano sproporzionatamente sui Montanesi a basso reddito.
Come tale, non è chiaro se i legislatori svilupperanno una legislazione per la sessione del 2021 come risultato dello studio sulle entrate, in particolare con il controllo dell’ufficio del governatore che dipende dal risultato delle elezioni del 2020.
“Non sono sicuro se arriveremo a una grande revisione questa volta, ma penso che metteremo insieme un sacco di dati”, ha detto il senatore Mark Blasdel, un repubblicano di Kalispell che serve nel comitato di studio.
Cosa ci dicono questi dati? Per cominciare, è che le contee con un’economia di paesaggio nelle montagne occidentali del Montana tendono ad appoggiarsi particolarmente sulle loro basi imponibili residenziali.
Nella contea di Lake, sul lato sud del Lago Flathead, per esempio, l’81% delle collezioni di tasse sulla proprietà proveniva da proprietà residenziali nel 2018, con collezioni residenziali per un totale di 1.021 dollari pro capite.
Al contrario, i residenti della contea di Rosebud, dove l’impianto di generazione di Colstrip ha fornito una pesante base imponibile industriale per decenni, pagano alcune delle tasse di proprietà più basse dello stato. Nel 2018, solo il 5,6% delle entrate fiscali sulla proprietà nella contea proveniva da parcelle residenziali, un importo totale di soli 179 dollari pro capite.
In una situazione più tipica per le pianure del Montana centro-settentrionale e orientale, i contribuenti della contea di Richland hanno pagato 501 dollari pro capite sulle proprietà residenziali nel 2018. Quella cifra è stata integrata da 1.806 dollari pro capite di incassi da altri tipi di proprietà.
I residenti nelle contee urbane pagano tipicamente di più. Nella contea di Yellowstone, intorno a Billings, i contribuenti residenziali hanno pagato 711 dollari pro capite nel 2018. Nella contea di Gallatin, intorno a Bozeman, la cifra era di 1.094 dollari pro capite. Nella contea di Missoula era di 989 dollari.
La contea di Madison è un outlier estremo, avendo raccolto 15.974 dollari in tasse sulla proprietà residenziale pro capite nel 2018.
Bob Story, direttore esecutivo della Montana Taxpayers Association e membro del comitato di studio, ha attribuito questa cifra alle proprietà di fascia alta nel club di Yellowstone.
“Hanno un sacco di proprietà e non molte persone”, ha detto.
Questa storia è pubblicata da Montana Free Press come parte del progetto Long Streets. Questo lavoro è sostenuto in parte da una sovvenzione del Greater Montana Foundation, che incoraggia la comunicazione su questioni, tendenze e valori importanti per i montanesi. Raggiungere il giornalista principale Eric Dietrich a [email protected].