HELENA – O quanto as cidades, condados e distritos escolares de Montana dependem dos impostos sobre propriedades residenciais para financiar os serviços do governo? Os números apresentados aos legisladores no mês passado indicam que a resposta varia muito em diferentes partes do estado, variando de $125 anuais per capita no condado de McCone até $15.794 per capita no condado de Madison.
Os dados foram apresentados em janeiro. 13 pela pesquisadora legislativa Megan Moore a um grupo de legisladores e especialistas em política tributária conduzindo um estudo contínuo sobre se o sistema tributário de Montana deveria ser modernizado para responder pela mudança econômica.
Os números incluem os impostos sobre propriedades baseados em valor pagos pelos proprietários de propriedades residenciais aos municípios, condados e distritos escolares. Eles excluem as taxas sem impostos e os impostos cobrados pelos governos locais, que são difíceis de tabular em diferentes jurisdições.
Porque casas de férias de alto padrão como as propriedades do Clube de Yellowstone no Condado de Madison podem distorcer os números médios, as estatísticas per capita não dão necessariamente uma noção precisa do quanto os proprietários de casas típicas de Montana estão pagando. Elas indicam, no entanto, o quanto a carga tributária recai sobre os proprietários de imóveis, numa altura em que os legisladores estão a ponderar reformas de receitas como um imposto sobre vendas a nível estadual.
O estudo fiscal, nomeado como prioridade máxima para os legisladores entre as sessões legislativas de 2019 e 2021, foi encomendado em parte para explorar se os governos estaduais e locais dependem demasiado da receita do imposto sobre propriedades residenciais.
A cobrança de impostos sobre propriedades residenciais subiu numa base per capita mais rapidamente do que a inflação nos últimos 16 anos em 53 dos 56 condados de Montana, de acordo com uma análise dos dados do estudo fiscal feita pela Montana Free Press. Em média, os Montanans pagaram $395 per capita em impostos residenciais em 2002, e $806 em 2018, um aumento de mais de 100%.
Em comparação, a inflação impulsionou os preços ao consumidor americano em 40% durante o mesmo período, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA. O Bureau of Economic Analysis dos EUA diz que a renda per capita em Montana subiu 26% nesse período.
Com Montana, um dos cinco estados americanos sem um imposto sobre vendas em todo o estado, os impostos sobre a propriedade representam um fluxo de renda chave para escolas, forças policiais, bombeiros e outros serviços do governo local. Enquanto alguns impostos sobre a propriedade fluem para o fundo geral estadual, a maioria da receita estadual vem de impostos de renda individuais.
O valor cobrado em cidades e municípios específicos depende tanto do tamanho dos orçamentos do governo local quanto da composição da base tributária local. Em locais com uma quantidade significativa de propriedades não residenciais valiosas – incluindo plantas industriais, grandes centros comerciais e oleodutos – os impostos cobrados sobre essa propriedade podem carregar grande parte do peso para os serviços do governo local. Em jurisdições com menor base tributária não-residencial, mais encargos acabam recaindo sobre os proprietários.
O montante total gasto pelos governos locais é produto de decisões orçamentárias tomadas por comissários eleitos do condado, vereadores e membros do conselho escolar, bem como propostas de impostos aprovadas diretamente pelos eleitores.
A lei estadual de Montana impede nominalmente que os governos locais aumentem a arrecadação de impostos sobre propriedades mais rapidamente do que a metade da taxa de inflação, com uma exceção para a arrecadação de impostos de novos empreendimentos e medidas aprovadas pelos eleitores. No entanto, os governos locais argumentam rotineiramente que o limite máximo pressiona os seus orçamentos à medida que as suas despesas aumentam com a inflação, e muitas vezes circum-navegam-no apelando aos eleitores ou adoptando taxas que não são tecnicamente classificadas como impostos sobre a propriedade. A cidade de Bozeman, por exemplo, criou um distrito especial para cobrar taxas para a construção de ruas em 2015.
Líderes do governo local, no entanto, preocupam-se cada vez mais com o fato de que estão pedindo demais aos proprietários de imóveis, potencialmente se preparando para uma revolta fiscal e a consequente turbulência no orçamento.
“A única opção para acompanhar as exigências de serviços e investimentos em infra-estrutura é pedir aos eleitores que se taxem voluntariamente para projetos especiais por meio de impostos e dívidas fiscais”, disse o diretor executivo da Associação de Municípios de Montana, Eric Bryson, via e-mail. “O cansaço do imposto de propriedade em conjunto com a exigência de continuar pedindo aos eleitores aumentos voluntários de impostos é um sistema insustentável”
Como o estudo fiscal avança, uma preocupação na mente dos legisladores é a mudança para o varejo baseado na internet, o que significa a perda de receita do imposto de propriedade de lojas de tijolos e cimento, já que grandes varejistas como Kmart e Shopko fecharam diante da concorrência da Amazon. Também faz parte da discussão o declínio da base tributária dos recursos naturais, como o impacto estimado de 4,5 milhões de dólares na receita do imposto sobre a propriedade, com o fechamento deste ano das unidades geradoras de Colstrip 1 e 2,
Proponentes argumentam que um imposto sobre vendas poderia permitir que as prefeituras de Montana transferissem alguma carga tributária para turistas de fora do estado e permitir que os governos locais aliviassem a pressão sobre os proprietários de propriedades sem cortar orçamentos. Mas enquanto algumas cidades balneárias de Montana atualmente arrecadam impostos sobre estâncias turísticas, os esforços para introduzir medidas mais amplas de impostos sobre vendas na Legislatura de Montana têm passado como balões de chumbo nos últimos anos, criticados tanto por conservadores céticos quanto por liberais preocupados com o fato de os impostos sobre vendas caírem desproporcionalmente sobre os montanheses de baixa renda.
Como tal, não está claro se os legisladores irão desenvolver legislação para a sessão de 2021 como resultado do estudo da receita, particularmente com o controle do gabinete do governador dependendo do resultado das eleições de 2020.
“Não tenho certeza se vamos fazer uma grande reforma desta vez, mas acho que vamos reunir muitos dados”, disse o senador Mark Blasdel, um republicano da Kalispell que faz parte do comitê de estudo.
O que esses dados nos dizem? Para começar, é que os condados de Montana, nas montanhas do oeste de Montana, tendem a se apoiar particularmente em suas bases de impostos residenciais.
No Condado de Lake, no lado sul de Flathead Lake, por exemplo, 81% das coletas de impostos sobre propriedades vieram de propriedades residenciais em 2018, com coletas residenciais totalizando $1.021 per capita.
Em contraste, os residentes do Condado de Rosebud, onde a usina geradora de Colstrip tem fornecido uma base tributária industrial pesada por décadas, pagam alguns dos impostos imobiliários mais baixos do estado. Em 2018, apenas 5,6% da receita do imposto predial no condado vieram de parcelas residenciais, uma quantia totalizando apenas $179 per capita.
Em uma situação mais típica para as planícies do norte-centro e leste de Montana, os contribuintes do condado de Richland pagaram $501 per capita em propriedades residenciais em 2018. Esse valor foi complementado por $1.806 per capita de cobranças de outros tipos de propriedades.
Residentes em condados urbanos normalmente pagam mais. No condado de Yellowstone, em torno de Billings, os contribuintes residenciais pagaram $711 per capita em 2018. No Condado de Gallatin, em torno de Bozeman, o valor era de $1.094 per capita. No condado de Missoula era $989.
Madison County é um outlier extremo, tendo coletado $15.974 em impostos de propriedades residenciais per capita em 2018.
Bob Story, diretor executivo da Associação de Contribuintes de Montana e um membro do comitê de estudo, atribuiu esse valor a propriedades de alto nível no clube de Yellowstone.
“Eles têm muitas propriedades e não muitas pessoas”, disse ele.
Esta história é publicada pela Montana Free Press como parte do Projeto Long Streets. Este trabalho é apoiado em parte por uma doação da Greater Montana Foundation, que incentiva a comunicação sobre questões, tendências e valores de importância para os Montanans. Alcance o repórter líder Eric Dietrich em [email protected].