HELENA – Wie stark stützen sich die Städte, Landkreise und Schulbezirke in Montana auf die Grundsteuern der Einwohner, um die staatlichen Dienstleistungen zu finanzieren? Die Zahlen, die den Gesetzgebern im vergangenen Monat vorgelegt wurden, zeigen, dass die Antwort in den verschiedenen Teilen des Staates sehr unterschiedlich ausfällt und von jährlich 125 Dollar pro Kopf in McCone County bis zu 15.794 Dollar pro Kopf in Madison County reicht.
Die Daten wurden am 13. Die Daten wurden am 13. Januar von der Gesetzgebungsforscherin Megan Moore einer Gruppe von Gesetzgebern und Steuerpolitikexperten vorgelegt, die derzeit untersuchen, ob das Steuersystem von Montana modernisiert werden sollte, um dem wirtschaftlichen Wandel Rechnung zu tragen.
Die Zahlen umfassen wertabhängige Grundsteuern, die von Eigentümern von Wohnimmobilien an Gemeinden, Landkreise und Schulbezirke gezahlt werden. Nicht enthalten sind nichtsteuerliche Gebühren und Veranlagungen, die von den lokalen Regierungen erhoben werden und die sich nur schwer über verschiedene Gerichtsbarkeiten hinweg tabellarisch darstellen lassen.
Da hochwertige Ferienhäuser wie die des Yellowstone Club in Madison County die Durchschnittszahlen verzerren können, geben die Pro-Kopf-Statistiken nicht unbedingt einen genauen Aufschluss darüber, wie viel der typische Hausbesitzer in Montana zahlt. Sie geben jedoch Aufschluss darüber, wie hoch die Steuerlast für Immobilieneigentümer in einer Zeit ist, in der die politischen Entscheidungsträger über Einnahmereformen wie eine landesweite Umsatzsteuer nachdenken.
Die Steuerstudie, die für die Gesetzgeber in der Übergangszeit zwischen den Legislaturperioden 2019 und 2021 oberste Priorität hat, wurde zum Teil in Auftrag gegeben, um zu untersuchen, ob sich die staatlichen und lokalen Regierungen zu stark auf die Einnahmen aus der Grundsteuer für Wohngebäude verlassen.
Die Grundsteuereinnahmen für Wohngebäude sind in den letzten 16 Jahren in 53 der 56 Bezirke Montanas pro Kopf schneller gestiegen als die Inflation, so eine Analyse der Daten der Steuerstudie durch die Montana Free Press. Im Durchschnitt zahlten die Einwohner von Montana im Jahr 2002 395 Dollar pro Kopf an Wohnsteuer, im Jahr 2018 waren es 806 Dollar, was einem Anstieg von mehr als 100 % entspricht.
Im Vergleich dazu sind die Verbraucherpreise in den USA im selben Zeitraum laut dem US Bureau of Labor Statistics um 40 % gestiegen. Nach Angaben des U.S. Bureau of Economic Analysis ist das Pro-Kopf-Einkommen in Montana in diesem Zeitraum um 26 % gestiegen.
Da Montana einer von fünf US-Bundesstaaten ohne landesweite Umsatzsteuer ist, stellen die Grundsteuern eine wichtige Einnahmequelle für Schulen, Polizei, Feuerwehr und andere lokale Behörden dar. Während ein Teil der Grundsteuern in den allgemeinen Staatsfonds fließt, stammt der Großteil der Einnahmen auf Staatsebene aus individuellen Einkommenssteuern.
Die Höhe der in den einzelnen Städten und Bezirken erhobenen Steuern hängt sowohl von der Größe der kommunalen Haushalte als auch von der Zusammensetzung der lokalen Steuerbasis ab. In Orten mit einem hohen Anteil an wertvollen Nichtwohnimmobilien – einschließlich Industrieanlagen, großen Einkaufszentren und Ölpipelines – können die auf diese Immobilien erhobenen Steuern einen großen Teil der Kosten für kommunale Dienstleistungen tragen. In Gebieten mit einer geringeren Steuerbasis für Nichtwohngebäude wird ein größerer Teil der Last von den Hauseigentümern getragen.
Der Gesamtbetrag, den die Kommunalverwaltungen ausgeben, ist das Ergebnis von Haushaltsentscheidungen, die von gewählten Bezirkskommissaren, Stadträten und Schulausschussmitgliedern getroffen werden, sowie von Steuervorschlägen, die direkt von den Wählern gebilligt werden.
Das Gesetz des Bundesstaates Montana hindert die Kommunalverwaltungen nominell daran, die Grundsteuererhebungen schneller als die Hälfte der Inflationsrate zu erhöhen, mit einer Ausnahme für Steuererhebungen aus neuen Erschließungen und von den Wählern gebilligten Maßnahmen. Die Kommunalverwaltungen argumentieren jedoch routinemäßig, dass diese Obergrenze ihre Haushalte belastet, da ihre Ausgaben mit der Inflation steigen, und umgehen sie oft, indem sie sich an die Wähler wenden oder Gebühren beschließen, die technisch gesehen nicht als Grundsteuern gelten. Die Stadt Bozeman beispielsweise hat 2015 einen Sonderbezirk eingerichtet, um Gebühren für den Straßenbau zu erheben.
Die Verantwortlichen in den Kommunalverwaltungen machen sich jedoch zunehmend Sorgen, dass sie von den Grundstückseigentümern zu viel verlangen und sich damit möglicherweise einer Steuerrevolte und anschließenden Haushaltsunruhen aussetzen.
„Die einzige Möglichkeit, mit den Anforderungen an Dienstleistungen und Infrastrukturinvestitionen Schritt zu halten, besteht darin, die Wähler aufzufordern, freiwillig Steuern für spezielle Projekte zu erheben, und zwar in Form von Mühlenabgaben und Schuldverschreibungen“, sagte Eric Bryson, Executive Director der Montana Association of Counties, per E-Mail. „Die Ermüdung der Grundsteuer in Verbindung mit der Anforderung, die Wähler weiterhin um freiwillige Steuererhöhungen zu bitten, ist ein unhaltbares System.“
Während die Steuerstudie voranschreitet, ist eine Sorge der politischen Entscheidungsträger die Verlagerung hin zum internetbasierten Einzelhandel, was einen Verlust an Grundsteuereinnahmen aus stationären Geschäften bedeutet, da große Einzelhändler wie Kmart und Shopko angesichts der Konkurrenz durch Amazon schließen. Ein weiterer Diskussionspunkt ist der Rückgang der Steuereinnahmen aus natürlichen Ressourcen, wie z. B. die geschätzten 4,5 Mio. USD an Grundsteuereinnahmen, die mit der diesjährigen Schließung der Colstrip-Kraftwerke 1 und 2 einhergehen.
Die Befürworter argumentieren, dass eine Umsatzsteuer es den Gemeinden in Montana ermöglichen könnte, einen Teil der Steuerlast auf Touristen aus anderen Bundesstaaten zu verlagern, und es den lokalen Regierungen erlauben würde, den Druck auf die Immobilienbesitzer zu verringern, ohne die Haushalte zu kürzen. Doch während einige Städte in Montana derzeit Kurtaxen erheben, sind die Bemühungen um breitere Verkaufssteuer-Maßnahmen in der Legislative von Montana in den letzten Jahren wie Bleiballons geflogen, kritisiert sowohl von steuerskeptischen Konservativen als auch von Liberalen, die besorgt sind, dass die Verkaufssteuern unverhältnismäßig stark auf die einkommensschwächeren Montananer fallen.
Es ist daher nicht klar, ob die Gesetzgeber als Ergebnis der Steuerstudie Gesetze für die Sitzungsperiode 2021 ausarbeiten werden, zumal die Kontrolle über das Gouverneursamt vom Ergebnis der Wahlen 2020 abhängt.
„Ich bin mir nicht sicher, ob wir dieses Mal zu einer größeren Überarbeitung kommen werden, aber ich denke, wir werden eine Menge Daten zusammenstellen“, sagte Senator Mark Blasdel, ein Republikaner aus Kalispell, der im Studienausschuss sitzt.
Was sagen uns diese Daten? Zunächst einmal, dass die landschaftlich-wirtschaftlich geprägten Bezirke in den westlichen Bergen Montanas dazu neigen, sich besonders stark auf ihre Wohnsteuergrundlagen zu stützen.
In Lake County, auf der Südseite des Flathead Lake, stammten 2018 beispielsweise 81 % der Grundsteuereinnahmen aus Wohnimmobilien, wobei sich die Einnahmen aus Wohnimmobilien auf insgesamt 1.021 US-Dollar pro Kopf beliefen.
Im Gegensatz dazu zahlen die Einwohner von Rosebud County, wo das Kraftwerk Colstrip seit Jahrzehnten eine beachtliche industrielle Steuerbasis bietet, einige der niedrigsten Grundsteuern im Bundesstaat. Im Jahr 2018 entfielen nur 5,6 % der Grundsteuereinnahmen im County auf Wohngrundstücke, ein Betrag von insgesamt nur 179 $ pro Kopf.
In einer für die Ebenen im nördlichen und östlichen Montana typischeren Situation zahlten die Steuerzahler im Richland County im Jahr 2018 501 $ pro Kopf für Wohngrundstücke. Diese Zahl wurde durch 1.806 $ pro Kopf der Einnahmen aus anderen Arten von Eigentum ergänzt.
Bewohner in städtischen Bezirken zahlen in der Regel mehr. In Yellowstone County, in der Nähe von Billings, zahlten private Steuerzahler im Jahr 2018 711 US-Dollar pro Kopf. In Gallatin County, rund um Bozeman, waren es 1.094 Dollar pro Kopf der Bevölkerung. In Missoula County waren es 989 Dollar.
Madison County ist ein extremer Ausreißer, denn hier wurden 2018 pro Kopf 15.974 Dollar an Grundsteuern für Wohngebäude eingenommen.
Bob Story, Geschäftsführer der Montana Taxpayers Association und Mitglied des Studienausschusses, führte diese Zahl auf hochwertige Immobilien im Yellowstone Club zurück.
„Sie haben viel Eigentum und nicht viele Menschen“, sagte er.
Diese Geschichte wird von Montana Free Press im Rahmen des Long Streets Project veröffentlicht. Diese Arbeit wird zum Teil durch einen Zuschuss der Greater Montana Foundation unterstützt, die die Kommunikation über Themen, Trends und Werte fördert, die für die Einwohner Montanas von Bedeutung sind. Erreichen Sie den leitenden Reporter Eric Dietrich unter [email protected].