HELENA – Kuinka paljon Montanan kaupungit, piirikunnat ja koulupiirit tukeutuvat asukkaiden kiinteistöveroihin rahoittaakseen julkisia palveluja? Lainsäätäjille viime kuussa esitetyt luvut osoittavat, että vastaus vaihtelee suuresti osavaltion eri osissa, vaihdellen niinkin alhaisesta kuin 125 dollarista vuodessa asukasta kohti McConen piirikunnassa niin korkeaan kuin 15 794 dollariin asukasta kohti Madisonin piirikunnassa.
Tiedot esiteltiin tammikuussa. Lainsäädäntötutkija Megan Moore esitteli ne 13. tammikuuta ryhmälle lainsäätäjiä ja veropoliittisia asiantuntijoita, jotka tekivät meneillään olevaa tutkimusta siitä, pitäisikö Montanan verojärjestelmää nykyaikaistaa taloudellisten muutosten huomioon ottamiseksi.
Luvut sisältävät asuinkiinteistöjen omistajien kunnille, kreivikunnille ja koulupiireille maksamat arvoon perustuvat kiinteistöverot. Niihin eivät sisälly paikallishallintojen perimät muut kuin veronluonteiset maksut ja arvioinnit, joita on vaikea taulukoida eri lainkäyttöalueilla.
Koska korkeatasoiset loma-asunnot, kuten Yellowstone Clubin kiinteistöt Madisonin piirikunnassa, voivat vääristää keskimääräisiä lukuja, asukaskohtaiset tilastot eivät välttämättä anna tarkkaa käsitystä siitä, kuinka paljon tyypilliset Montanan asunnonomistajat maksavat. Ne osoittavat kuitenkin, kuinka suuri verorasitus lankeaa kiinteistönomistajille aikana, jolloin poliittiset päättäjät pohtivat tulouudistuksia, kuten osavaltion laajuista liikevaihtoveroa.
Verotutkimus, joka nimettiin lainsäätäjien tärkeimmäksi painopistealueeksi vuosien 2019 ja 2021 lainsäädäntöistuntojen väliseksi ajaksi, tilattiin osittain sen selvittämiseksi, tukeutuvatko osavaltio- ja paikallishallinnot liian voimakkaasti asuinkiinteistöjen kiinteistöverotuloihin.
Asuinrakennusten kiinteistöverokertymä on kasvanut asukasta kohti laskettuna nopeammin kuin inflaatio viimeisten 16 vuoden aikana 53:ssa Montanan 56 piirikunnasta Montana Free Pressin verotutkimuksen tietojen analyysin mukaan. Montanalaiset maksoivat asuinkiinteistöveroja keskimäärin 395 dollaria asukasta kohti vuonna 2002 ja 806 dollaria vuonna 2018, mikä on yli 100 prosentin nousu.
Vertauksena inflaatio on nostanut Yhdysvaltain kuluttajahintoja 40 prosenttia samana ajanjaksona, kertoo Yhdysvaltain työmarkkinatilastokeskus (Bureau of Labor Statistics). U.S. Bureau of Economic Analysis sanoo, että tulot henkeä kohti Montanassa ovat nousseet 26 prosenttia tuona aikana.
Mikäli Montana on yksi viidestä Yhdysvaltain osavaltiosta, jossa ei ole osavaltion laajuista liikevaihtoveroa, kiinteistöverot ovat keskeinen tulovirta kouluille, lainvalvontaviranomaisille, palokunnille ja muille paikallishallinnon palveluille. Vaikka osa kiinteistöveroista virtaa osavaltion yleiseen rahastoon, suurin osa osavaltion tuloista tulee yksityishenkilöiden tuloveroista.
Tietyissä kaupungeissa ja kreivikunnissa perittävän veron määrä riippuu sekä paikallishallinnon budjettien koosta että paikallisen veropohjan koostumuksesta. Paikoissa, joissa on paljon arvokasta muuta kuin asuinkiinteistöä – kuten teollisuuslaitoksia, suuria ostoskeskuksia ja öljyputkia – kyseisestä kiinteistöstä määrättävät verot voivat kantaa suuren osan paikallishallinnon palvelujen kustannuksista. Alueilla, joilla on vähemmän muuta kuin asuinkiinteistöjä koskevaa veropohjaa, suurempi osa taakasta lankeaa kodinomistajille.
Paikallishallintojen käyttämä kokonaismäärä riippuu vaaleilla valittujen piirikunnanvaltuutettujen, kaupunginvaltuutettujen ja koululautakuntien jäsenten tekemistä budjettipäätöksistä sekä äänestäjien suoraan hyväksymistä veroehdotuksista.
Montanan osavaltion laki kieltää paikallishallintoa nostamasta kiinteistöveron perintää nopeammin kuin puolella inflaatiovauhdista, poikkeuksena uusista rakennushankkeista ja äänestäjien hyväksymistä toimenpiteistä johtuva veronkeruu. Paikallishallinnot väittävät kuitenkin rutiininomaisesti, että yläraja puristaa niiden budjetteja, koska niiden menot kasvavat inflaation myötä, ja kiertävät sitä usein vetoamalla äänestäjiin tai ottamalla käyttöön maksuja, joita ei teknisesti luokitella kiinteistöveroiksi. Esimerkiksi Bozemanin kaupunki perusti vuonna 2015 erityisalueen keräämään maksuja katujen rakentamista varten.
Paikallishallinnon johtajat ovat kuitenkin yhä useammin huolissaan siitä, että he pyytävät kiinteistönomistajilta liikaa, mikä saattaa johtaa verokapinaan ja sitä seuraavaan budjettimyllerrykseen.
”Ainoa vaihtoehto pysyä palveluvaatimusten ja infrastruktuuri-investointitarpeiden tahdissa on pyytää äänestäjiä vapaaehtoisesti verottamaan itseään erityishankkeisiin myllyverojen ja joukkovelkakirjalainojen avulla”, Montana Association of Countiesin toimitusjohtaja Eric Bryson sanoi sähköpostitse. ”Kiinteistöveron väsyminen yhdessä sen vaatimuksen kanssa, että äänestäjiltä on edelleen pyydettävä vapaaehtoisia veronkorotuksia, on kestämätön järjestelmä.”
Verotutkimuksen edetessä yksi päättäjien mielessä oleva huolenaihe on siirtyminen internetpohjaiseen vähittäiskauppaan, mikä tarkoittaa kiinteistöverotulojen menetystä kivijalkamyymälöistä, kun suuret vähittäiskauppiaat, kuten Kmart ja Shopko, sulkevat ovensa Amazonin aiheuttaman kilpailun vuoksi. Osana keskustelua on myös luonnonvarojen veropohjan pieneneminen, kuten Colstripin tuotantoyksiköiden 1 ja 2 tämänvuotinen sulkeminen arviolta 4,5 miljoonan dollarin isku kiinteistöverotuloihin.
Kannattajat väittävät, että liikevaihtovero voisi antaa Montanan kunnille mahdollisuuden siirtää osan verotaakasta osavaltiosta ulkomaalaisille turisteille ja sallia paikallishallinnoille kiinteistönomistajiin kohdistuvan paineen keventämisen leikkaamatta talousarvioita. Vaikka jotkin Montanan lomakohteiden kaupungit keräävät tällä hetkellä lomakeskusveroa, yritykset laajempien myyntiverotoimenpiteiden esittämiseksi Montanan lainsäädäntöelimessä ovat viime vuosina menneet yli kuin lyijypallot, ja sekä veroskeptiset konservatiivit että liberaalit, jotka ovat huolissaan siitä, että myyntiverot kohdistuvat suhteettomasti alemman tulotason montanalaisten maksettavaksi, ovat arvostelleet niitä.
Sen vuoksi ei ole selvää, kehittävätkö lainsäätäjät tulotutkimuksen tuloksena lainsäädäntöä vuoden 2021 istuntoa varten, etenkin kun kuvernöörin viran hallinta riippuu vuoden 2020 vaalien tuloksesta.
”En ole varma, pääsemmekö tällä kertaa suureen uudistukseen, mutta uskon, että saamme koottua paljon tietoja”, sanoi senaattori Mark Blasdel, Kalispellin republikaani, joka toimii tutkimuskomiteassa.
Mitä nämä tiedot kertovat meille? Ensinnäkin siitä, että Montanan läntisten vuorten maisemallisesti ja taloudellisesti painavilla piirikunnilla on taipumus nojata erityisen voimakkaasti asuinkiinteistöjen veropohjaan.
Esimerkiksi Flathead-järven eteläpuolella sijaitsevassa Lake Countyssa 81 prosenttia kiinteistöverokertymästä tuli asuinkiinteistöistä vuonna 2018, ja asuinkiinteistöjen verokertymä asukasta kohti oli 1021 dollaria.
Sen sijaan Rosebudin piirikunnan asukkaat maksavat osavaltion alhaisimpia kiinteistöveroja, sillä Colstripin voimalaitos on tarjonnut vuosikymmenien ajan muhkean teollisuusveropohjan. Vuonna 2018 vain 5,6 prosenttia piirikunnan kiinteistöverotuloista tuli asuinkiinteistöistä, mikä oli yhteensä vain 179 dollaria asukasta kohti.
Tyypillisempi tilanne Montanan pohjois- ja keskiosien ja itäisten tasankojen alueella on se, että Richlandin piirikunnan veronmaksajat maksoivat asuinkiinteistöistä 501 dollaria asukasta kohti vuonna 2018. Tätä lukua täydensivät 1 806 dollaria asukasta kohti muista kiinteistötyypeistä kerätyt maksut.
Kaupunkimaisten piirikuntien asukkaat maksavat tyypillisesti enemmän. Yellowstonen piirikunnassa Billingsin ympärillä asuvat veronmaksajat maksoivat 711 dollaria asukasta kohti vuonna 2018. Gallatinin piirikunnassa Bozemanin ympäristössä luku oli 1094 dollaria asukasta kohti. Missoulan piirikunnassa se oli 989 dollaria.
Madisonin piirikunta on äärimmäinen poikkeus, sillä se keräsi 15 974 dollaria asuinkiinteistöveroja asukasta kohti vuonna 2018.
Bob Story, Montanan veronmaksajayhdistyksen toiminnanjohtaja ja tutkimuskomitean jäsen, selitti tämän luvun johtuvan Yellowstone-klubin kalliista kiinteistöistä.
”Heillä on paljon omaisuutta ja vähän ihmisiä”, hän sanoi.
Tämän jutun on julkaissut Montana Free Press osana Long Streets -hanketta. Tätä työtä on osittain tuettu Greater Montana Foundationin apurahalla, joka edistää viestintää asioista, suuntauksista ja arvoista, jotka ovat tärkeitä montanalaisille. Tavoita päätoimittaja Eric Dietrich osoitteesta [email protected].
.