HELENA – ¿Qué tanto se apoyan las ciudades, condados y distritos escolares de Montana en los impuestos a la propiedad residencial para financiar los servicios del gobierno? Las cifras presentadas a los legisladores el mes pasado indican que la respuesta varía ampliamente entre las diferentes partes del estado, que van desde un mínimo de 125 dólares anuales per cápita en el condado de McCone hasta un máximo de 15.794 dólares per cápita en el condado de Madison.
Los datos fueron presentados el 13 de enero. Los datos fueron presentados el 13 de enero por la investigadora legislativa Megan Moore a un grupo de legisladores y expertos en política fiscal que llevan a cabo un estudio sobre si el sistema fiscal de Montana debe ser modernizado para tener en cuenta el cambio económico.
Las cifras incluyen los impuestos sobre la propiedad basados en el valor pagados por los propietarios residenciales a los municipios, condados y distritos escolares. Excluyen las tasas y gravámenes no fiscales recaudados por los gobiernos locales, que son difíciles de tabular en las distintas jurisdicciones.
Debido a que las viviendas vacacionales de alta gama, como las propiedades del Yellowstone Club en el condado de Madison, pueden sesgar las cifras medias, las estadísticas per cápita no dan necesariamente una idea precisa de lo que pagan los propietarios típicos de Montana. Sin embargo, indican cuánta carga impositiva recae en los propietarios en un momento en que los legisladores están ponderando reformas de ingresos como un impuesto a las ventas en todo el estado.
El estudio de impuestos, nombrado una prioridad principal para los legisladores en el intermedio entre las sesiones legislativas de 2019 y 2021, se encargó en parte para explorar si los gobiernos estatales y locales dependen demasiado de los ingresos del impuesto a la propiedad residencial.
Las recaudaciones de impuestos a la propiedad residencial han aumentado sobre una base per cápita más rápido que la inflación en los últimos 16 años en 53 de los 56 condados de Montana, según un análisis de Montana Free Press de los datos del estudio de impuestos. En promedio, los montaneses pagaron 395 dólares per cápita en impuestos residenciales en 2002, y 806 dólares en 2018, un aumento de más del 100%.
En comparación, la inflación ha impulsado los precios al consumidor de Estados Unidos en un 40% durante el mismo período, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. La Oficina de Análisis Económico de EE.UU. dice que la renta per cápita en Montana ha aumentado un 26% en ese tiempo.
Como Montana es uno de los cinco estados de EE.UU. que no tiene un impuesto estatal sobre las ventas, los impuestos sobre la propiedad representan una fuente de ingresos clave para las escuelas, las fuerzas del orden, los departamentos de bomberos y otros servicios del gobierno local. Aunque algunos impuestos sobre la propiedad van a parar al fondo general del estado, la mayor parte de los ingresos estatales proceden de los impuestos sobre la renta de las personas físicas.
La cantidad recaudada en ciudades y condados concretos depende tanto del tamaño de los presupuestos de los gobiernos locales como de la composición de la base impositiva local. En los lugares con una cantidad significativa de propiedades no residenciales valiosas -incluyendo plantas industriales, grandes centros comerciales y oleoductos- los impuestos que se cobran por esas propiedades pueden tener un gran peso en los servicios del gobierno local. En las jurisdicciones con una menor base impositiva no residencial, la mayor parte de la carga recae en los propietarios de viviendas.
La cantidad total que gastan los gobiernos locales es producto de las decisiones presupuestarias tomadas por los comisionados del condado elegidos, los concejales y los miembros del consejo escolar, así como de las propuestas de impuestos aprobadas directamente por los votantes.
La ley estatal de Montana impide nominalmente que los gobiernos locales aumenten la recaudación de los impuestos sobre la propiedad más rápido que la mitad de la tasa de inflación, con una excepción para la recaudación de impuestos por nuevos desarrollos y medidas aprobadas por los votantes. Sin embargo, los gobiernos locales suelen argumentar que este límite reduce sus presupuestos, ya que sus gastos aumentan con la inflación, y a menudo lo eluden apelando a los votantes o adoptando tasas que no están técnicamente clasificadas como impuestos sobre la propiedad. La ciudad de Bozeman, por ejemplo, creó un distrito especial para recaudar tasas para la construcción de calles en 2015.
Los líderes de los gobiernos locales, sin embargo, se preocupan cada vez más de que están pidiendo a los propietarios demasiado, potencialmente preparándose para una revuelta de impuestos y la consiguiente agitación presupuestaria.
«La única opción para mantener el ritmo de las demandas de servicio y los requisitos de inversión en infraestructura es pedir a los votantes que voluntariamente se graven a sí mismos para proyectos especiales a través de gravámenes de molino y la deuda en bonos», dijo el Director Ejecutivo de la Asociación de Condados de Montana Eric Bryson a través de correo electrónico. «La fatiga del impuesto a la propiedad junto con el requisito de seguir pidiendo a los votantes aumentos voluntarios de impuestos es un sistema insostenible».
A medida que avanza el estudio de impuestos, una preocupación en la mente de los responsables políticos es el cambio hacia el comercio minorista basado en Internet, lo que significa la pérdida de ingresos por impuestos a la propiedad de las tiendas de ladrillo y mortero, ya que los grandes minoristas como Kmart y Shopko cierran ante la competencia de Amazon. También forma parte del debate la disminución de la base impositiva de los recursos naturales, como el golpe estimado de 4,5 millones de dólares a los ingresos del impuesto a la propiedad que viene con el cierre de este año de las unidades generadoras 1 y 2 de Colstrip.
Los defensores argumentan que un impuesto a las ventas podría permitir a los municipios de Montana trasladar parte de la carga fiscal a los turistas de fuera del estado y permitir a los gobiernos locales aliviar la presión sobre los propietarios sin recortar los presupuestos. Sin embargo, aunque algunas ciudades turísticas de Montana recaudan actualmente impuestos sobre los complejos turísticos, los esfuerzos por presentar medidas más amplias de impuestos sobre las ventas en la Legislatura de Montana han fracasado como globos de plomo en los últimos años, criticados tanto por los conservadores escépticos de los impuestos como por los liberales preocupados por el hecho de que los impuestos sobre las ventas recaigan desproporcionadamente en los habitantes de Montana con menores ingresos.
Como tal, no está claro si los legisladores desarrollarán legislación para la sesión de 2021 como resultado del estudio de ingresos, particularmente con el control de la oficina del gobernador dependiendo del resultado de las elecciones de 2020.
«No estoy seguro de que lleguemos a una revisión importante esta vez, pero creo que vamos a reunir muchos datos», dijo el senador Mark Blasdel, un republicano de Kalispell que forma parte del comité de estudio.
¿Qué nos dicen esos datos? Para empezar, es que los condados de las montañas occidentales de Montana, que tienen una economía escénica, tienden a apoyarse especialmente en sus bases impositivas residenciales.
En el condado de Lake, en el lado sur del lago Flathead, por ejemplo, el 81% de la recaudación de impuestos a la propiedad provino de propiedades residenciales en 2018, con recaudaciones residenciales por un total de 1.021 dólares per cápita.
En cambio, los residentes del condado de Rosebud, donde la planta generadora de Colstrip ha proporcionado una fuerte base impositiva industrial durante décadas, pagan algunos de los impuestos a la propiedad más bajos del estado. En 2018, solo el 5,6% de los ingresos por impuestos a la propiedad en el condado provenían de parcelas residenciales, una cantidad que sumaba solo 179 dólares per cápita.
En una situación más típica para las llanuras del centro-norte y el este de Montana, los contribuyentes del condado de Richland pagaron 501 dólares per cápita en propiedades residenciales en 2018. Esa cifra se complementó con 1.806 dólares per cápita de recaudación de otros tipos de propiedad.
Los residentes de los condados urbanos suelen pagar más. En el condado de Yellowstone, alrededor de Billings, los contribuyentes residenciales pagaron 711 dólares per cápita en 2018. En el condado de Gallatin, alrededor de Bozeman, la cifra fue de 1.094 dólares per cápita. En el condado de Missoula fue de 989 dólares.
El condado de Madison es un extremo atípico, ya que recaudó 15.974 dólares en impuestos a la propiedad residencial per cápita en 2018.
Bob Story, director ejecutivo de la Asociación de Contribuyentes de Montana y miembro del comité de estudio, atribuyó esa cifra a las propiedades de alto nivel en el Club de Yellowstone.
«Tienen muchas propiedades y poca gente», dijo.
Esta historia es publicada por Montana Free Press como parte del proyecto Long Streets. Este trabajo está apoyado en parte por una subvención de la Greater Montana Foundation, que fomenta la comunicación sobre temas, tendencias y valores de importancia para los montaneses. Contacte con el reportero principal Eric Dietrich en [email protected].