di Megan Henry
Se Meg White venisse mai punta da un’ape, la sua EpiPen potrebbe alla fine salvarle la vita.
Ma l’iniettore che ha così disperatamente bisogno di portare con sé in ogni momento ha un prezzo ripido.
White, 57 anni, di Dublino, Ohio, ha detto che recentemente ha pagato 289 dollari per una confezione di due Mylan EpiPens, che può aiutare a fermare una reazione allergica grave o pericolosa per la vita.
“È aggravante di spendere questi soldi ogni anno e poi buttarlo via” dopo la scadenza, ha detto. “
Dal 2007 al 2014, il costo out-of-pocket degli autoiniettori di epinefrina è saltato quasi il 124%, secondo uno studio del 2017 nel JAMA Internal Medicine, l’ultimo confronto dei prezzi disponibile per gli EpiPens.
Nei quasi quattro anni da quando è scoppiata una controversia nazionale sul loro prezzo, il costo dei dispositivi rimane alto, nonostante l’introduzione di alternative generiche a basso costo, dicono i sostenitori. I prezzi in contanti per una confezione di due autoiniettori generici di epinefrina attualmente sono in media $399, che non è ancora accessibile per molti americani, secondo il sito web GoodRx.
“La ragione per cui questo diventa un argomento così caldo è perché l’epinefrina è salvavita”, ha detto Kao-Ping Chua, un assistente professore di pediatria alla scuola medica dell’Università del Michigan che ha guidato lo studio del 2017 apparso su JAMA Internal Medicine. “L’idea che le persone possano morire perché non possono permettersi l’epinefrina è moralmente spaventosa”.
L’epinefrina è una sostanza chimica che restringe i vasi sanguigni e apre le vie aeree nei polmoni, invertendo i sintomi di gravi reazioni allergiche come l’anafilassi.
Quasi 1 americano su 50 è a rischio di anafilassi causata da alcuni alimenti, punture di insetti, farmaci e lattice. E più del 40% dei bambini con allergie alimentari hanno sperimentato una reazione grave come l’anafilassi, secondo il gruppo di sostegno Food Allergy Research and Education.
L’EpiPen è stato approvato dalla Food and Drug Administration nel 1987, e Mylan ha acquisito EpiPen nel 2007. A quel tempo, gli EpiPen costavano 57 dollari, ma nel 2016, i prezzi erano saliti a più di 600 dollari, e i funzionari di Mylan sono stati portati davanti al Congresso per l’aumento dei prezzi.
A quel tempo, Mylan produceva circa il 90% degli iniettori anti-allergia sul mercato, ha detto Chua.
“Quando si ha quella quota di mercato, fondamentalmente non si ha concorrenza”, ha detto. “Non c’è nessun disincentivo, niente che impedisca loro di gonfiare i prezzi. Hanno approfittato del fatto che avevano fondamentalmente un monopolio e hanno aumentato i prezzi di conseguenza.”
Il furore pubblico sul costo ha spinto Mylan a uscire con un EpiPen generico che costa 300 dollari.
Ora ci sono anche altri quattro produttori di epinefrina sul mercato: Kal’o, Impax Lab, Sandoz e Teva Pharmaceuticals.
“La speranza è che l’aumento della concorrenza farà scendere i prezzi nel tempo, il che … si spera che farà scendere la spesa out-of-pocket, anche se non ne siamo sicuri”, ha detto Chua.
Antonio Ciaccia, un portavoce dell’Ohio Pharmacists Association, ha detto che i produttori di farmaci, i gestori di benefici farmaceutici e le compagnie di assicurazione sono tutti da incolpare per l’alto costo del farmaco. Le case farmaceutiche producono il farmaco, fissano il prezzo e negoziano con i gestori di benefici farmaceutici – le società assunte dagli assicuratori sanitari per gestire i benefici dei farmaci da prescrizione, ha detto.
“Un EpiPen è molto simile al (farmaco che inverte l’overdose di oppioidi) naloxone o un estintore”, ha detto. “
Poco prima della scadenza del suo mandato l’anno scorso, l’allora governatore John Kasich ha firmato una nuova legge che dà agli abitanti dell’Ohio un migliore accesso alle alternative più economiche all’EpiPen.
L’Epinephrine Accessibility Act permette ai farmacisti di sostituire un autoiniettore di epinefrina di marca con un’alternativa meno costosa.
“Permette al paziente di avere l’opportunità di scegliere”, ha detto Ciaccia.
Melissa Dulaney ha un cassetto pieno di autoiniettori che non può sopportare di buttare via, anche se sono passati la loro data di scadenza di un anno.
“Gli (autoiniettori) rappresentano così tanti soldi”, ha detto il 41enne residente di Circleville. “
La sua figlia quattordicenne, Kirsten, ha un autoiniettore nella sua borsa e un altro a scuola a causa di un’allergia alle arachidi.
Il costo del farmaco è variato leggermente nel corso degli anni, ma è rimasto circa $50 out-of-pocket dopo l’assicurazione.
I genitori dei bambini di solito acquistano più autoiniettori, ma il costo può aggiungere rapidamente, ha detto Lisa Gable, CEO di Food Allergy Research and Education, che ha sede in Virginia.
“Un individuo dovrebbe avere almeno due EpiPens che portano con loro in caso di emergenza,” ha detto.
Emilia Louy ha trovato un modo per ottenere i suoi autoiniettori gratis. Se ne mangia una, la sua gola si chiude e potrebbe morire.
Quando Louy ha iniziato a usare Auvi-Q di Kal’o nell’estate 2014, è costato circa $50 out-of-pocket dopo aver applicato l’assicurazione dei suoi genitori.
Ma negli ultimi due anni, non ha dovuto pagare nulla a causa di un coupon di sconto dal produttore.
“In qualche modo, questi (iniettori automatici di epinefrina) devono essere più accessibili”, ha detto Louy. “Onestamente non dovrebbe essere (così costoso), soprattutto per un dispositivo salvavita come questo”.
Informazioni sul giornale: JAMA Medicina Interna