par Megan Henry
Si Meg White se faisait piquer par une abeille, son EpiPen pourrait finalement lui sauver la vie.
Mais l’injecteur qu’elle a si désespérément besoin de porter sur elle à tout moment a un prix élevé.
White, 57 ans, de Dublin, Ohio, a déclaré qu’elle a récemment payé 289 $ pour un paquet de deux EpiPens Mylan, qui peuvent aider à arrêter une réaction allergique grave ou potentiellement mortelle.
« C’est aggravant de dépenser cet argent chaque année et de le jeter » après son expiration, a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose que je dois faire, alors je le fais, alors (les fabricants de médicaments) vous tiennent par le bout du nez. »
De 2007 à 2014, le coût à la charge de l’utilisateur des auto-injecteurs d’épinéphrine a bondi de près de 124%, selon une étude de 2017 parue dans le JAMA Internal Medicine, la dernière comparaison de prix disponible pour les EpiPens.
Depuis près de quatre ans qu’une controverse nationale a éclaté au sujet de leur prix, le coût de ces dispositifs reste élevé, malgré l’introduction d’alternatives génériques moins coûteuses, disent les défenseurs des droits. Les prix au comptant d’un paquet de deux autoinjecteurs d’épinéphrine génériques s’élèvent actuellement à 399 $ en moyenne, ce qui n’est toujours pas abordable pour de nombreux Américains, selon le site Web GoodRx.
« La raison pour laquelle cela devient un sujet aussi brûlant est que l’épinéphrine permet de sauver des vies », a déclaré Kao-Ping Chua, professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Michigan, qui a dirigé l’étude de 2017 parue dans JAMA Internal Medicine. « L’idée que des personnes puissent mourir parce qu’elles ne peuvent pas se permettre d’acheter de l’épinéphrine est tout simplement effroyable sur le plan moral. »
L’épinéphrine est un produit chimique qui rétrécit les vaisseaux sanguins et ouvre les voies respiratoires dans les poumons, inversant les symptômes de réactions allergiques graves comme l’anaphylaxie.
Près d’un Américain sur 50 est à risque d’anaphylaxie provoquée par certains aliments, des piqûres d’insectes, des médicaments et du latex. Et plus de 40 % des enfants souffrant d’allergies alimentaires ont connu une réaction sévère telle que l’anaphylaxie, selon le groupe de défense des droits Recherche et éducation sur les allergies alimentaires.
L’EpiPen a été approuvé pour la première fois par la Food and Drug Administration en 1987, et Mylan a acquis EpiPen en 2007. À l’époque, les EpiPen coûtaient 57 dollars. Mais en 2016, les prix avaient grimpé à plus de 600 dollars, et les responsables de Mylan ont été traduits devant le Congrès pour avoir pratiqué des prix abusifs.
À cette époque, Mylan fabriquait environ 90% des injecteurs antiallergiques sur le marché, a déclaré Chua.
« Lorsque vous avez une telle part de marché, vous n’avez fondamentalement aucune concurrence », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de moyen de dissuasion, rien ne les empêche de gonfler les prix. Ils ont profité du fait qu’ils avaient essentiellement un monopole et ont augmenté les prix en conséquence. »
La fureur du public sur le coût a incité Mylan à sortir un EpiPen générique coûtant 300 $.
Il y a aussi maintenant quatre autres fabricants d’épinéphrine sur le marché : Kal’o, Impax Lab, Sandoz et Teva Pharmaceuticals.
« L’espoir est que l’augmentation de la concurrence fera baisser les prix avec le temps, ce qui… fera baisser les dépenses personnelles, bien que nous n’en soyons pas sûrs », a déclaré Chua.
Antonio Ciaccia, porte-parole de l’Ohio Pharmacists Association, a déclaré que les fabricants de médicaments, les gestionnaires de prestations pharmaceutiques et les compagnies d’assurance sont tous à blâmer pour le coût élevé du médicament. Les fabricants de médicaments fabriquent le médicament, en fixent le prix et négocient avec les gestionnaires de prestations pharmaceutiques – les sociétés engagées par les assureurs de santé pour gérer les prestations de médicaments sur ordonnance, a-t-il dit.
« Un EpiPen est un peu comme (le médicament contre les surdoses d’opioïdes) la naloxone ou un extincteur », a-t-il dit. « C’est quelque chose dont un patient a besoin en temps de crise. »
Juste avant l’expiration de son mandat l’année dernière, le gouverneur de l’époque, John Kasich, a signé un nouveau projet de loi donnant aux Ohioans un meilleur accès à des alternatives moins chères à l’EpiPen.
La loi sur l’accessibilité de l’épinéphrine permet aux pharmaciens de substituer un autoinjecteur d’épinéphrine prescrit et de marque par une alternative moins coûteuse.
« Cela permet au patient d’avoir la possibilité de choisir », a déclaré Ciaccia.
Melissa Dulaney a un tiroir rempli d’auto-injecteurs qu’elle ne supporte pas de jeter, même s’ils ont dépassé leur date d’expiration d’un an.
« Les (auto-injecteurs) représentent tellement d’argent », a déclaré cette résidente de Circleville de 41 ans. « S’il y a encore une once de bon médicament, nous allons le garder. »
Sa fille de 14 ans, Kirsten, a un auto-injecteur dans son sac à main et un autre à l’école en raison d’une allergie aux arachides.
Le coût du médicament a légèrement varié au fil des ans, mais il est resté autour de 50 $ à la charge du patient après l’assurance.
Les parents d’enfants achètent généralement plusieurs auto-injecteurs, mais le coût peut s’additionner rapidement, a déclaré Lisa Gable, PDG de Food Allergy Research and Education, dont le siège est en Virginie.
« Une personne devrait avoir au moins deux EpiPens qu’elle porte sur elle en cas d’urgence », a-t-elle ajouté.
Emilia Louy a trouvé un moyen d’obtenir ses autoinjecteurs gratuitement.
La résidente de Clintonville de 27 ans a une allergie aux noix qui met sa vie en danger. Si elle en mange une, sa gorge se referme et elle peut mourir.
Lorsque Louy a commencé à utiliser l’Auvi-Q de Kal’o à l’été 2014, cela a coûté environ 50 $ de sa poche après avoir appliqué l’assurance de ses parents.
Mais depuis deux ans, elle n’a rien eu à payer grâce à un coupon de réduction du fabricant.
« D’une manière ou d’une autre, ces (auto-injecteurs d’épinéphrine) doivent être plus abordables », a déclaré Louy. « Honnêtement, ça ne devrait pas être (si cher), surtout pour un dispositif de sauvetage comme celui-ci ».
Informations sur le journal : JAMA Médecine Interne