von Megan Henry
Wenn Meg White jemals von einer Biene gestochen wird, könnte ihr EpiPen ihr das Leben retten.
Aber die Spritze, die sie so dringend braucht, um sie immer bei sich zu tragen, hat einen hohen Preis.
White, 57, aus Dublin, Ohio, sagte, sie habe kürzlich 289 Dollar für eine Packung mit zwei Mylan EpiPens bezahlt, die eine schwere oder lebensbedrohliche allergische Reaktion stoppen können.
„Es ist ärgerlich, jedes Jahr so viel Geld auszugeben und sie dann wegzuwerfen“, sagte sie. „
Von 2007 bis 2014 stiegen die Kosten für Epinephrin-Autoinjektoren um fast 124 %, so eine Studie aus dem Jahr 2017 im JAMA Internal Medicine, dem letzten verfügbaren Preisvergleich für EpiPens.
In den fast vier Jahren seit dem Ausbruch einer landesweiten Kontroverse über den Preis der EpiPens sind die Kosten für die Geräte trotz der Einführung kostengünstigerer generischer Alternativen weiterhin hoch, sagen Befürworter. Laut der Website GoodRx kostet eine Packung mit zwei generischen Epinephrin-Autoinjektoren derzeit durchschnittlich 399 US-Dollar, was für viele Amerikaner immer noch nicht erschwinglich ist.
„Der Grund, warum das Thema so heiß diskutiert wird, ist, dass Epinephrin lebensrettend ist“, sagte Kao-Ping Chua, Assistenzprofessor für Pädiatrie an der medizinischen Fakultät der University of Michigan, der die 2017 in JAMA Internal Medicine erschienene Studie leitete. „Die Vorstellung, dass Menschen sterben könnten, weil sie sich kein Epinephrin leisten können, ist einfach moralisch entsetzlich.“
Epinephrin ist eine Chemikalie, die die Blutgefäße verengt und die Atemwege in der Lunge öffnet und so die Symptome von schweren allergischen Reaktionen wie Anaphylaxie rückgängig macht.
Nahezu 1 von 50 Amerikanern hat ein Risiko für Anaphylaxie, die durch bestimmte Lebensmittel, Insektenstiche, Medikamente und Latex ausgelöst wird. Und mehr als 40 % der Kinder mit Lebensmittelallergien haben eine schwere Reaktion wie Anaphylaxie erlebt, so die Interessengruppe Food Allergy Research and Education.
Der EpiPen wurde erstmals 1987 von der Food and Drug Administration zugelassen, und Mylan hat EpiPen 2007 übernommen. Damals kosteten EpiPens 57 Dollar. 2016 waren die Preise jedoch auf mehr als 600 Dollar gestiegen, und Mylan-Beamte wurden wegen Preiswucher vor den Kongress gebracht.
Zu dieser Zeit stellte Mylan etwa 90 % der Anti-Allergie-Injektoren auf dem Markt her, sagte Chua.
„Wenn man so viel Marktanteil hat, gibt es im Grunde keinen Wettbewerb“, sagte er. „Es gibt keine Abschreckung, nichts hält sie davon ab, die Preise zu erhöhen. Sie haben die Tatsache ausgenutzt, dass sie im Grunde ein Monopol hatten, und die Preise entsprechend erhöht.“
Die öffentliche Aufregung über die Kosten veranlasste Mylan, ein EpiPen-Generikum für 300 Dollar auf den Markt zu bringen.
Außerdem gibt es jetzt vier weitere Epinephrinhersteller auf dem Markt: Kal’o, Impax Lab, Sandoz und Teva Pharmaceuticals.
„Die Hoffnung ist, dass der verstärkte Wettbewerb im Laufe der Zeit die Preise senken wird, was … hoffentlich die Ausgaben senken wird, auch wenn wir das nicht sicher wissen“, sagte Chua.
Antonio Ciaccia, ein Sprecher der Ohio Pharmacists Association, sagte, dass die Arzneimittelhersteller, die Pharmazie-Benefit-Manager und die Versicherungsunternehmen alle für die hohen Kosten des Medikaments verantwortlich sind. Die Pharmahersteller stellen das Medikament her, legen den Preis fest und verhandeln mit den Pharmacy Benefit Managern – den Unternehmen, die von den Krankenversicherungen beauftragt werden, die Leistungen für verschreibungspflichtige Medikamente zu verwalten, sagte er.
„Ein EpiPen ist ähnlich wie Naloxon oder ein Feuerlöscher“, sagte er. „Kurz vor Ablauf seiner Amtszeit im vergangenen Jahr unterzeichnete der damalige Gouverneur John Kasich ein neues Gesetz, das den Bürgern von Ohio einen besseren Zugang zu billigeren Alternativen zum EpiPen ermöglicht.
Das Epinephrine Accessibility Act erlaubt es Apothekern, einen verschriebenen Epinephrin-Autoinjektor mit Markennamen durch eine billigere Alternative zu ersetzen.
„So hat der Patient die Möglichkeit zu wählen“, sagte Ciaccia.
Melissa Dulaney hat eine Schublade voller Autoinjektoren, die sie nicht wegwerfen kann, obwohl sie ihr einjähriges Verfallsdatum überschritten haben.
„Die (Autoinjektoren) bedeuten so viel Geld“, sagte die 41-jährige Einwohnerin von Circleville. „
Ihre 14-jährige Tochter Kirsten hat einen Autoinjektor in ihrer Handtasche und einen weiteren in der Schule, weil sie eine Erdnussallergie hat.
Die Kosten für das Medikament haben sich im Laufe der Jahre leicht verändert, aber nach Abzug der Versicherung sind sie bei etwa 50 Dollar geblieben.
Eltern von Kindern kaufen in der Regel mehrere Autoinjektoren, aber die Kosten können sich schnell summieren, sagte Lisa Gable, CEO der Food Allergy Research and Education, die ihren Hauptsitz in Virginia hat.
„Eine Person sollte mindestens zwei EpiPens haben, die sie für den Notfall bei sich trägt“, sagte sie.
Emilia Louy hat einen Weg gefunden, ihre Autoinjektoren kostenlos zu bekommen.
Die 27-jährige Einwohnerin von Clintonville hat eine lebensbedrohliche Allergie gegen Nüsse. Wenn sie eine Nuss isst, verschließt sich ihre Kehle und sie könnte sterben.
Als Louy im Sommer 2014 begann, Auvi-Q von Kal’o zu verwenden, kostete es sie etwa 50 Dollar aus eigener Tasche, nachdem sie die Versicherung ihrer Eltern in Anspruch genommen hatte.
Aber in den letzten zwei Jahren musste sie dank eines Rabattcoupons des Herstellers nichts mehr bezahlen.
„Irgendwie müssen diese (Epinephrin-Autoinjektoren) erschwinglicher werden“, sagte Louy. „Ehrlich gesagt sollte es nicht (so teuer) sein, besonders für ein lebensrettendes Gerät wie dieses.“
Zeitschrifteninformationen: JAMA Internal Medicine