por Megan Henry
Se a Meg White fosse picada por uma abelha, a sua EpiPen poderia salvar-lhe a vida.
Mas o injetor que ela tão desesperadamente precisa carregar com ela em todos os momentos vem a um preço íngreme.
White, 57, de Dublin, Ohio, disse que ela recentemente pagou 289 dólares por um pacote de dois Mylan EpiPens, que pode ajudar a parar uma reação alérgica severa ou ameaçadora.
“É agravante gastar este dinheiro todos os anos e depois jogá-lo fora” depois de expirar, disse ela. “É algo que eu tenho que fazer, eu só o faço, então (os fabricantes de medicamentos) tem você sobre um barril”
De 2007 a 2014, o custo fora do bolso dos autoinjetores epinefrina saltou quase 124%, de acordo com um estudo de 2017 no JAMA Internal Medicine, a última comparação de preços disponível para EpiPens.
Nos quase quatro anos desde que surgiu uma controvérsia nacional sobre o seu preço, o custo dos dispositivos permanece elevado, apesar da introdução de alternativas genéricas de baixo custo, dizem os defensores. Os preços em dinheiro de um pacote de dois autoinjetores genéricos de epinefrina custam atualmente em média 399 dólares, o que ainda não é acessível para muitos americanos, segundo o site GoodRx.
“A razão pela qual isso se torna um tema tão quente é porque a epinefrina salva vidas”, disse Kao-Ping Chua, professor assistente de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, que liderou o estudo de 2017 que apareceu na JAMA Internal Medicine. “A ideia de que as pessoas podem morrer porque não podem pagar pela epinefrina é moralmente aterradora”
Apinefrina é um químico que estreita os vasos sanguíneos e abre as vias respiratórias nos pulmões, revertendo sintomas de reações alérgicas graves como anafilaxia.
Uma em cada 50 americanos correm o risco de anafilaxia provocada por certos alimentos, picadas de insetos, medicamentos e látex. E mais de 40% das crianças com alergias alimentares sofreram uma reacção grave como a anafilaxia, de acordo com o grupo de advocacia Food Allergy Research and Education.
A EpiPen foi aprovada pela primeira vez pela Food and Drug Administration em 1987, e a Mylan adquiriu a EpiPen em 2007. Naquela época, a EpiPen custava 57 dólares, mas em 2016, os preços haviam subido para mais de 600 dólares, e as autoridades da Mylan foram trazidas à frente do Congresso para a goivagem de preços.
Naquela época, a Mylan fabricava cerca de 90% dos injetores antialérgicos no mercado, disse Chua.
“Quando você tem essa parcela de mercado, você basicamente não tem concorrência”, disse ele. “Não há nenhum desincentivo, nada que os impeça de fixar preços”. Eles aproveitaram o fato de que basicamente tinham um monopólio e aumentaram os preços de acordo”.
O furor público sobre o custo fez com que a Mylan saísse com uma EpiPen genérica custando $300.
Também existem agora outros quatro fabricantes de epinefrina no mercado: Kal’o, Impax Lab, Sandoz e Teva Pharmaceuticals.
“A esperança é que, com o tempo, o aumento da concorrência faça baixar os preços, o que … fará baixar os gastos fora do bolso, embora não tenhamos certeza”, disse Chua.
Antonio Ciaccia, porta-voz da Ohio Pharmacists Association, disse que os fabricantes de medicamentos, gestores de benefícios farmacêuticos e companhias de seguros são todos culpados pelo alto custo do medicamento. Os fabricantes de medicamentos fazem o medicamento, estabelecem o preço e negociam com os gerentes de benefícios farmacêuticos – as empresas contratadas pelas seguradoras de saúde para gerenciar os benefícios de prescrição de medicamentos, disse ele.
“Uma EpiPen é muito parecida com (medicamento opiáceo que reverte a overdose) naloxona ou um extintor de incêndio”, disse ele. “É algo que um paciente precisa em um momento de crise”
Apenas antes de seu mandato expirar no ano passado, então o governador John Kasich assinou uma nova lei dando aos opianos melhor acesso a alternativas mais baratas à EpiPen.
A Lei de Acessibilidade da Epinefrina permite aos farmacêuticos substituir um autoinjetor epinefrino prescrito, de marca, por uma alternativa menos cara.
“Permite que o paciente tenha a oportunidade de escolher”, disse Ciaccia.
Melissa Dulaney tem uma gaveta cheia de autoinjectores que não suporta deitar fora, mesmo que já tenham passado o prazo de validade de um ano.
“Os (autoinjectores) representam tanto dinheiro”, disse a residente de 41 anos de Circleville. “Se ainda houver alguma onça de bom medicamento, vamos ficar com ele”.
A sua filha de 14 anos, Kirsten, tem um autoinjector na bolsa e outro na escola por causa de uma alergia a amendoins.
O custo do medicamento tem variado ligeiramente ao longo dos anos, mas ficou cerca de 50 dólares fora do bolso depois do seguro.
Os pais das crianças normalmente compram vários autoinjectores, mas o custo pode somar-se rapidamente, disse Lisa Gable, CEO da Food Allergy Research and Education, que tem sede na Virgínia.
“Um indivíduo deve ter pelo menos duas EpiPens que carregam consigo em caso de emergência”, disse ela.
Emilia Louy encontrou uma forma de obter os seus autoinjectores de graça.
A residente de Clintonville, de 27 anos de idade, tem uma alergia a nozes que ameaça a vida. Se ela comer um, sua garganta vai fechar e ela pode morrer.
Quando Louy começou a usar Auvi-Q de Kal’o no verão de 2014, isso custou cerca de 50 dólares fora do bolso depois de aplicar o seguro de seus pais.
Mas nos últimos dois anos, ela não teve que pagar nada por causa de um cupom de desconto do fabricante.
“De alguma forma, estes (auto-injetores epinefrinos) precisam ser mais acessíveis”, disse Louy. “Honestamente não deveria ser (tão caro), especialmente para um dispositivo salva-vidas como este”.
Informações do diário: JAMA Medicina Interna