door Megan Henry
Als Meg White ooit door een bij gestoken zou worden, zou haar EpiPen uiteindelijk haar leven kunnen redden.
Maar de injector die zij zo wanhopig bij zich moet dragen komt te allen tijde aan een steile prijs.
White, 57, van Dublin, Ohio, zei zij onlangs $289 voor een pak van twee Mylan EpiPens betaalde, die een strenge of levensbedreigende allergische reactie kan helpen tegenhouden.
“Het is ergerlijk om dit geld elk jaar uit te geven en het dan weg te gooien” nadat het verloopt, zei zij. “Het is iets dat ik moet doen, dus ik doe het gewoon, dus (de medicijnfabrikanten) hebben je over een vat.”
Van 2007 tot 2014 sprongen de out-of-pocket kosten van epinefrine auto-injectoren bijna 124%, volgens een studie uit 2017 in de JAMA Interne Geneeskunde, de meest recente prijsvergelijking die beschikbaar is voor EpiPens.
In de bijna vier jaar sinds een nationale controverse uitbrak over hun prijs, blijven de kosten van de apparaten hoog, ondanks de introductie van goedkopere generieke alternatieven, zeggen voorstanders. Contante prijzen voor een pak van twee generieke epinefrine-autospuiters zijn momenteel gemiddeld $ 399, wat nog steeds niet betaalbaar is voor veel Amerikanen, volgens de website GoodRx.
“De reden dat dit zo’n hot-button-onderwerp wordt, is omdat epinefrine levensreddend is,” zei Kao-Ping Chua, een assistent-professor kindergeneeskunde aan de Universiteit van Michigan medische school die de studie van 2017 leidde die verscheen in JAMA Internal Medicine. “Het idee dat mensen kunnen sterven omdat ze zich geen epinefrine kunnen veroorloven, is gewoon moreel ontstellend.”
Epinefrine is een chemische stof die bloedvaten vernauwt en luchtwegen in de longen opent, waardoor de symptomen van ernstige allergische reacties zoals anafylaxie worden omgekeerd.
Nagenoeg 1 op de 50 Amerikanen loopt het risico op anafylaxie veroorzaakt door bepaalde voedingsmiddelen, insectenbeten, medicijnen en latex. En meer dan 40% van de kinderen met voedselallergieën heeft een ernstige reactie zoals anafylaxie ervaren, volgens de belangengroep Food Allergy Research and Education.
De EpiPen werd voor het eerst goedgekeurd door de Food and Drug Administration in 1987, en Mylan heeft EpiPen in 2007 overgenomen. In die tijd kostten EpiPens $ 57. Maar in 2016 waren de prijzen gestegen tot meer dan $ 600, en Mylan-functionarissen werden voor het Congres gedaagd wegens price gouging.
Op dat moment produceerde Mylan ongeveer 90% van de anti-allergie-injectoren op de markt, zei Chua.
“Wanneer je zoveel marktaandeel hebt, heb je in principe geen concurrentie,” zei hij. “Er is geen ontmoediging, niets dat hen ervan weerhoudt om de prijzen te verhogen. Ze maakten gebruik van het feit dat ze in feite een monopolie hadden en verhoogden de prijzen dienovereenkomstig.”
De publieke furore over de kosten zette Mylan ertoe aan om met een generieke EpiPen te komen die 300 dollar kost.
Er zijn nu ook vier andere epinefrine-fabrikanten op de markt: Kal’o, Impax Lab, Sandoz en Teva Pharmaceuticals.
“De hoop is dat de toegenomen concurrentie na verloop van tijd de prijzen zal drukken, wat … hopelijk de uitgaven zal drukken, hoewel we dat niet zeker weten,” zei Chua.
Antonio Ciaccia, een woordvoerder van Ohio Pharmacists Association, zei dat medicijnfabrikanten, apotheekuitkeringsbeheerders en verzekeringsmaatschappijen allemaal schuldig zijn aan de hoge kosten van het medicijn. De geneesmiddelenfabrikanten maken het geneesmiddel, bepalen de prijs en onderhandelen met apotheekuitkeringsbeheerders – bedrijven die door zorgverzekeraars worden ingehuurd om de voordelen van geneesmiddelen op recept te beheren, zei hij.
“Een EpiPen lijkt veel op (opioïde overdosis-reversing drug) naloxon of een brandblusser,” zei hij. “Het is iets dat een patiënt nodig heeft in een tijd van crisis.”
Nadat zijn termijn vorig jaar afliep, ondertekende toenmalig gouverneur John Kasich een nieuw wetsvoorstel dat Ohioans betere toegang geeft tot goedkopere alternatieven voor de EpiPen.
De Epinephrine Accessibility Act stelt apothekers in staat om een voorgeschreven, merknaam epinefrine auto-injector te vervangen door een minder duur alternatief.
“Het geeft de patiënt de mogelijkheid om te kiezen,” zei Ciaccia.
Melissa Dulaney heeft een lade vol met auto-injectoren die ze niet kan verdragen om weg te gooien, ook al zijn ze voorbij de houdbaarheidsdatum van een jaar.
“De (auto-injectoren) vertegenwoordigen zo veel geld,” zei de 41-jarige inwoonster van Circleville. “Als er nog om het even welk ounce van goede geneeskunde is, gaan wij het houden.”
Haar 14 éénjarigendochter, Kirsten, heeft een autoinjector in haar beurs en een andere op school wegens een pindaallergie.
The kosten van de drug hebben lichtjes over de jaren gevarieerd, maar het is rond $50 out-of-pocket na verzekering gebleven.
Parents van kinderen kopen gewoonlijk veelvoudige autoinjectors, maar de kosten kunnen snel optellen, bovengenoemde Lisa Gable, CEO van het Onderzoek en het Onderwijs van de Voedselallergie, die in Virginia wordt geleid.
“Een individu zou minstens twee EpiPens moeten hebben die zij met hen in geval van nood dragen,” zij said.
Emilia Louy heeft een manier gevonden om haar autoinjectors gratis te krijgen.
De 27 éénjarigeninwoner Clintonville heeft een levensbedreigende allergie aan noten. Als ze er een eet, zal haar keel dichtklappen en kon ze sterven.
Toen Louy voor het eerst Kal’o’s Auvi-Q begon te gebruiken in de zomer van 2014, kostte het ongeveer $ 50 out-of-pocket na het toepassen van de verzekering van haar ouders.
Maar de afgelopen twee jaar heeft ze niets hoeven te betalen vanwege een kortingscoupon van de fabrikant.
“Op de een of andere manier moeten deze (epinefrine auto-injectoren) betaalbaarder zijn,” zei Louy. “Eerlijk gezegd zou het niet (zo duur) moeten zijn, vooral voor een levensreddend apparaat als dit.”
Tijdschrift informatie: JAMA Interne Geneeskunde