Gli ecosistemi delle foreste di conifere sono i più grandi biomi terrestri della terra e ospitano una grande varietà di animali e piante. La foresta comprende una collezione di alberi sempreverdi e conici con un clima temperato che include abbondanti precipitazioni, sia sotto forma di pioggia che di neve. Gli alberi che si trovano nel bioma delle conifere includono cicuta, pino, cedro, sequoia, abete, abete rosso e cipresso, e tendono ad avere una lunga durata di vita, alcuni per migliaia di anni.
Molti animali fanno la loro casa nelle foreste di conifere, alcuni dei quali hanno una pelliccia spessa per isolarli dagli inverni gelidi, mentre altri vanno in letargo per sopportare il freddo e alcuni migrano verso temperature più calde. Una varietà di mammiferi e invertebrati, da lupi e orsi a grandi gatti, alci, alci, istrici, cervi, scoiattoli, uccelli, insetti e serpenti sono tutti noti per risiedere nelle zone di foresta di conifere.
Questi sono alcuni degli animali più importanti che si trovano nelle foreste di conifere di tutto il mondo.
Gufi
Diverse specie di gufi nidificano nelle foreste di conifere. Il grande gufo grigio è una delle specie più grandi del mondo e si trova nell’emisfero settentrionale. Con il suo grande udito rotondo, la faccia e le piume grigie e gli occhi gialli incorniciati da cerchi scuri, il grande gufo grigio si distingue tra i suoi omologhi da voliera.
Anche se pesa solo la metà di una civetta delle nevi, la grande civetta grigia ottiene la sua reputazione di grande statura dalla sua apertura alare di 60 pollici, dalla sua lunga coda e dal grande disco facciale. Hanno un appetito feroce per i roditori e cacceranno e mangeranno fino a un terzo del suo peso corporeo ogni giorno.
Il grande gufo grigio è in gran parte notturno, ma può essere visto al tramonto e all’alba, e sarà trovato a caccia durante le ore di luce nella stagione della riproduzione.
Le foreste di conifere sono anche abitate dal gufo dalle lunghe orecchie, anch’esso una specie comune nell’emisfero settentrionale. I gufi dalle lunghe orecchie si trovano in Europa e Nord America, e alcuni migrano in Asia per sfuggire ai rigidi inverni. Le sue “orecchie” sono in realtà ciuffi di piume situati sopra la testa, dando al gufo il suo aspetto unico e aiutando l’uccello di medie dimensioni a sembrare più grande di quello che è.
Il gufo maculato del nord può anche essere trovato nelle regioni di foresta di conifere del Nord America occidentale. Questi uccelli richiedono una grande quantità di terreno per la caccia e la nidificazione.
Dopo anni di disboscamento la popolazione della civetta maculata è diminuita ed è stata designata come specie in pericolo. Ora sono una specie indicatrice, il che significa che la loro presenza in una foresta è un segno di un ecosistema sano.
Orso Grizzly
Come il gufo maculato, gli orsi grizzly – uno degli animali più feroci del Nord America – sono stati dichiarati una specie minacciata nei 48 stati inferiori in America e in pericolo in Canada.
Gli orsi grizzly vantano teste larghe, mascelle estese, grandi zampe e artigli potenti, rendendo l’orso capace di trasportare grandi animali come bestiame adulto. Mangiano insetti come formiche o api, semi, radici, noci, bacche e salmone – infatti, il grizzly è famoso per le sue capacità di pesca.
Prima dell’immigrazione e dell’insediamento occidentale, si stimava che circa 100.000 orsi grizzly vivessero in Nord America, ma negli anni ’90 quel numero era stato ridotto a meno di 1.000, e la maggior parte di questi viveva in riserve come il Parco Nazionale di Yellowstone. Si trovano anche in Canada, nella Columbia Britannica, Alberta, Yukon e Territori del Nord-Ovest.
La principale minaccia alla condizione dell’orso grizzly è la distruzione del suo habitat. Gli animali, che possono crescere da 500 a 1.000 libbre, richiedono grandi spazi per vagare e grandi quantità di cibo.
Wolverine
I ghiottoni ricordano un misto di cane, puzzola e orso, con gambe corte, pelo lungo e muso allungato. Indossano una maschera distintiva di pelo scuro intorno agli occhi e alla fronte, con una striscia di pelo biondo o avorio lungo la schiena dalla spalla alla coda. Come il più grande membro della famiglia delle donnole, i ghiottoni crescono fino a circa quattro piedi di lunghezza e pesano fino a 40 libbre e sono in grado di uccidere e mangiare un intero cervo.
Queste donnole sono onnivore e tendono a cacciare caribù, alci, cervi e capre di montagna, oltre ad animali più piccoli come scoiattoli e roditori, uova di uccelli e bacche. La loro preferenza è per la carne, e i ghiottoni viaggiano fino a 15 miglia in un periodo di 24 ore per trovare una preda, o per banchettare con i resti di un animale morto.
Il loro acuto senso dell’olfatto permette agli animali solitari di cacciare in ogni periodo dell’anno, e i ghiottoni possono annusare le prede fino a 6 metri sotto la neve. Scaveranno fino alle tane e uccideranno gli animali in letargo durante i mesi invernali.
Lupi
Diverse specie di lupo vivono nelle foreste di conifere. Il lupo eurasiatico è una sottospecie carnivora che si trova in Europa e in Asia. Mentre la sua popolazione è diminuita in diversi momenti della storia, gli sforzi di conservazione nei suoi paesi d’origine hanno assicurato che gli animali possano prosperare e il suo numero è ritenuto stabile. I lupi eurasiatici formano grandi branchi ma sono spesso cacciatori solitari.
I lupi della tundra sono una delle sottospecie più grandi, trovata in Eurasia dalla Finlandia alla penisola di Kamchatka. Il lupo della tundra, che vive in branchi di fino a 20 animali, possiede un territorio di più di 1.000 miglia quadrate perché le sue prede sono scarse. Il lupo è minacciato e cacciato per la sua pelliccia.
Il lupo grigio, o lupo del legno, vive in molti ambienti diversi ma si trova spesso nelle regioni delle foreste di conifere. Sono alti un metro e mezzo e possono crescere fino a un metro e mezzo di lunghezza. Il suo lungo pelo aiuta a respingere l’umidità dall’aria, mantenendo il lupo caldo e isolato durante i mesi più freddi.
Al vertice della catena alimentare, il lupo del legno non ha nemici naturali e gode di una popolazione stabile in Canada e Alaska, anche se sono considerati una specie in pericolo nella maggior parte del Nord America.
Fox rossa
La volpe rossa è notturna e caccia di notte roditori, conigli, uccelli e altra selvaggina. La volpe non è schizzinosa e adatterà la sua dieta per adattarsi al suo habitat, mangiando anche frutta, verdura, pesce, rane, vermi e – quando vive tra gli umani – anche spazzatura e cibo per animali. Questa adattabilità e intraprendenza ha fatto guadagnare alla volpe rossa la reputazione di animale astuto e intelligente.
Le volpi rosse sono considerate fastidiose e sono spesso abbattute perché uccidono animali da fattoria o portano la rabbia, e a volte sono cacciate per sport, ma la loro popolazione rimane stabile.
Scoiattoli
Molti tipi di scoiattolo si trovano sugli alberi di una foresta di conifere, compresi gli scoiattoli di Abert, che tipicamente vivono nelle Montagne Rocciose dall’Arizona al Messico. Sono un animale dirunal, attivo prima dell’alba e tornare al nido al tramonto, con gite fuori dal nido per foraggiare durante il giorno. Preferiscono i pini ponderosa per la nidificazione e mentre non sono territoriali, gli animali rimangono solitari durante i mesi estivi.
Lo scoiattolo di Douglas è anche un animale solitario che si trova nelle foreste di conifere, che preferisce occupare i nidi abbandonati lasciati da picchi o altri uccelli. Come lo scoiattolo di Abert sono diurni; tuttavia, gli scoiattoli di Douglas sono territoriali e suonano un forte richiamo allarmante per allontanare altri animali.
Bobcat
Come la lince selvatica più comune del Nord America, la lince rossa è giustamente chiamata per la sua coda corta e ondulata. Questo gatto di medie dimensioni è simile, ma più piccolo di una lince e ha un mantello che varia nei toni del marrone o beige, con macchie o linee in nero o marrone scuro. I bobcat vivono nelle regioni forestali dalla Columbia Britannica verso est fino alla Nuova Scozia nel Canada meridionale, e verso sud attraverso la maggior parte degli Stati Uniti fino al Messico centrale. Sono stati segnalati in ogni stato degli Stati Uniti tranne il Delaware.
Un animale notturno, la lince è un cacciatore notturno, trovando la maggior parte delle sue prede durante l’alba e il tramonto. I gatti mangiano principalmente le lepri delle nevi al nord e i conigli di cotone al sud, oltre a roditori, uccelli e pipistrelli. I maschi sono anche noti per cacciare cervi e altri animali più grandi quando le prede più piccole sono scarse.
Aquila calva
Conosciuta come il simbolo dell’America, l’aquila calva è uno dei pochi uccelli onnivori della foresta di conifere, che vive di bacche, ma, vermi e piccoli roditori o pesci. Nidificano tipicamente in aree boschive che si trovano vicino a grandi corpi d’acqua e stanno lontani dalle regioni fortemente sviluppate.
L’aquila calva è tollerante all’attività umana e si è adattata a trarre vantaggio da un certo sviluppo, riunendosi vicino agli impianti di lavorazione del pesce, alle discariche e sotto le dighe dove i pesci si trovano in alte popolazioni.
Il loro posatoio preferito è su alberi alti e maturi che offrono una vista ampia e un facile accesso al volo. L’aquila calva è un volatore potente, capace di volare su lunghe distanze.
I numeri dell’aquila calva sono considerati un successo degli sforzi di conservazione, aumentando dal 1966 al 2015. L’uccello è stato elencato per la protezione come una specie in pericolo nel 1978 e dal 1980, il comportamento umano – compresa la messa al bando della sua più alta minaccia pesticida, DDT – ha permesso alla popolazione dell’uccello di crescere. Nel 2007, il recupero ha portato alla rimozione dell’aquila dalla lista delle specie in pericolo.
Alce
Un animale iconico delle regioni nord-occidentali del Nord America, l’alce si trova comunemente in aree forestali confiziose. Le alci sono i membri più grandi della famiglia dei cervi e uno dei più grandi mammiferi terrestri del continente, alti fino a 7,5 piedi con un peso medio di quasi 1.000 libbre.
Le corna dell’alce maschio dell’Alaska sono le più grandi di qualsiasi animale della famiglia dei cervi, con un’estensione di fino a 6,5 piedi da punta a punta. Le corna vengono perse in autunno e all’inizio dell’inverno, alla fine della riproduzione, e in primavera all’alce maschio crescerà un nuovo set di corna, tipicamente più grande dell’anno precedente. Le corna di un alce sono usate per la protezione e il combattimento, sia in difesa che durante il rut, quando i tori combattono per i diritti di accoppiamento. A volte le corna di due maschi possono bloccarsi e la coppia morirà di fame, poiché non sono in grado di foraggiare o bere acqua.
La maggior parte delle alci sono erbivore, preferendo ramoscelli, cortecce, radici e germogli di piante legnose, e tendono a preferire salici e pioppi. Durante l’estate, le alci si nutrono di piante acquatiche come le ninfee, l’erba dei laghetti, l’equiseto e l’artemisia.
Orso nero
L’orso nero, un onnivoro, vive nella foresta di conifere ed è conosciuto come la specie di orso più piccola e più ampiamente distribuita del Nord America. Come il grizzly, l’orso nero si nutre principalmente di bacche e salmone durante l’estate per sostenere il suo letargo, e anche se vive in una zona boschiva l’orso a volte lascia il suo habitat in cerca di cibo. Le interazioni con gli esseri umani sono comuni poiché l’orso nero sarà attratto dalle fonti immediate di cibo che si trovano nei bidoni della spazzatura o nelle aree di campeggio.
L’orso nero è considerato una specie poco preoccupante a causa della sua grande e diffusa popolazione, che è stimata essere il doppio di quella di tutte le altre specie di orso messe insieme. È una delle due specie non considerate minacciate di estinzione o in pericolo, insieme all’orso bruno.
A seconda delle condizioni invernali, gli orsi neri generalmente vanno in letargo da tre a otto mesi. A volte gli orsi vanno in letargo per settimane, svegliandosi per foraggiare e poi tornando nelle loro tane, soprattutto dove l’inverno è mite.