Ecosistemele pădurilor de conifere sunt cele mai mari biome terestre de pe Pământ și adăpostesc o mare varietate de animale și plante. Pădurea include o colecție de arbori veșnic verzi și conifere, cu un climat temperat, inclusiv precipitații abundente, fie sub formă de ploaie sau zăpadă. Printre arborii care se găsesc în biomul coniferelor se numără hemlockii, pinii, cedrii, sequoia, bradul, molidul și chiparosul, iar aceștia tind să aibă o durată de viață lungă, unii de mii de ani.
Multe animale își fac casă în pădurile de conifere, dintre care unele au blană groasă pentru a le izola împotriva iernilor friguroase, în timp ce altele hibernează pentru a îndura frigul, iar unele migrează spre temperaturi mai ridicate. O varietate de mamifere și nevertebrate, de la lupi și urși la pisici mari, elani, elani, elani, porci spinoși, căprioare, veverițe, păsări, insecte și șerpi, toate sunt cunoscute ca locuind în zonele de păduri de conifere.
Acestea sunt câteva dintre cele mai importante animale care se găsesc în pădurile de conifere din întreaga lume.
Bufnițe
O varietate de specii de bufnițe cuibăresc în pădurile de conifere. Bufnița cenușie mare este una dintre cele mai mari specii din lume și se găsește în emisfera nordică. Cu urechea mare și rotundă, fața și penele gri și ochii galbeni încadrați de cercuri întunecate, bufnița cenușie mare se distinge printre omologii săi aviari.
Deși este doar pe jumătate mai grea decât bufnița de zăpadă, bufnița cenușie mare își trage reputația de statura mare de la anvergura aripilor sale de 60 de centimetri, de la coada sa lungă și de la discul facial mare. Are un apetit feroce pentru rozătoare și va vâna și mânca până la o treime din greutatea sa corporală în fiecare zi.
Bufnița cenușie mare este în mare parte nocturnă, dar poate fi văzută la amurg și în zori, și va fi găsită vânând în timpul zilei în timpul sezonului de reproducere.
Pădurile de conifere sunt, de asemenea, locuite de bufnița cu urechi lungi, de asemenea o specie comună în emisfera nordică. Bufnițele cu urechi lungi se găsesc prin Europa și America de Nord, iar unele migrează în Asia pentru a scăpa de iernile aspre. „Urechile” caracteristice ale bufniței sunt de fapt smocuri de pene situate deasupra capului, ceea ce îi conferă bufniței aspectul său unic și ajută pasărea de dimensiuni medii să pară mai mare decât este.
Bufnița cu pete nordice poate fi găsită, de asemenea, în regiunile cu păduri de conifere din vestul Americii de Nord. Aceste păsări au nevoie de o suprafață mare de teren pentru vânătoare și cuibărire.
După ani de zile în care a fost deranjată de exploatarea forestieră, populația de bufniță pătată a scăzut și a fost desemnată ca specie pe cale de dispariție. Acum sunt o specie indicatoare, ceea ce înseamnă că prezența lor într-o pădure este un semn al unui ecosistem sănătos.
Ours grizzly
Ca și bufnița pătată, ursul grizzly – unul dintre cele mai feroce animale din America de Nord – a fost declarat specie amenințată în cele 48 de state americane inferioare și pe cale de dispariție în Canada.
Osii grizzly se mândresc cu capete largi, fălci extinse, labe mari și gheare puternice, ceea ce face ca ursul să fie capabil să transporte animale mari, cum ar fi vitele în toată firea. Ei mănâncă insecte precum furnicile sau albinele, semințe, rădăcini, nuci, fructe de pădure și somon – de fapt, grizzly este renumit pentru capacitățile sale de pescuit.
Înainte de imigrația și colonizarea occidentală, se estima că aproximativ 100.000 de urși grizzly trăiau în America de Nord, dar până în anii 1990 acest număr s-a redus la mai puțin de 1.000, iar cei mai mulți dintre aceștia trăiau în rezervații precum Parcul Național Yellowstone. Aceștia se găsesc, de asemenea, în Canada, în British Columbia, Alberta, Yukon și Teritoriile de Nord-Vest.
Principala amenințare la adresa statutului ursului grizzly este distrugerea habitatului său. Animalele, care pot ajunge să cântărească între 500 și 1.000 de kilograme, au nevoie de spații mari pentru a hoinări și de cantități uriașe de hrană.
Goldișor
Livrașii amintesc de un amestec de câine, sconcs și urs, cu picioare scurte, păr lung și un bot alungit. Ei poartă o mască distinctivă de blană închisă la culoare în jurul ochilor și pe frunte, cu o dungă de blană blondă sau fildeș pe spate, de la umăr până la coadă. Fiind cel mai mare membru al familiei nevăstuicilor, ghioceii cresc până la aproximativ 1,5 metri lungime și cântăresc până la 40 de kilograme, fiind capabili să omoare și să mănânce un cerb întreg.
Aceste nevăstuici sunt omnivore și tind să vâneze caribu, elani, cerbi și capre de munte, precum și animale mai mici, cum ar fi veverițe și rozătoare, ouă de păsări și fructe de pădure. Preferința lor este pentru carne, iar ghioceii vor călători până la 15 mile într-o perioadă de 24 de ore pentru a găsi o pradă sau pentru a se înfrupta din rămășițele unui animal mort.
Simțul lor acut al mirosului le permite acestor animale solitare să vâneze în orice perioadă a anului, iar ghioceii pot mirosi prada până la 6 metri sub stratul de zăpadă. Ei vor săpa până la vizuine și vor ucide animalele care hibernează în timpul lunilor de iarnă.
Lupi
Câteva specii de lupi trăiesc în pădurile de conifere. Lupul eurasiatic este o subspecie carnivoră care se găsește în toată Europa și Asia. În timp ce populația sa a scăzut în diferite momente ale istoriei, eforturile de conservare în țările sale de origine au făcut ca animalele să poată prospera și se crede că numărul lor este stabil. Lupii eurasiatici formează haite mari, dar sunt adesea vânători solitari.
Lupii de tundră sunt una dintre cele mai mari subspecii, găsită în Eurasia din Finlanda până în Peninsula Kamchatka. Lupul de tundră, care trăiește în haite de până la 20 de animale, posedă un teritoriu de peste 1.000 de mile pătrate, deoarece prada sa este rară. Lupul este amenințat și este vânat pentru blana sa.
Lupul cenușiu, sau lupul de lemn, trăiește în multe medii diferite, dar este adesea întâlnit în regiunile cu păduri de conifere. Au o înălțime de un metru și jumătate și pot crește între un metru și un metru și jumătate în lungime. Părul său lung ajută la respingerea umidității din aer, menținând lupul cald și izolat în timpul lunilor mai reci.
În vârful lanțului trofic, lupul de lemn nu are dușmani naturali și se bucură de o populație stabilă în Canada și Alaska, deși sunt considerați o specie pe cale de dispariție în cea mai mare parte a Americii de Nord.
Rospea roșie
Rașca roșie este o specie nocturnă, care vânează noaptea rozătoare, iepuri, păsări și alte specii de vânat sălbatic. Vulpea nu este pretențioasă și își va adapta dieta pentru a se adapta habitatului său, mâncând și fructe, legume, pește, broaște, viermi și – atunci când trăiește printre oameni – chiar și gunoi și mâncare pentru animale de companie. Această adaptabilitate și ingeniozitate i-a adus vulpii roșii reputația de animal viclean și inteligent.
Vulpile roșii sunt considerate o pacoste și sunt adesea împușcate pentru că ucid animale de fermă sau sunt purtătoare de rabie, iar uneori sunt vânate pentru sport, dar populația lor rămâne stabilă.
Veverițele
Multe tipuri de veverițe se găsesc în copacii unei păduri de conifere, inclusiv veverițele lui Abert, care trăiesc de obicei în Munții Stâncoși, din Arizona până în Mexic. Sunt animale dirunale, active înainte de răsăritul soarelui și se întorc la cuib la apus, cu escapade în afara cuibului pentru a căuta hrană pe parcursul zilei. Preferă pinii ponderosa pentru a cuibări și, deși nu sunt teritoriale, animalele rămân solitare pe parcursul lunilor de vară.
Veverița Douglas este, de asemenea, un animal solitar întâlnit în pădurile de conifere, care preferă să ocupe cuiburile abandonate lăsate de ciocănitori sau alte păsări. La fel ca veverița lui Abert, sunt diurne; cu toate acestea, veverițele Douglas sunt teritoriale și vor emite un strigăt puternic și alarmant pentru a alunga alte animale.
Bobcat
Ca cea mai comună pisică sălbatică din America de Nord, bobcat-ul este numit pe bună dreptate pentru coada sa scurtă, cu ciocane. Această pisică de talie medie este asemănătoare, dar mai mică decât un linx și are o blană care variază în nuanțe de maro sau bej, cu pete sau linii de culoare neagră sau maro închis. Liliacul trăiește în regiunile forestiere din Columbia Britanică spre est până în Noua Scoție, în sudul Canadei, și spre sud în cea mai mare parte a Statelor Unite până în centrul Mexicului. Au fost semnalate în fiecare stat american, cu excepția statului Delaware.
Un animal nocturn, pisica liliac este un vânător nocturn, găsindu-și majoritatea prăzii în timpul zorilor și al amurgului. Pisicile se hrănesc în principal cu iepuri cu zăpadă în nord și cu iepuri cu coadă de bumbac în sud, precum și cu rozătoare, păsări și lilieci. Se știe că masculii vânează, de asemenea, căprioare și alte animale mai mari atunci când prada mai mică este rară.
Vultur pleșuv
Cunoscut ca fiind simbolul Americii, vulturul pleșuv este una dintre puținele păsări omnivore din pădurea de conifere, trăind din fructe de pădure, butuci, viermi și rozătoare mici sau pești. De obicei, cuibărește în zonele împădurite care se găsesc lângă corpuri mari de apă și stă departe de regiunile puternic dezvoltate.
Vulturul pleșuv este tolerant față de activitatea umană și s-a adaptat pentru a profita de unele dezvoltări, adunându-se în apropierea fabricilor de prelucrare a peștelui, a gropilor de gunoi și sub barajele unde peștii se găsesc în populații mari.
Peștera lor preferată este în copaci înalți, maturi, care oferă o vedere largă și acces ușor la zbor. Vulturul pleșuv este un zburător puternic, capabil să se înalțe pe distanțe mari.
Numele de vultur pleșuv este considerat un succes al eforturilor de conservare, crescând din 1966 până în 2015. Pasărea a fost inclusă pe lista de protecție ca specie pe cale de dispariție în 1978, iar din 1980, comportamentul uman – inclusiv interzicerea celui mai mare pesticid care o amenință, DDT – a permis populației de păsări să crească. Până în 2007, redresarea a determinat scoaterea vulturului de pe lista speciilor pe cale de dispariție.
Elan
Animal emblematic al regiunilor nord-vestice ale Americii de Nord, elanul se găsește în mod obișnuit în zonele de pădure confesivă. Elanul este cel mai mare membru al familiei căprioarelor și unul dintre cele mai mari mamifere terestre de pe continent, având o înălțime de până la 2,5 metri și o greutate medie de aproape 1.000 de kilograme.
Cornicele masculului de elan din Alaska sunt cele mai mari dintre toate animalele din familia cerbilor, cu o întindere de până la 2,5 metri de la vârf la vârf. Coarnele sunt pierdute toamna și la începutul iernii, la sfârșitul perioadei de reproducere, iar primăvara masculului de elan îi va crește un nou set de coarne, de obicei mai mari decât în anul precedent. Coarnele unui elan sunt folosite pentru protecție și luptă, fie în apărare, fie în timpul rutului, când taurii se vor lupta pentru drepturile de împerechere. Uneori, coarnele a doi masculi se pot bloca și perechea va muri de foame, deoarece nu pot să se hrănească sau să bea apă.
Majoritatea elanilor sunt ierbivori, favorizând crengi, scoarță, rădăcini și lăstari de plante lemnoase, și tind să prefere sălciile și plopii. În timpul verii, elanii se vor hrăni cu plante acvatice, cum ar fi nuferi, iarba de baltă, coada-calului și bladdworts.
Ours negru
Osul negru, omnivor, trăiește în pădurile de conifere și este cunoscut ca fiind cea mai mică și cea mai răspândită specie de urs din America de Nord. La fel ca și grizzly, ursul negru se hrănește în principal cu fructe de pădure și somon pe tot parcursul verii pentru a-și susține hibernarea și, deși trăiește într-o zonă împădurită, ursul își părăsește uneori habitatul în căutare de hrană. Interacțiunile cu oamenii sunt frecvente, deoarece ursul negru va fi atras de sursele imediate de hrană găsite în tomberoanele de gunoi sau în zonele de camping.
Oursii negri sunt considerați o specie care îngrijorează cel mai puțin datorită populației lor mari și răspândite, care se estimează că este de două ori mai mare decât cea a tuturor celorlalte specii de urși la un loc. Este una dintre cele două specii care nu sunt considerate amenințate cu dispariția sau în pericol de dispariție, alături de ursul brun.
În funcție de condițiile de iarnă, urșii negri hibernează în general între trei și opt luni. Uneori, urșii hibernează săptămâni întregi, trezindu-se pentru a se hrăni și apoi se instalează din nou în vizuină, în special acolo unde iarna este blândă.